僕と彼女の赤くない糸

第1章 謎の転校生

第5話 挫折

　その少女は大阪の港町で産まれた。

　生まれた頃からそれはそれは可愛らしい赤ん坊だった。

　だが、生まれた土地が大阪の港町。

　その子は荒くれ者どもと共に育った。

　遊びといえば、地域の悪ガキたちと一緒に港を走り回ったり、港を使ったかくれんぼなど。

　そんな彼女たちは、周囲の大人に安全に遊んでもらうために遊び道具を与えられた。

　…それがサッカーボールだった。

　それからと言うもの、彼女たちは朝から晩までサッカーを続ける。

　最初の頃は小学校、低学年…ボールを追いかけるだけのお団子サッカー。

　それが、年を取るにつれ…ポジションや戦術を大人に教えてもらう。

　高学年には市のサッカー大会に参加し、3位にまで登りつめる。

　そんなチームの中心人物は彼女、朱宮 夜明だったらしい。

　男子の中に混じってもなお、レギュラーで、さらにエース。

　間違いなく彼女はその世界の中心だったのだ。

　そこまで語った後、彼女は俺の顔を見てこう言った。

「中学1年生であたしは挫折したわ」

　---

　中学1年生になっても、あたしは地元のチームの中心だった。

　同年代の子には、1対1じゃ負けない。

　ても、中学に入ってからは少しずつ変わってきた。

　圧倒できなくなってきた。

　少しずつ、少しずつなのだ…急にあたしがヘタになったわけでも、周りが上手くなったわけでもない。

　周りの運動能力が伸びてきた。

　それだけだ、それだけなのだ。

　残酷な男女間の差。

　周りとの運動能力の差。

　俺が中3で思い知った事を朱宮は、中学1年で痛感した。

「そんなことくらい、もっと上手くなればいいと思った」

　朱宮は、言葉を続ける。

「テクニックじゃ、誰にも負けないって…思ってた」

　そして、悲しそうな顔でこう言った。

「同い年の、それも身長も同じくらいの男の子に、あたしは完敗した…

　あたしは特別なんかじゃ無かったの」

　その時、俺は見た…彼女から黒い『糸』が出ているのを…。

　---

　その後、俺たちはボーリングが終わって解散した。

　俺は、朱宮の顔を見ることができなかった。

　どんな顔で見ればいいというのだ…。

　そんな帰り道、俺はモロに相談することにした。

「なあ、モロ…」

「ん、どしたヒカ？」

　モロは不思議そうな顔で訪ねてくる。

　こいつなら、教えてくれるだろうか…。

　俺が朱宮にしてしまった、取り返しのつかないかも知れない事の解決方法を。

「モロは、誰かを傷つけてしまったことってあるか？」

「そんなもの、いくらでもあるさ」

　モロは、飄々と答える。

　こいつが、誰かを傷つけることなんかあるのか？

　もしかしたら、昔はキレやすかったのかも知れない。

　小学校からの知り合いだが、俺は中3からしか仲良くしてないしな…。

　そう考えてると、モロは話を続ける。

「本当に、取り返しがつかないことってあんまりないと思うんだ」

　モロは俺に対して、そんなことを話してくる。

「最初はさ、俺も後悔しながら生きてたんだけどな？

　…でもさ、悪いことだらけじゃなかった」

　モロは、俺に微笑みながら話す。

「お前や、月見里たちとも仲良くなれた、それは後悔してないぜ…俺」

　なんてイケメンなやつなんだこいつは。

　少し泣きそうになっている俺は…こいつに何をしてやれるんだろうか。

　俺は何か、モロが困ったときに助けてやれるんだろうか…。

「でもな、ヒカ…これだけ、俺は思っているんだ」

　真剣な表情で、彼はこう言った。

「悲しませたのがわざとじゃないなら、その子を笑顔にしてやるんだ」

「それが、傷つけた側の責任ってやつだ…有耶無耶にすることだけは…許されないんだ」

　やっぱり、こいつに相談して正解だったな…。

　彼のおかげで大分楽になった。

　責任か、そうだ…そうだよな。

「ありがとよ、モロ…やっぱりお前は頼りになるな」

「まあ、将来大物になるからね」

　冗談を言い合う。

　こいつが困っていたら、絶対に力になってやる。

　それだけは、心に誓い…モロと別れ自宅に帰った。

　ー

　ーー

　ーーー

　自宅に帰った俺は布団に絡まり考えていた。

　どうやって、朱宮に謝罪するかだ。

　謝罪と言うのとは、少し違うか。

　彼女と俺はスポーツでぶつかり合った。

　スポーツマンシップに則り、ラフプレーなどをしたわけじゃない。

「どう言おう…」

　だから、謝罪じゃないのだ。

　謝罪ではダメなのだ、それだけは分かっている。

　同情では人は駄目になる。

　それにあの黒い『糸』を何とかしなければならない。

　そのことも考えなければならない。

　あれは何だ？

　くそ、頭がこんがらがってくる。

「全ては明日だ…備えて寝よう」

　明日のことを考えながら、俺は眠りについた。

　---

　次の日、俺は30分前に着くように登校した。

　着いたと同時に朱宮の下駄箱に手紙を入れる。

　内容は簡単に言うと、放課後屋上に来て下さいって感じだ。

　差出人不明にしておくが、さり気なく俺っぽくわかるようにしている。

　そして、朱宮とはなるべく顔を合わさないようにする。

「覚悟決めたか？」

「まあ、逃げるのはやめたよ」

　モロと軽口を叩きながら放課後になるのを待つ。

　放課後になると同時に屋上にダッシュする。

　先に行って待ち構えておくのだ。

　そして、待っているとついに彼女は現れた。

「待ってたぜ、朱宮」