07. 縁談破棄の誓い
滝壺の前で、ヨルは思い詰めたような表情で、ただ滝の水が流れるのをずっと眺めていた。
（今日こそ、言わなければ……）
ガイアム王国との縁談を受けるから、ひかりとは結婚できない。
そして遠くに行くから、会うこともできない。
その絶望的な事実を、ひかりに突きつけなくてはいけない。
ヨルは、重い胸から深く息を吐き出して、意を決したように声を出した。
「ひかり……いらっしゃいますか」
震えるヨルの声の呼び出しに、月光色の髪を煌めかせながら、ひかりはすぐに、ぱしゃんと水面から顔を出した。
「呼んでくれてありがとう、ヨル。どうしたの……何だか、悲しそうだね」
「ひかり、ソファに……一緒に座りましょう」
ヨルは、水滴が滴るひかりの細い手を力強く握りしめて、ソファに導いた。
ソファに並んで腰掛けると、ヨルはひかりの手を両手で包み、重い口を開いた。
「ひかり……あなたにお伝えしないといけないことがあります。私はあなたと結婚することはできません」
その思ってもいなかった言葉に、ひかりは動揺して叫んだ。
「なっ、なんで……？ ヨル、ひかりのことが嫌いになっちゃったの……っ！？」
ヨルは首を振りながら、大粒の涙をこぼしながら否定した。
「違うんです……っ、私、ひかりのことを、愛しています……っ。でも……国を守るために、姫として、他国に嫁がないといけないのです……っ」
「……っ、じゃあ、ケッコンしなくて……いいから、ひかりも連れて行って……ねぇ、海は近いの？ すぐ会える？」
ひかりが縋り付くように言った言葉に、ヨルは首を振った。
窓の外に見える山を示しながら、ひかりにとって無慈悲な事実を告げる。
「私が嫁ぐ先、ガイアム王国は……あの、山の、上です。川なら、近くに、あるそうなのですが……」
ひかりはヨルの肩を強くつかみ、叫んだ。
「川じゃ意味ないんだよ！ 海じゃないと魔力が回復できないんだもんっ……ねぇ、なんとかならないの……っ」
そう言いながら、ひかりはヨルの腕を掴み、ソファに押し倒した。
「ひ、ひかり……」
「ひかりのことはどうだっていいっ！ ひかりは別にいいの、ヨルがとっても欲しいけど……ヨルじゃなくても、きっと耐えられる。でも、ヨルはダメなの。ヨルは、絶対にひかりじゃないとダメなんだよ……っ」
ヨルの心臓が激しく脈打つ。
ひかりが何を言っているのか、その意味するところはわからなかった。
だが、その切羽詰まった声からは、愛しか感じなかった。
動揺するヨルに、ひかりはさらに切実な声を零した。
「ねぇ……山になんて行かないって、そう言ってよ……じゃないと、ひかり、もうヨルをここから離さないよ……」
その言葉は、決してただの独占欲から来る言葉ではなかった。
まるで命をかけてヨルを守ろうとしているかのような、狂おしいほどの愛を、ヨルはその言葉から確かに感じ取った。
ひかりの悲しそうな声に、ヨルも涙を流しながら答える。
「だって、私が、山に、ガイアム王国に嫁がないと……我が国を、戦争の災禍から守れないんです……っ。私が嫁げば、ガイアム王国が我が国を守ってくれるんです……っ」
そう言いながら涙するヨルを、ひかりは力を込めてぎゅっと抱きしめ、安堵させるように微笑んだ。
「この国を守ればいいの？ そうしたらヨルはいなくならないの？ それならひかりが守るよ……っ。ひかりは魔法が得意なんだよ。なんだってできるよ……戦争を仕掛けてくる国を滅ぼしてあげるよ」
その悪魔のような囁きは、ヨルの絶望した世界に、一筋の救いの光を灯した。
「ほ、本当に……っ？ 私……ひかりとずっと一緒にいてもいいのですか……っ？」
「いいんだよ……ヨル、ずっと一緒にいよう……ヨル……っ」
ヨルはひかりの身体を、世界のすべてを捨てて命綱に縋るように、強く抱きしめ返した。
「ひかり……っ！ あぁっ……愛しています、私の、ひかり……っ」
しばらく抱き合った後、ひかりは少しだけ身体を起こした。
ひかりはヨルを押し倒した体勢のまま、その瞳をまっすぐに見つめる。
「ヨル……ひかりは、ヨルのことを信じてるんだけど……ごめんね、おまじないだけ……させて」
ひかりはそっとヨルの胸元、心臓の鼓動が聞こえる胸の中心の肌を、愛おしむように冷たい指で撫でた後、そこに引き寄せられるかのように唇を寄せた。
ヨルの脳内には、以前ひかりが魚を食べていた光景が思い浮かんだ。
（食べられっ……！？）
身体が固まるヨルの緊張をよそに、ひかりは優しくその場所に唇を寄せた。
ちゅ、と小さな音を立てて、まるで傷口を吸うかのように、ひかりが肌に吸い付いた。
「んっ……ひかり、何、を……」
突然の唇の柔らかい感触を肌に感じ、ヨルはどきりとした。
ひかりの温かい口内のぬめりとした感触が肌に触れた瞬間、ヨルの心臓の内側から熱いものが脈打つように広がり、心臓の全体を温かい何かが包んでいくのを感じた。
しばらくして唇を離して顔を上げたひかりの瞳は、不安そうに影を落としていた。
「……これは、おまじない……でしかないから。ねぇ、本当に山にはいかないでね。ずっとずっと一緒にいようね。約束だよ……」
ひかりは心配そうに何度も確認するように言った。
ヨルの少しずつ落ち着きを取り戻してきた頭の中で、ひかりに関する疑念がぐるぐると渦巻いた。
―― ヨルは、絶対にひかりじゃないとダメなんだよ……っ
（それは……どういう意味なのですか？）
―― なんだってできるよ……戦争を仕掛けてくる国を滅ぼしてあげるよ
（ひかりにそんな力があるなら、それが私たちに牙を剥く可能性は……？）
―― ごめんね、おまじないだけ……させて
（おまじないとは、何なのですか？ あなたは私に、何をしたのですか？）
ぐるぐると、答えのない疑問が回る。
（私は、ひかりを信じて……愛して、いいのですよね……？）
どさくさに紛れて告白するヨルさん……騙されやすそうなヨルさん……かわいいね
