7/21

ユメの中の夢

『お姉ちゃんは、なんで――になったの？』

　見知らぬ男の子の声だった。

　声のした方に目を向けると、その男の子はベッドから体を起こして、窓から入ってくる木漏れ日に目を細めている。

　そんな中で不意に呟いた言葉が、それだったのだ。

　しかし、一部分が靄が掛かったように聞き取れない。

　何になったのか聞き返そうとするが、しかし――

『どうしたの急に？』

　それに答えるようにアルトの声が、柔らかい笑みを混ぜる。

　それが自分の声では無いと一瞬で理解することが出来た。

　そこに俺の意思はなく、言葉を発することも出来ない。

　誰かの夢を見ているのか。

　少なくとも自分にはこんな記憶はなかった。

　男の子は、小首を傾げながら自分……いや、お姉ちゃんと呼んだ者の方へ視線を向けた。

　俺の視線は、その女と連動するようにその少年の無垢な瞳と絡む。

『急でもないよ？　ずっと不思議に思ってたんだ。お姉ちゃんは何でも出来る。それこそ、冒険者さんとか騎士様とか……あと学者さんにだってなれたってみんな言ってる』

『それは――まあ、そうかもしれないけど……』

　困惑する彼女の様子を察して、男の子は言葉を続けた。

『だから不思議なんだ。お姉ちゃんは何でも出来るのに、なんで――になったんだろって思ったんだ』

『不思議に、ね――確かに、何でだろうね』

　彼女の苦笑いの混じった言葉に、少年は弱々しい表情を浮かべる。

『後悔、してない？』

『……してないよ』

　手に持っていた本を閉じると、彼女は思案するように細く息を吐き出した。

　そして結論に至ったように、男の子へ視線を向ける。

『後悔なんて全くしてない。だってそれは、私にしかできないことだったから』

『お姉ちゃんにしか出来ないこと？』

　視線がうなずく。

『うん。人にはそれぞれ使命があって、私の役目はたまたま――だっただけなの。だから後悔なんてしてないし、する気もない』

　言い終わって、自分が臭いセリフを言っていることを理解した彼女は、照れを隠すように咳払いをする。

『だからそんな顔しないの。私は君の側にいられて幸せだし、他の選択肢に今更したいとも考えてないわ』

　彼女の言葉に、男の子は表情を輝かせる。

　それはとても微笑ましい後継で、見ているだけの俺すら心温まる光景だった。

　そんな、儚い夢。

『僕も、お姉ちゃんみたいな――になれるかな？』

『――っ』

　問われた彼女は一瞬顔を歪めながらも、すぐに笑みを取り繕う。

「うん、きっとなれるよ――」

　意識が浮上してくる。

「……んっ」

　開け放たれた窓から入ってくる、冷たくも新鮮な空気。

　まだ微睡みの中にいたいという気持ちを抑え込みながら、瞳を開けると――

「――ッッッ!?」

「おはよう！　良い朝だな、ユウ！」

　と、俺の目の前にあったのは、むさ苦しいおっさんの顔だった。しかも至近距離で、キスできるくらいの距離で。

「ぎッ――」

「ぎっ？」

　ミハエルは俺の言葉を繰り返す。

　至近距離で、口と口が触れあうくらいの距離で、毛穴が見えるくらいの距離で。

　状況を脳みそが理解していくにつれて、俺の背筋に冷たいものが走って行く。

「――ぎぃやああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁッッッ!?」

　最悪の目覚めだった。