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115. STONE COLLAPSE

「……面倒なのが来ちゃったねぇ」

　麗華の眼は吹羅に向いている。

　吹羅には異能力が通用しない。それどころか触れた異能力を無効化する力を持っている。能力特化で身体能力が低い麗華には天敵だ。

「あいやしばらく！　姉上、我が来たからにはもう安心だぞっ……って石化しとる！？」

　麗華に座られている珠飛亜を見て吹羅は仰天した。

「もしや理里の邪眼を喰らったのか！？　おのれ何を不注意しとるか！」

「ううん、おにいちゃんのふちゅういじゃないよ。おにいちゃんはせきかのひかりのむきをこんとろーるできる……たぶん、このひとにはねかえされたの」

「ふうん、片言なわりに鋭いじゃん。ドローンをかいくぐってここまで来ただけのことはあるねえ」

　麗華はにへら、と笑みを浮かべる。

「だけどあたしには勝てないぃ～……あんたもあたしの駒になあれぇ♪」

　麗華が手のひらを綺羅に向ける。が、

「そうはさせるかっ！」

　吹羅が綺羅の手をひったくるように掴んだ。

「今のセリフから察するに、おまえの能力は精神干渉！　我が綺羅に触れている限り、その能力は通じんぞ！」

　正確には、綺羅の魂＝霊体＝精神に対する干渉を、吹羅が打ち消す形になる。

「ふん、能力特化のアタシには天敵ってわけ……でもね」

　麗華がパチンと指を鳴らすと、

　床が、割れる。

「あたしはひとりじゃないんだよぉ～～～～♪♪♪」

　巨躯が、現れる。

　砂埃を掻き分けて、稲妻型の金髪が、月光にぬらりと光る。

「呼んだか……女王よ」

　達磨のような、眼。

　山のような、筋肉。

　鬼のように嗤う、口。

　それを見た時、

「なんだ……なんだ、こいつは……！」

　吹羅の身体は、動かなくなった。

「おえっ……」

　吐き気をもよおす。腹の中のものがせり上がってくる。

「あれれ～どうしたのぉ～？　さっきまでの気合いはどこに行っちゃったのかなぁ～」

　麗華の挑発も耳に入らない。

　それだけ、目の前の男は恐かった(・・・・)。

（こいつ……普通じゃない……！）

　３ｍはあろうかという巨体。触れるもの全てを破壊しそうな巨大な拳。だが、その巨躯だけがここまでの恐怖を呼び起こさせるのではない。

　その男の身体は、血の臭いに塗れていた。

それも、怪物の血の臭いに。

「かっ……あ……」

　綺羅も同様に動けないでいる。

（我は……どこかでこいつに、会ったことがある……！）

　侮り。戦い。そして……

「うふふ、無理もないかぁ～。だって、前世のキミを殺したのはこいつだもんね♡」

「……やはり、か……！」

　天を衝く男の顔を睨み、吹羅は悟った。

　男は、仁王のような形相を不敵に歪めた。

「久しいな、ヒュドラ。また、首を切り落として焼いてやろうか」

「ヘラ……クレス……！」

　至高の英雄。

　前世の宿敵。

　それが今、吹羅の目の前にいる。

　そして、

「……母上！」

　男の脇には、下半身が蛇となった女性が抱えられていた。

「クク、久しぶりに楽しい戦いだったぞ。だがテュポンの依り代ではなかったらしい」

　ヘラクレスは意識を失った恵奈を片手で床に投げる。

「ぐあっ！？」

「うぅっ！？」

　うずくまった双子を蛇の巨体が押しつぶす。

「お前たちのどちらかが、そうなのか……？　あるいはスフィンクスか……いや」

　巨体が、麗華の後ろに向き直る。

「こいつが、怪しい」

　そう言った男が指さすのは、メイド服を着た理里だ。

「「な！？」」

　吹羅と綺羅が声を失う。

「ヘラクレス～、それはないと思うよぉ？　こいつは怪原家で最弱の雑魚ぉ。そんなんに最強のテュポンが宿ったら、魂がもつわけないじゃん」

「黙れ」

「うっ……」

　ヘラクレスの眼差しに麗華も固まる。

「このトカゲ男の覚醒は突然だった。命の危険が迫った時、初めてその力が明らかになった。これ(・・)の中にいるテュポンが、息子を守ろうとしたとも考えられる」

「……だけど、テュポンはこんな邪眼持って(・・・)なかった(・・・・)よ」

　麗華が食い下がる。

　しかしヘラクレスは無表情を崩さない。

「何らかの力で、本来の異能力を引き出したのかも知れん。我々にとっての黄金の林檎のようなものを与えたのかもな。あるいはメデューサの遺伝子を呼び起こしたのか……

　どちらにせよ、こいつは怪しい」

　ヘラクレスが象のような足を一歩踏み出す。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　これはあたしの人形なの、勝手に触るのなんて許さない！」

「趣味は任務に優先しない」

　ズン、とまた一歩。

　ぐぐ、と背中を曲げて、達磨の眼が少年の顔を覗き込む。

「改めさせて、もらおう」

　瞬間――

　ピンク色の天井が吹き飛び、理里の姿はそこに無かった。

「理里っ！？」

「おにいちゃんっ！」

　姉妹の叫びも虚しい。棒切れのような少年の体は宙高く舞い、頭から天守に落ちてくる。

「まだ、か」

　天井に空いた穴から落ちてくる理里をめがけ、ヘラクレスが拳を構え――

　こつん。

「？」

　何かが、ヘラクレスの足に当たった。

　思わずヘラクレスは下を向く。その間に落ちてきた理里を麗華が受け止め、倒れる。

「貴様……まだ動けたのか」

　石の翼が、ヘラクレスの脚に巻き付いていた。

　その主は声を発していない。否、発せない。

　まだ石になっていないのは、墨のような黒髪だけだ。

「スフィンクス……」

　珠飛亜だ。もう体の９０％以上が石化してしまった彼女が、わずかに動く背中の翼を伸ばして、どうにかヘラクレスに触れた。

「珠飛亜ちゃん……！　そんなになってまで、なんで……」

　麗華が呆然としている。自己中心的な彼女には、これほどの自己犠牲の動機が分からないのだろう。

「姉上……！」

「おねえ、ちゃん……！」

　吹羅と綺羅も瞳を開いている。姉の姿から目を逸らせない。

　恵奈は目を開かない。

　ぱき、と音がした。

　珠飛亜は、完全に石の像になった。

　そして、達磨の眼をした男が、

「邪魔だ」

　その像を蹴り崩した。