ＭＩ作戦 弾幕
攻撃隊の旋風と彗星が敵迎撃網を突破したときには、混乱した陣形が見えた。
旋風は敵新型艦上戦闘機よりも優速で有利に立ち回れたが、彗星の護衛もあり自由自在とは行かなかった。
１００機近いと思われた敵迎撃網を抜けたときには、旋風８２機・彗星５８機が旋風５９機・彗星４１機まで減っている。
「彗星隊全機。江草だ。多方位同時進入だ。訓練のようにやれ。目標は空母だ。掛かれ」
『『『了解！』』』
俺は位置的に難しい奴だな。
『上空敵機、あれは…急降下！急降下来ます！』
「全艦回避自由」
「撃て。撃ちまくれ」
「新藤５００だ。行くぞ。読み上げ開始」
『了解』
江草は高度４０００から左へ捻りながら降下していく。周囲には対空砲火の圏内だろうが敵戦闘機が居る。命令無視をしているのか、頭に血が上っているのか。どちらにしても厄介だが。旋風が相手をしてくれる。
敵の対空砲火が上がってくる。ＯＰＬの中の飛行甲板が迫ってくる。
クソ、右へ舵を切っている。少し右へ滑らせる。
『３０００』
『２５００』
『２０００』
まだ足りない。降下角を深くする。ぶっとい火の棒も通り過ぎていく。見えた。艦橋の前方海面がＯＰＬの中心だ。これなら逃がさん。
『１５００』
『１０００』
『９００』
『８００』
『７００』
『６００』
ここだ。 「てっ」『５００』 投弾し引き機体を引き起こす。
『命中！命中です』
『続いて命中！』
「そうか」
何機投弾したのか知らないが、２発命中か。５０番だ。きついだろうな。今はとにかく高度を上げずに全速で逃げる。
江草はやってくれたか。さすが艦爆の神様だ。煙を上げてのたうち回る敵艦が見える。
第二次攻撃隊というか、旋風全機と彗星５８機を抜いた残りだ。それを敵は１００機を超える戦闘機で迎撃してきた。
戦闘機隊は奮闘したが、１００機では阻止は出来なかった。数十機の敵戦闘機に翻弄され手痛い損害を負った。おそらく５０機以上の損害だろう。江草の爆撃隊を護衛していた旋風がやってくるが、敵戦闘機もやってくる。
乱戦としか言い様がない。さらに損害が増えるだろう。何機投雷出来るのか。
この時点で村田指揮下に残っているのは、零戦６８機、彗星５３機、天山７２機。だが総隊長も村田も正確な機数は知らない。
『一航戦は手前の無傷とみられる空母２隻』
『四航戦と翔鶴雷撃隊は十一時方向で炎上中の空母３隻』
『蒼龍隊、瑞鶴雷撃隊は二時方向で炎上中の空母２隻』
『空母は大型を狙え。無理なら小型でも良い』
総隊長から指示が来る。敵は３個機動部隊を編成していた。機数に余裕のある一航戦は無傷の奴を充てたか。
「各隊、目標は聞いたな。空母が最優先だが、射点の確保が出来なかった時は無理に狙うな。目の前の奴をやれ。高度を低く取れ。対空砲火に食われるぞ。帰投後、もう１回機会はあるはずだ。絶対に帰れ。いいな。では掛かれ」
『『『『了解』』』』
上空は彗星が突進していく。
俺の一航戦攻撃隊は手前の空母だ。
空母の横に張り付いている巡洋艦がものすごい弾幕を張っている。クリーブランド級か。
「彗星隊は空母と巡洋艦をやれ。雷爆同時攻撃が理想だが、この弾幕ではそうも言っていられん。やれる奴からやれ」
速度差から彗星が先に投弾した。程好い時間差が出来た。良し。命中が４発か。
『空母１隻に３発命中。１隻に至近弾。巡洋艦に２発命中』
レシーバーから聞こえる声は落ち着いている。誰だろうか。しかし５発だったのか。
『大型空母１隻と小型空母１隻は攻撃失敗』
上手くはいかんな。
目の前には無傷らしい大型空母とそれを守るように巡洋艦がいる。拙いことに舵を切ってこちらへ正対しようとしている。
今更突入やり直しは出来ない。針路を変えても射点にはつけんだろう。残念だが、あいつらは後続に任せる。ただ舵を切って傾斜している。あそこは対空砲火が届かない。
「鈴木二曹、何機付いてきた」
『４機です』
「上等だ」
目標は煙を噴いている巡洋艦だ。空母には届かん。
弾幕がきつい。高度を下げられるだけ下げている。これはきつい。
『中村機、墜落』
４機になったか。４本ともぶつけてやる。巡洋艦は舵を切っている。だが、巡洋艦がこちらを向くよりも先に命中させる。
「用意、撃」
『撃』
『木下機、投雷後海面に！』
舵を押さえすぎたか。ほんの少しのミスで海面なのはこちらも同じだ。
『命中。続いて命中』
２本か。４本当てるつもりだったが。今は浮かれていると海面だ。気を引き締めねば。
敵艦隊から十分離れてから高度を上げる。周辺に零戦が見える。ありがたい。周囲を見ると、爆炎も見えない。どうやら終わったようだ。帰って降りられる飛行甲板が有ればいいが。
クリーブランド級巡洋艦コロンビアは４本投雷された魚雷の内２本は躱せた。しかし、２本が届いた。
艦首で水柱が上がり、激しい衝撃が２回艦を揺する。
「舵戻せ」
「アイ」
「機関後進だ」
「アイアイ」
「応急班は艦首水線下へ急げ」
拙いところに２本も当てられたか。
『こちら前部弾火薬庫。ＣＩＣ。応答せよ』
「ＣＩＣ、艦長だ」
『今の衝撃で浸水が有ります。止まりません。応急要員を』
「今送る」
「応急長、前部弾火薬庫浸水。人員を割け」
『応急長、了解』
駄目かな。先ほどの急降下爆撃の1発で４番砲塔が爆砕され、弾火薬庫に注水している。もう１発は艦尾に命中。艦内で爆発した上にカタパルトとクレーンなど航空艤装を吹き飛ばした。艦尾船体に損傷でそこからも浸水している。持たないかも知れない。
一機艦が息災な訳も無かった。災厄は平等に襲いかかる。
「左舷雷撃機複数」
「取舵用意」
「取舵用意ヨーソロ」
「雷撃機目標は本艦の模様」
「取舵一杯、急げ」
「取舵一杯ヨーソロ」
「敵機投雷」
「雷跡３本近づく」
「雷跡近い。当たります」
ドーン。激しい衝撃で被雷を知る。１本で良かった。
「翔鶴に敵機突入！」
「何？」
「翔鶴被雷。２本です」
翔鶴は心配だが先にこの船だ。本艦蒼龍は機関室横に被雷１。爆撃は回避した。報告によると、機関室に浸水無しとのこと。隔壁はしっかりしていると言う。左舷の浸水により、右舷に注水。バランスを取る。命中で吹き上がった水柱で、左舷機銃座が２カ所損壊した。当然乗組員もやられた。
次回更新 ８月１８日 ０５：００
