籠の小鳥が見る夢は～森の塔に隠された孤独な乙女は、歌をつむぎ、世界の破滅を望む～
後書きに画像が出ます。不要のかたは、お手数ですが画像を非表示に切り替えてください。
決して声を出してはならぬ。
子どもの頃より繰り返されてきたのは、理不尽な戒め。家族のいないわたしは、周囲の命令に従うほかなかった。神殿での暮らしは、今さら思い出したくもない。
凍りついていたわたしの心臓が動き始めたのは、あの方に出会ったから。
「君には、託宣があるのだよ。口を開けば、魔王が降臨し世界が滅ぶのだそうだ」
にこやかに告げられたのは恐ろしい事実。けれどあの方はあくまでわたしを普通の子どもとして扱った。神殿から森の中の小さな塔に住まいが移されたのは、彼の指示があったからだ。あの方は、殿下と呼ばれる身分のひとだった。
外の空気を吸い、花の香りを嗅いだ。
太陽の温かさと地面の柔らかさを感じた。
誰かとともに食べる食事の美味しさに驚いた。
文字を覚え、互いの想いを伝える楽しさを味わった。
彼のおかげで、生きる意味を知ったのだ。
失うとわかっていたなら、初めから愛など求めなかったのに。
わたしをひととして扱ったがために、あの方は戦争の最前線に送られた。神殿と対立したがゆえの、あからさまな見せしめだった。
「どうか泣かないで。俺は必ず戻ってくる。いつか、君の歌を聴かせておくれ」
初めての口づけは火傷しそうに熱かった。
出した手紙は星の数ほど。けれどいつの間にか返事は途絶えがちになり、やがて完全になくなった。そして初雪の降った日、あの方が亡くなったという知らせが届いたのだ。
敵襲から逃げ遅れた部下を庇ったのだそうだ。最期まであの方らしいと思い、それでも涙は止まらなかった。
いくら待ったところで彼はもはや戻らず、戦が終わる気配は微塵もない。ゆっくりとわたしの中で、柔らかな部分が腐り落ちていく。あの方に育てられた人間らしさが。
「君を愛している」
「ええ、わたしも愛しているわ」
幻聴が耳を通り抜けていく。春風によく似た、甘く優しいあの方の声。
わたしは自分自身を抱きしめる。ひどく寒くて、今にも凍え死んでしまいそうだ。白い息が立ち上る。
さあ、歌を届けましょう。
愚かで哀れなひとの世を終わらせる、滅びの歌を。あなたのいない世界に、存在する価値などないのだから。
抑えられない律動が、わたしの内側から湧き上がる。
禍々しい憎しみ、焼けつくような怒り、ひりつくほどの悲しみ。溺れてしまいそうな負の感情が濁流となり、わたしを呑み込んでいく。
あの方が望み、願ってくれた声で、歪な旋律を高らかに歌い上げる。遠くから雷鳴と地響きが聞こえた。
イラストは、管澤捻さま(https://mypage.syosetu.com/941595/)
に描いていただきました。ありがとうございました。
