偽子供屋物語

一人目 赤服の女の子 Ⅰ

「おい、藤村！！」

部屋の中にその声は鳴り響いた。

「どうした？」

「どうしたじゃねぇよ。客人だぞ」

ここは人里離れたところにある一軒の家。とても小さな家だ。

藤村は客人のいる玄関へとタバコを吸いながら向かった。

「それにしても藤村」

「どうした湊」

湊は偽子供屋の一人である。無論藤村も偽子供屋の一人でトップを担っている。

「いや、子供もこの家の中にはいるんだからタバコはどうかと思うぞ」

「多少の害があったほうが将来早死にせんよ」

「そんな屁理屈はどうでもいい。もし子供が真似したらどうするんだ」

「ちゃんとした吸い方を教えてやるさ」

「そういうことじゃないだろう」

「そうか？」

「まぁいい。ほら客人だぞ」

玄関にいたのは大きな大きな箱を下に置いている一人の男だった。

「お久しぶりです藤村さん」

「久しいな、村田」

村田は村田子供屋のトップで普段は普通に子供を売買しているがたまに子供を藤村に預けに来るのだ。

「今日はどうしたんだ？」

「湊さん、あなたも人が悪い。この箱を見て何も思わないわけがないじゃないですか」

「と、言うとそのなかにいるんだな。子供が」

「さすが藤村さん。どこかの湊さんとは違いますよ」

「名前言ってんぞ」

「おぉ、怖い。まぁこの箱の中で眠ってるはずですよ」

「睡眠薬を飲ましてあるのか？」

「当たり前ですよ。気づかれたりしたら打ち首ですからね、私まだ死にたくないですし」

「ふっ、よく言うぜ。まぁいい玄関は何があるか分からねぇ。とりあえず客室に行くぞ」

「分かりました藤村さん。湊さん、外に台車があるんでもってきてください。早く」

「人使い昔から荒いよな。分かったよ」

台車で箱を客室へと運んだ。

「子供の性別は？」

「女です。ほんとは高値で売りたかったのですがこの子の親が直接私のところに来まして、この子を助けてやってくれと何度も繰り返し言ってくるのでなんだかかわいそうに思えてこちら預けることになった次第です」

「ということはかなりの上物なんだな」

「えぇ、かなりの」

「ふっ。湊、箱を開けてくれ」

「あいよ」

湊は箱を開けた。

「よかった。生きてるな」

「年齢は五歳。名前は優です」

「売るとしたらいくら？」

「ざっと二百万ぐらいですかね」

「まぁ美人だから妥当な値段だな」

「私の店での最高額だったんですよ。もっと心を狭くしなければ子供屋で食っていけませんよ、私は・・・」

「まぁ、いいじゃねぇか。俺らのところだって口封じ代として金を払うんだから」

「そうでなきゃ通報してますよ藤村さん」

「ありがとな。で、いくらほしい？」

「まぁ百万以上ですかね」

「百五十でどうだ」

「もうちょっとだけ下さいよ、おまけで」

「んじゃぁ百五十五。これでどうだ」

「いいでしょう。交渉成立です」

「うし。湊金もってこい」

「分かったよ」

湊は村田に金を渡したそして藤村と村田はあつい握手を交わした。

「あとどれくらいでこの子は起きるんだ？」

「一時間ぐらいでしょうかね」

「もう帰るのか？」

「はい、あまり長く店を開けてると何が起こるかわかりませんからね」

「そうか、じゃっ捕まらないように気を付けろよ」

「藤村さんもね。じゃあまた来ますわ。お元気で」

「んっ」

村田は子供を置いて帰って行った。

「さて、湊この子を子供部屋に運ぶぞ」

「はい、担架持ってきますね」

湊が持ってきた担架の上に女の子を乗せ地下にある子供部屋へと向かった。

「おーい子供等よ。新しい仲間だぞぉ～」

「あっ藤村！」

「湊もいる！」

「藤村いつも煙草くさい」

「湊なんか地味ぃ～」

「藤村、本当に子どもって素直すぎますよね」

「だなぁ。でもこうやって素直にしゃべれるのは俺たちのおかげなんだぞぉ～」

「そんなことどうでもいいからさっさとご飯ちょうだいよ！ご飯」

「藤村今日の夕食なに？」

「カレーだよ、カレー」

「やったぁ。藤村のカレーおいしもんね」

「湊も食べてくの？」

「湊どうする？」

「食べてくよ。カレー好きだし」

「そんなこと言って子供と食べたいだけだろ」

「うるさいなぁ」

「ねぇ藤村」

「どうした雄太」

雄太は六歳で偽子供屋で預かっている子供の一人だ。

「この子の性別は？年齢は？名前は？」

「まぁ待てよ。起きるまであと一時間ぐらいるんだ。カレー食べて待とうぜ」

「そうだなぁ」

そして藤村は子供部屋にカレーを持ってきた。カレー大きな寸胴に入れられていてカレーのにおいが部屋中にあふれた。

「んじゃぁ手を合わせてぇ～」

『いただきまぁ～す」

そして子供と湊はカレーを食べ始め藤村は煙草を吸い始めた。

「藤村、お前子供の前だけでもタバコ吸うのやめれないか？」

「煙草吸うのは俺にとって呼吸するのと同じなんだよ。それをやめろって俺に死ねっていうのか？」

「そうじゃねぇけど・・・」

「ねぇふじっち！！」

「どうした和？」

和も偽子供屋に預けられている子供の一人だ。まだ五歳だ

「なんでこんなにおいしいカレー作れるん？作れるん？」

「そりゃあ昔カレーの本場に行ったことがあるからなぁ～」

「本場？」

「インドって国があってなその国は本当に不思議な国なんだよ」

「へぇ～いつか行ってみたいなぁ」

「んじゃぁいつか行ってみろ。俺でも行けたんだから」

「それにしてもカレーおいしいな」

ガサッ

「おっ、ようやく起きたか」

「ふぇっ？あれここは？」

「ここは子供屋だ」

「でもいつものところじゃないよ」

「ここは偽子供屋だ」

「偽子供屋？」

「俺らは君を助けに来たんだ」

「助けに？」

「そうだ」

「でも私売られて・・・」

「そうだ、売られたな」

「だから・・・」

「大丈夫だ。お前を俺たちは買ったわけじゃない」

「じゃぁ何？」

「柔らかく言えばお前を保護してるって感じかな。なっ湊」

「まぁそんな感じだろ」

「まぁそんなとこだから仲良くやろうや優」

「なんで私の名前を知ってるの？」

「気にすんなよ。腹減ってるか？」

「・・・・うん」

「うし、湊カレー温めなおしてくれ。雄太たちもこっち来い。今日は優が来た歓迎会だ！酒買ってこい湊！！」

「あいよ」