16．大反響
「ふぅ……。やっと一段落といったところかしら」
「二コラお嬢様、午後からはこちらの封書をご確認くださいませ」
執事が山のような封書を持ってきた。それをチラ見し、私は肩を落とす。
「きっと、オマリー絹を都合してほしいっていう依頼よね。市場ではなかなか手に入らない状態だから、直接連絡してくるなんて……」
「皆様、それほどまでに熱望されているのですよ」
「ありがたいことだけど、困ったことでもあるわね。……ありがとう、そっちに置いておいて」
「かしこまりました」
執事が部屋を出て、私は大きな溜息とともに机に突っ伏した。
オマリー絹のカラーバリエーションが広がって以来、私とエヴァンは毎日目の回るような忙しさだ。
私たちはこの事業の立ち上げから関わっているけれど、立ち上げ自体、中心になって動いていたのはお父様である。私たちもそこそこ忙しくはあったけれど、お父様に比べればそこまでではなかった。
でも、正式にこの事業を受け継いだ後は、お父様はあくまで相談役で、実際に指揮を執るのは私とエヴァン。これまでのオマリー絹の販売に関してはある程度落ち着いていたのだけれど、新しい色が続々とお目見えしたことで、市場はひっくり返った。
元々人気があったということもあるけれど、大きかったのは、ドラン公爵夫妻が主催する夜会に私が新しいオマリー絹で仕立てたドレスを着て参加したことだろう。
あの時、庭園で踊る私たちを目撃した貴婦人たちが、私のドレスについていい噂を広めてくれたのだ。
『あの上品な光沢と虹色の反射はオマリー絹ならではですわ。その上、淡い青色のドレスは、二コラ嬢の瞳の色そのもので、彼女の美しさをより引き立てていたわね』
『とても綺麗な色のドレスで、思わず見惚れてしまいました』
『月の光に照らされて浮かび上がる虹色に、神々しさを感じましたの！』
などなど。
でも、私とエヴァンよりも更に忙しくなっているのは、職人たちだろう。
ルアンスパイダーの糸を紡ぐ職人、糸を染色する職人、布を織る職人……。
それぞれが高い技術を要するので、人材育成に力を入れているとはいえ、一人前に育つまで少々時間がかかる。だから、常に不足している状態。
でも、ものすごい数の注文が入っても、職人たちを酷使するわけにはいかない。人が手で作業している以上、品質を維持するためには作業環境も快適に保つ必要がある。要は、きちんと休息を取ること。
オマリー絹は大量生産できない。だからこそ、希少価値があるのだけれど。
「工程も一つ多いのよね……。ルアンスパイダーの糸は、そのままでも使えないことはないんだけど……」
そのまま使うなら、糸を紡ぐ工程は省略できる。これだけでもかなり違うのだが、ここはどうしても譲れなかったのだ。
「ここまでとは想定していなかったけど、こうなることはわかっていたのだし、仕方ないわね」
本当は、全ての注文に迅速に対応したい。でも、それが不可能なのは最初からわかっていた。
私は軽く頭を振り、思考を切り替える。そして、執事が持ってきた封書を確認し始めた。
「え……これは……」
一番上に乗せられていた封書を見て、大きく目を見開く。
明らかに他とは違う上質の紙に、高貴な封蝋。そして、その紋に驚愕する。
「ちょ、ちょっと待って！ これって……！」
その時、タイミングよくノックの音がした。
「姉上、今よろしいでしょうか？」
「エヴァン！ ちょうどよかったわ、入って！」
私は大慌てで、部屋の扉を開けたのだった。
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