032.令嬢は反応に困る
「学園長は、ご自身と同じ立場であるあなたのことを気遣っておいでなのですよ。もちろんセレスタ様、あなたは学園長と違ってテウリピアの家を継げる立ち位置でもあるのですけれど」
シンジュ様のお言葉を、セレスタ嬢はおとなしく聞いてくれているわね。大きな声で反論されるよりそのほうが、よほど話が早く終わるというものよ。……話題にもよるけれど。
「ああ、交際相手に関してわたくしがどうこう言うことはありませんわね。ラズロは、既に婚約者がおられる方でしたからともかくとして」
「……え、それって」
「もちろん、お相手次第ですけれど」
急に、セレスタ嬢の表情がぱっと晴れる。まあ、ギャネット殿下に焦がれておられるのであれば私も口出しをすることはないし。殿下がどう扱われるか、正直に言って興味があるもの。
フォスや、他のクラスメートたちもそれは同じらしくて、皆の顔が興味津々といった表情を浮かべているわね。
「ジェット様やわたくしの婚約者に手を出そうというのであれば容赦はしませんが、お相手のおられない方にアタックされるのはお好きになさいませ」
「は、はい！」
「ですがそれにはまず、この学園でしっかりお勉強なさってテウリピア子爵家の娘として恥ずかしくないよう、成長なさいませね」
「そ、そうですね！ 頑張ります！」
「お聞き入れいただいて、うれしゅうございますわ」
その視線が集中する中でシンジュ様はゆったりと言い聞かせ、それをセレスタ嬢が素直に受け取られる。
ああ、きちんとお話すればセレスタ嬢は、しっかりと聞いてくださる方でしたのね。……今まではその、テンションが高すぎてゆっくりとお話できなかったものですから。
「ローズ様」
「はい」
シンジュ様のお話が終わったところでセレスタ嬢が、なぜか私の方に向かって歩いてこられる。真正面、手を伸ばしてもギリギリ届かない距離で立ち止まり、彼女はやっぱり声を張り上げられた。
「だから、私負けませんから！」
「……は？」
「負けませんからっ！ では！」
言いたいことだけを言葉にして、セレスタ嬢はくるりと身を翻すとご自身の席に着かれた。
……ええと、今のはどう受け取ればいいのかしら。ほら、シンジュ様はじめクラスの皆もぽかん、としておられるじゃない。
ひとまず、一番そばにいる彼女に尋ねてみるしかないかしら。声を落として聞いてみよう。
「どういう意味だと思います？ フォス」
「わかるわけないじゃないですか。ジェット様を狙っているわけでもなさそうですし」
「そうですわね。彼女はギャネット殿下にご執心のご様子ですし」
「それでローズ様に負けないとか、よく分かりませんよね」
ええ、結局わからないわね。フォスは真面目に考えすぎて、眉間を指先で揉んでいるし。
確かに、私はジェット様とお話しする機会が多いから必然的に、ジェット様がお仕えしているギャネット殿下とのお話の機会も多くなるけれど。
でも、殿下から見れば私は自身の側近候補の婚約者だし、私から見たら殿下は皇帝陛下のご子息であらせられる第二皇子殿下、だものね。おかしなことを考えるほうが間違っているのではないか、と私は思うのだけれど……実際のところは、どうなのかしらね。
「まあ、よろしいのではないかしら」
とはいえ、セレスタ嬢にとって悪いことではなさそうだから私はそう、結論づけた。曲がりなりにも侯爵家の娘であり、角が生えているせいで周囲からの注目度も高い私をライバル視しているのだとすれば、彼女はきっと良い方になるよう努力されることだろう。
「私に負けぬ女性になれば、それこそギャネット殿下も振り返ってくださるかもしれませんし」
「しかし、お相手が皇族ともなると人格以外にも条件があるでしょうねえ」
少々楽観的な答えを出した私に対し、フォスは悲観的な言葉を返してきた。それはまあ、あなたもギャネット殿下には思いを寄せているものね。
