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６２話

　食堂の奥、パーテーションで区切られた一角に王国軍隊長：グレゴリアルが居た。

　肌艶のよかった偉丈夫な彼の姿は見る影も無く、目の下に隈ができ俯き加減にテーブルに手をついてセルジオの来訪を待っている。

　テーブルには暖かいお茶の湯気がたなびくが、彼はそれに口にせず、目を閉じ、ただ静かに彼をまっていた。

　ギィ　バタン・・・トントントン・・・ミシ・・・足音が裏口から近づき止る。

　「俺に何か御用ですか？」

　「・・・・お待ちしておりました、セルジオ殿。　少しお話をさせてもらってもよいですか？」

　グレゴリアルの拳が強く握られる。

　「貴殿は、このような状況になると予見できて、いたのだろうか？」

　責めるような視線をセルジオに向ける。

　「・・・・えぇ、あ、はい。たぶん彼等が怒るだろうとは考えてました」

　農作業を熟し、手拭で汗を拭きながらセルジオが返答する。

　「では、何故・・・・」

　グリゴリアルが怒気の篭った声で食い下がる。

　「死者を敬い、冒涜するなと伝えました・・・・そして荒らすなとも」

　墓所の様子を思い出し、セルジオの声も素っ気なく成る。

　軽い足音が近づき、テーブルにティーセットとお茶菓子を置く。

　レェブラーシカはセルジオのお茶を持って現れ、一礼し去っていく。

　グレゴリアルは温（ぬる）くなった茶を一口すすり、深いため息をつく。

　「はぁ・・・・全ては身から出た錆と言う事か」

　怒気はまだ篭っているが、それは自戒に近い物に変わっていた。

　静かな食堂に朝方の小鳥の声が、二人の気持ちとまったく違ったのどかさを作り出している。

　彼はゆっくり立ち上がり、ビシリ！と王国式最敬礼をした。

　そして方膝を付き、下腹に力を込め口上の述べる。

　「この度の非礼の数々、まずは謝罪をしたく参じた。

　そして、ダンジョンの管理移譲の件を白紙撤回したく、先触にて伝えたく思う。

　そして・・・・

　ダンジョン内の兵士の回収を貴殿に依頼したい・・・・

　何卒（なにとぞ）、何卒受けては頂けぬであろうか？」

　「・・・・」

　グレゴリアルは頭を上げない。

　セルジオのお茶の湯気が緩やかに漂う。

　「はぁ・・・・わかりました。

　で、何名ほど連れ戻ればよいのですか？」

　セルジオの返事は軽い。

　ちょっとした荷物持ちを頼まれた程度にしか考えていない、そんな風な返答だ。

　状況を知らないセルジオにしてみれば、『数名だったら大した事無いか』といった程度にしか考えていない。

　「う、受けてくれるのか？！

　感謝する！　セルジオ殿の慈悲に感謝する！！

　戻らぬ者は把握しておるだけで、５２３人。

　冒険者の数があいまいである為、目下確認中である」

　少し血の気のもどった隈のあるやつれ顔を上げ、セルジオを見つめる。

　ゴン。

　セルジオの額がテーブルに落ちた。

　「・・・・たぶん生きてない？　遺体？、増えてるじゃん。ハハハハ、ハ～ァ」

　乾いた笑い声を上げるセルジオだった。