病的愛情魔法少女

二度目の失敗

「お前何してんの？」

　そう言ったのはサンだった。今回は茶番をする雰囲気ではないみたいだ。まあ、二回目だし仕方ない。

　会議室の温度が、サンの胸の炎によって上昇していた。

　団扇がないとやっていられない。この会議室には残念ながらクーラーがないので、温度調節ができなかった。

「クラウド。冷房」

　ミストがそう言うと、クラウドは手のひらの上に小さな雲を作り出した。その雲は小さな雨雲へと成長し、雨を降らし始めた。クラウドはその小さな雲を会議室の隅に置いた。打ち水と同じ要領だ。部屋の温度が少し下がり、ミストは息を吐いた。

「もう一度聞くぞ？　お前何してんの？」

　サンが問い詰めた。

「分からない」

　そう答えたのはレインだった。

　レインはまたしても、魔法少女を生かしたまま帰ってきてしまった。前回と同様に、魔法少女を気絶させるところまでは順調だった。しかし、なぜかとどめを刺すことができなかったのだ。

　サンは背もたれに寄りかかりながら後頭部で手を組んだ。

「お前、もしかしてビビってんじゃねェの？」

　サンはレインを見下して、煽るように言った。

「お前、誇り高き魔人の癖に、ビビっちゃてんじゃねェのォ！？」

　ミストは（私だったら秒でブチギレてるな）と思った。しかし、レインは無表情のままだった。

「ビビってはない」

　レインは無表情のままだったけれど、ミストには分かった。というか、私だけじゃなくて、クラウドもウインドも気付いていた。(あ、レインも普通にブチギレてるわ)と。

「隠さなくていいぜェ？　ビビってんだろォ？　ビビってるからとどめを刺さずに帰ってきちゃったんだろォ？」

　サンはなおも、際限なくレインを煽り続けた。

　サンの胸の炎が細かく爆発して、ボッボッ、と音を立てていた。サンの感情は顔を見なくても音で分かる。彼の胸の炎は彼の感情に直結していた。

（なんかこのままだと、二人が喧嘩を始めそうだなぁ。でも、まあそれでもいいか）とミストは思った。

　（私は傍観してよー）と気楽に椅子を揺らした。

　しかし、クラウドが二人の間に入って喧嘩を止めた。

「まあまあ。レインを煽るのはそのくらいにしてさ。そろそろ冷静に話し合おうよ。深刻な問題だよ？　この洗脳問題はさ」

　クラウドの言葉に、サンは胸の炎を落ち着かせて答えた。

「ま、そうだな。レインがビビっているんじゃなければ、本当に洗脳を疑う必要があるのかもな」

　ミストは（え。案外冷静かよ）と落胆した。正直なところ、サンとレインの喧嘩を見たかったのだ。

　クラウドがレインに質問をした。

「レイン。まずは何があったのかを詳しく説明してよ。そのとき何を考えていたとかも含めて」

　クラウドがそう言うと、レインは無表情のまま語り始めた。

「……説明すると言っても、前回とほぼ同じだから語ることはあんまりない。ただ、前回と違うのは、ちゃんと殺さなきゃと意識していたのに殺せなかったこと」

　レインは無表情のまま手を組み、テーブルに肘をついた。

「正直、自分でも何が何だか分からない。気絶した魔法少女にとどめを刺そうとした瞬間に、足が勝手に動き出して、俺はここに帰ってきてしまった」

　レインの言葉を聞いた魔人たちは、何も言わずにそれぞれの思考をめぐらした。

（殺そうとしてたのに、足が勝手に動いて帰ってきちゃった？　なにそれ。そんなのマジで洗脳じゃんか）

（これはレインがビビってるってわけじゃないみてぇだな。第三者による洗脳か。厄介だ）

（第三者の可能性として考えられるのは何だろう。魔法少女に協力している人間の誰かか？）

　それぞれが思考する沈黙の時間を唐突に破ったのはサンダーだった。

「やっぱり洗脳だ！　サンダーも洗脳したい！」

　サンダーはそう言って飛び跳ねると、テーブルの上を走り、ウインドの目の前で立ち止まった。

　サンダーはしゃがむと、バチバチと光る電撃を巧みに操作して、糸と十円玉の形を模した電撃の塊を作り出した。そしてそれを、アホ毛に引っ掛けウインドの目の前でゆらゆらと揺らした。

「ウインド～。あなたはだんだんサンダーにアイスを持ってきたくなぁるぅ～」

　ウインドはニッコリ笑ったまま言った。

「サンダーちゃん、今日はすでに二個も食べてるよね」

　サンダーは一瞬顔を顰めたが、気を取り直して言った。

「上限に構わずサンダーにアイスを食べさせたくなぁるう～」

　ウインドは「仕方ないなぁ」と言って立ち上がった。するとサンダーは「いやったぁ！」と叫んで飛び跳ねた。

「洗脳は存在する！　洗脳は存在する！　うおおおお！」

　まるで嵐のようだ。風と雷だし、嵐そのものと言っても、あながち間違いではないのだが。

　サンダーの奇行に思考を阻害されたサンがレインを見て口を開いた。

「おいレイン。お前、もう一回行ってこいよ。そんで魔法少女を殺して、ビビってるわけじゃないって証明しろ。三度目の正直ってやつだ」

　先ほどサンにさんざん煽られて、めちゃくちゃブチギレていたレインだが、サンの言い分を理解したのか、立ち上がって会議室から出て行った。

「クラウド」

「分かったよ。観察してくる」

　クラウドも会議室を出て行った。