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その２

　鳥羽さんは落ち着きを取り戻していた。と、口元に手をやってわざとらしく咳をした。

「夏休みまでに多田くんと正式な交際を始めたい」

　胸を張って宣言する。

　僕も、夏休みまでに鳥羽さんとの正式な交際を始めようと計画していた。鳥羽さんの眼中に僕の姿がなかったのは最大の誤算だった。

　彼女のお願いは断わりたくない。だけど今回は無理だ。

「無理だ。止めたほうがいい」

「やってみないとわからないよ」

「多田は機械しか愛せないんだ」

「そんなことない」

　彼女は強い決意に満ちたていた。

「多田は異性を必要としないし、必要ともされない人間だ」

「私は必要としてる」

「多田の、何がそんなにいいんだよ」

　僕の声は卑屈な響きに満ちていた。

　鳥羽さんは眉をひそめた。一度口にした言葉は取り消せない。

「友達なのにそんなこと言うんだ」

　僕は自分が恥ずかしくなった。

　下校時刻のチャイムが鳴った。鳥羽さんはパソコンの電源を落として鞄を肩にかけた。一連の作業の間、僕らはずっと無言だった。

　外に出る。がちゃん、と、重い響きとともに図書室の鍵は閉まった。

「私さ」

　下り階段に一歩目を踏み出す。僕は彼女の言葉を待った。罪人が判決を待つときもこんな気持ちかと思った。

「三木くんが図書委員に立候補してくれて凄く嬉しかったんだよ」

　僕は自分でもちょろいと思う。その一言で、彼女の頼みを断ってはいけない気がしてくる。

「協力するよ。この前教えてくれた小説、当たりだったから」

　白い蝋燭にぱっと炎が灯るみたいに、彼女は表情を明るくした。