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78. 決意の懇願

「手塩先輩、どうして」

　満身創痍の手塩に理里が問うと、彼は咳き込みながら答えた。

「我々の仲間、ヒッポノオスが暴走したのです。彼はキマイラを利用し、世界を滅ぼそうとしている。私も珠飛亜先輩も彼に傷を負わされた……ごほっ」

　手塩がふたたび血を吐く。

「だ、大丈夫ですか！？」

「詳しいことはあとで話します。今はこの方の手当てをしなくては」

☆

「……慣れてるんですね」

　理里がブラウスをちぎっている間に、手塩は渡された切れ端を傷口に巻いていく。ぱっくり割れた切り口を丁寧にくっつけ、くるくると手際よく。

「戦で何度か経験がありますから。君の父上との戦いでもこうした手当てはしました。ここまでの大怪我なら普通死んでいますがね」

「……」

　相変わらず嫌味なやつだと思いながら、理里は自分のブラウスを破る。

「そういえば、ヒッポノオスが裏切ったってどういう意味です？　世界を滅ぼすって」

「……彼は、月(・)に(・)愛(・)さ(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)のです」

　手塩は静かに答える。理里に背を向け、包帯を巻く手を止めないまま。

「……月？」

「狂ったということです。月女神アルテミスの寵愛を受けた……狂気に呑まれた者を、われわれギリシャの文化ではそう言います」

　手塩は手を止めない。スムーズに、包帯を傷口に巻いていく。

「……怪原理里。いや、怪原理里くん」

「……はい？」

　急にかしこまった声に、理里は手を止める。すると、手塩は座ったまま身をひるがえし、

　土下座した。

「ちょっ……どうしたんですか！？」

　戸惑う理里に、彼は、思いもよらない『頼み』を告げた。

「どうか、彼を……ヒッポノオスを、殺してもらえないだろうか」

　雪風が、ふたりの前髪を揺らしていた。