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134. 真実

「うわあ！？」

　どさどさどさ、と理里たちは固い床の上に落ちた。

「いたい……」

「ああ……」

　大丈夫か、と末妹(綺羅)を気遣う気力さえ理里には無い。

　辺りは暗く、周りがよく見えない。部屋の中心にひとつだけ蝋燭が灯っていて、床に数々の点とそれを繋ぐ線が描かれているのが分かる。

「いってえ……ここどこだ」

　落下の衝撃で希瑠が目覚めたようだ。恵奈と吹羅はまだ気絶している。

「……兄さん！　起きたのか」

　理里が少し遅れて驚くと、希瑠は頭を掻きながら起き上がる。

「まだ腹が痛てぇ……テセウスに刺されたのが効いてるな」

　往魔邸潜入作戦の際、希瑠は手塩に敗北して腹に傷を受けた。しかし、手塩はなぜか希瑠にとどめを刺さなかったため、希瑠はどうにか自力で自宅に戻った。家に着いたその瞬間に倒れ、そのまま今まで寝ていたのだが。

「なんだろう、すごく長い夢を見てたような気がするぜ……」

「希瑠おにいちゃん、おきたの……」

　綺羅はどうでも良さそうだ。

「ごほん。そろそろいいかな」

　聞きなれない、かすれた声が響く。

　カルキノスが少し苛立ったようすで立っていた。

「ああ……？　お前、誰だ」

「俺の胸から出てきた奴……」

　理里はそうつぶやく。

「あ？　お前何言って」

「そう、僕は彼の中から出てきた。彼の、心の中からね」

　カルキノスは興味なさげにあさっての方を見ながら言う。

「……イマジナリーフレンド的な何かか？」

「違う。聞いたことはないか、『魂の中は無限』だって」

「ああ、確かアンドロメダが……」

　理里は、アンドロメダに食事を持って行ったときの事を思い出した。

「星座の英雄は、魂……つまり霊体の中に自分の星を持ってるんだってな。それを自分のエネルギー源にしてるとか」

「そう。僕は君の魂の中に居た、怪原理里」

「なんだってこいつの中なんかに……いや、そもそも何者なんだよお前は。ここはどこだ。逃がしてくれたのは嬉しいが、オレ達をどこに連れてきたんだよ」

「質問は一つづつにしてくれないか、ケルベロス？　答える側が処理に困るだろ」

「なんだと？」

「……希瑠おにいちゃん、こわい」

　綺羅がつぶやくと、希瑠はハッと目を開いて押し黙った。

「すまん……」

「カルキノス。話を進めてくれ」

　理里が促すと、カルキノスはうなずく。

「順を追って話そう。

　まず大前提として、僕は君たちの味方じゃない」

「は？」

　理里は目を点にした。

「だったらなぜ俺たちを助けた？　意味が分からない」　

「厳密に言うと、そこに倒れているヒュドラの味方だ。それ以外はどうでもいいと思ってる。ただ、ヒュドラが君たちのことを好きだから、助けただけだ」

「爽やかな顔して意外と自己中だな……吹羅はどこでこんな奴とコネクションを持ったのか」

「……だ、だったら、なんでカルキノスさんはひゅらのなかにいなかったの？」

　綺羅が問うと、カルキノスは苦い顔をした。

「仕事、だったからだよ。彼、怪原理里の中に居るのが」

「おしごと？」

「俺の魂の中にいるのが仕事？　意味が分からない」

「居るだけが仕事じゃない。君の中にある大事な物を守るのが仕事なんだ」

「大事な……物」

　禁断の力。確か、彼はそう言っていた。

「この左目……というわけじゃないんだよな」

「ああ。その左目は、君の力の発露のひとつにすぎない。君が元々持っているポテンシャルはもっと大きいからな。

　だが、僕が守るのはその君自身の成長性ではない。もっと確実に存在する、君の中の『宝』だ」

「？」

「もったいぶるんじゃねえ。要点を早く言えよ」

　綺羅が首をかしげ、希瑠が急かす。

　だが、カルキノスは理里だけを見て告げる。

「ああ、話そう。これを知った時、君は全ての真実を知ることになる。

　なぜ、君だけが最弱のリザードマンだったのか……そして、君の正体を」