マリアナ沖海戦 幸運は続かない
ランドルフに命中した２発は、江草隊の２発だった。８機で突入する予定が、邀撃で１機墜とされ、対空砲火で２機墜とされた。
１発は機関区上部装甲板を貫通。後部機械室を破壊した。１発は艦尾に命中。舵機室で爆発。舵機故障となった。
ランドルフはまだ運が良かった。
フランクリンは上部装甲を貫通し前部ガソリンタンク内で爆発。ガソリンが誘爆し艦は爆発炎上している。上級士官のほとんどがやられてしまったために、各自判断で脱出している。
ハンコックは１発が艦首艦底まで届いて爆発。浸水が止まらず、大きく艦首を沈めている。
レキシントンは、１発が後部缶室で爆発。ボイラーが破裂し沈んだ。轟沈に近い。
ベロー・ウッドは２発を受け転覆した。
アラスカは左舷両用砲数基を吹き飛ばされ、両用砲用弾薬が誘爆し今なお燃えている。
アレン・Ｍ・サムナーは見えない。
突入した急降下爆撃機は８０機と推定された。そのうち投弾した機体が６０機前後。１０発前後の命中と見られた。問題は奴らの爆弾だ。これまでの５００ポンドから１０００ポンドクラスとは違う。桁違いの威力だ。
一瞬で空母の数が半分になってしまった。
アメリカ海軍４２任務部隊が不幸に見舞われてから少し後。
第一機動艦隊も不幸になった。珊瑚海、ミッドウェーと続いた幸運は尽きた。
「敵編隊依然として接近中。方位６０。距離２０海里。推定機数３００機から４００機。高度３０００。速度１８０ノット変わらず」
「前衛の分遣隊は無視されたか」
「脅威度はこちらの方が高いですから、まともな指揮官なら。ただ三式弾はかなり効果を上げたようです」
「敵編隊に撃ち込めれば効果が高いという前提で前提通りか」
「そういう兵器は少ないんですが」
「何回撃てたか聞いたか」
「２回です」
「２回か。まあそんなものだろう。分散されたのだな」
「そうらしいです」
「直衛機第２陣迎撃開始」
「直衛機３陣も続けて向かわせろ。本隊の上空援護は特設空母の戦闘機隊に任せる。補用機の組み立ては中止。発艦準備できた機体だけ上げる」
第２次攻撃隊が発艦を開始するという時に接近する敵編隊を確認した。第２次攻撃隊はそのまま発艦。
残った戦闘機隊で守ることになった。後方から５０機呼び寄せたが、合計で２００機程度。それで一杯だ。
ミッドウェーは近かったから編隊をまとめて大集団としたが、距離が少し開いているので今回は普通に２回となった。
盾よりも矛を取ったが、どう出るか。
第１次攻撃隊司令のマーク・シュミット中佐は驚いた。唖然としたというのが正解だ。
戦艦部隊から１０マイル離れて通過しようとした。高度１万フィート距離１０マイルまで届く対空砲は無い。
無いはずだった。
戦艦が発砲したという報告に「悔し紛れだろう」と思った。
まさか、編隊の中で爆発するとは。対空弾ではないか。
とっさに「散開」と叫んだが、それが良かったのだろう。もう１回発砲したが、損害は無かった。
それでも２０機が撃墜され、３４機が損傷で帰還を余儀なくされた。戦艦部隊を通過する前にも戦闘機の迎撃を受け２０機程度減っていた。まだ３００機以上いる。必ず成功させる。
「左舷前方雷撃機４機。投雷」
「舵このまま」
今更舵を切っても間に合わない。このまま面舵で逃げる。加賀艦長はそう考えた。飛行甲板は敵弾２発を受け空母としての能力を失った。だが船としての能力を失った訳ではない。
「雷跡４近い」
「１本前方を通過。３本当たります！」
「衝撃に備え」
酷い衝撃と轟音が３回続いた。
「左舷被雷３」
「舵戻せ。機関前進原速。右舷注水」
「戻ーせー」
気持ち左舷に傾いている。
『艦長。機関室です。左舷缶室に浸水。止まりません。左舷缶室放棄します』
「機関長か。艦長だ。左舷缶室は無理か」
『復旧はおそらく不能です』
「分かった。機関長の判断を認める」
『ありがとうございます』
「やられたな」
「酷いものです」
「翔鶴はどうした」
「翔鶴は沈むことはないと言うことですが、いかんせん推進器２基が吹き飛ばされています」
「加賀に総員退艦命令出ました」
「加賀か」
「傾斜が止まらないそうです」
一機艦の損害は、
喪失
加賀 雲龍 秋月 葉月 天雲 初夏
大破
翔鶴 瑞鶴 赤城 清月
中破
青龍 初秋 宵月
雲龍は片舷に４本被雷し転覆した。秋月は狙われていた。空母直衛駆逐艦を狙ってきた。翔鶴は飛行甲板に３発命中、艦尾に２本被雷。艦尾の２本は推進器２基を吹き飛ばし、大量の浸水も発生した。赤城は装甲甲板が爆弾被害を防いだが、魚雷３本を受け傾斜してノロノロと進んでいる。瑞鶴は飛行甲板後部に１発命中と魚雷２本を中央部に被雷。青龍は爆弾２発で発着艦不能。
超合金使用艦の打たれ強さは相当だ。
「分遣隊からです。水雷戦隊と巡洋艦を合流されたい」
「どうするかな」
「敵上陸船団が近いです。補足可能と考えているのでしょう」
「艦載機も多数失った。空母は半分だ。後はやってもらうか」
「では」
「行ける艦は全て付けてやれ。我々は後方に下がる」
第２次攻撃隊は成功しなかった。
第２次攻撃隊が敵艦隊に突入するのは困難だった。４００機近い戦闘機が待ち構えていた。第２次攻撃隊２５０機中戦闘機１２０機では対抗できなかった。十数機が攻撃したが命中はわずかだった。
後は託そう。マリアナを守れば勝ちだ。
次回更新 ９月０２日 ０５：００
