01．不適切な距離
完結済みの作品となりますので、毎日18:00に更新いたします！
「こちらでございます」
王宮の女官に連れてこられたのは、商品の買い付けなどを行う際に使われる小さめの謁見室。
私が部屋に入ると、後ろから我がオマリー商会の従業員たちも、大量の荷物を抱えて次々に入ってくる。そして、彼らはすぐさま荷物を広げ、商品を綺麗に陳列していった。
私は、それらに不備がないかチェックしていく。
うん、問題ない。うちの商品は、どれも最高級に素晴らしいものだ。なにせ、王族御用達。こんな風に王宮に呼ばれ、王族の方々が買い物をされるというのは、商会としてこれ以上ない誉だろう。
呼んだのが彼女以外なら、もっと心は浮き立つだろうに。
私は、こっそり吐息する。
「オマリー伯爵令嬢、ポーリーン殿下がいらっしゃいました」
「承知いたしました」
私たちは一列に並び、謁見室に入ったきた人物に向かって、丁寧に頭を下げる。
衣擦れの音とともに近づく、きつい香水の匂い。眉を顰めそうになるけれど、必死に堪える。
「面を上げなさい」
私たちは、ゆっくりと顔を上げる。
今日も、これでもかと着飾った姿を見せる彼女──エイベラル王国第二王女、ポーリーン殿下が目の前で微笑んでいた。
キラキラと輝く金の髪を結い上げ、そこから覗く形のいい耳にはサファイアのイヤリング。ネックレスもお揃いだ。ふと見ると、指にもサファイアのリングがはめられている。
そして、彼女を守るようにつき従うのは、専属の護衛騎士。
「久しぶりね、二コラ。こうでもしないとなかなか会えないと思って。ほら、フランシス」
ポーリーン殿下は、護衛騎士の腕をトントンと叩く。まるで、じゃれるみたいに。
護衛騎士は彼女に優しく微笑み、私の方を向いた。
「久しぶりだな、二コラ」
「ええ……そうね」
「元気そうでなによりだ」
「おかげさまで。……あなたもお元気そうで」
「ああ。ポーリーン殿下をお守りするため、日々精進を重ねている」
すると、王女殿下はフランシスの腕に自分の腕を絡ませ、彼をうっとりと見つめる。
「フランシスは、私のためにとても努力しているの！ 彼はいつだって私の側で私を守ってくれる、頼もしい存在よ。もう今じゃ、フランシスが側にいてくれないと不安になってしまうくらい。だから、なかなかあなたの元に帰してあげられなくてごめんなさいね」
「いえ……」
「とんでもないことですよ。光栄です、ポーリーン殿下」
フランシスも、彼女に甘い視線を向ける。
……私はいったい、何を見せられているのかしら？
ポーリーン殿下と仲睦まじく微笑み合う護衛騎士……彼、フランシス＝オークウッドは、私、二コラ＝オマリーの婚約者だというのに。
彼らはその後、私の存在などないかのように一緒になって商品を吟味し、楽しげに買い物をする。その間、王女殿下はずっとフランシスの腕にぶら下がったままだった。
「ねぇ、フランシス、この髪飾りはどうかしら？」
「とてもお似合いですよ、殿下」
「本当？ 普段使いに素敵よね」
「ポーリーン殿下、もしよろしければ、そちらを私にプレゼントさせていただけませんか？」
「え？ 本当に……？ 私、別に催促したわけじゃないのよ？」
「いえ、私があなた様に贈りたいのです」
「ありがとう、フランシス。嬉しい！」
ポーリーン殿下は、ますます強くフランシスの腕にしがみつく。
フランシスは、嬉しそうに鼻の下を伸ばしていた。
だーかーらぁ！ 私は何を見せられているのよ!?
それに、さっきからしきりに王女殿下が私の方をチラチラ見てくるし。時折、勝ったと言わんばかりに口角を上げて。
いや、それだけじゃない。マウントまで取ってくる。
「嬉しいけれど、二コラの前で悪いわ」
「いいのですよ。彼女にはまた別の機会に」
「そう？ それじゃあ遠慮なくいただくわね！ 二コラ、ごめんなさいね。フランシスはあなたの婚約者だというのに」
それがわかっているなら、どうしてこういうことができるの？
婚約者なのにおざなりにされている私と、主でありながら大切に慈しまれているあなた。
比べているの？ それで勝ったって？
……そのとおりよ！
いくら専属騎士でも、この距離感はない。おまけに、婚約者の目の前で主とはいえ他の女性に贈り物をするなんて。
──王女が相手であっても、到底ありえないこと。
ねぇ、いつからだったかしら？ 私たちがこんな風になってしまったのは。
婚約した当時は、周りが照れてしまうくらい親密な関係だったというのに。
これが、ずっとずっと続くものだと信じていたの。それなのに、今はこんなに近くにいるのに、その存在が遠い。
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