美人製造機

「せいさん」という言葉を巡る、4つの短編集。-生産美人-

美人生産機-生産美人-

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生産美人

※「生産」

　-元からある物に加工して、必要なものを作り出すこと-

『いのちはたすけてあげるから』

　少女が私の顔に近づき小声で言う。口が動いているのに、最後まで言葉が聞こえない。一体あの子は誰なんだ……。

　遅番を終えて帰宅し、ソファーに座っていたが、いつの間にか眠っていた。うたた寝をすると必ず、少女の夢を見る。今もまさにそうだった。最近は、この夢も気にならなくなった。そんな事より、肌にまとわりつくこの汗を、早く流したい。

　お風呂場に行き、最初にシャンプーをした。

「痛い！」

　太もも辺りで何かが動いた感じがした。肌の上ではなく、皮膚の中だ。思わず目を開けてしまった。流しきれていない泡が入り、目も痛い。急いで顔を洗い、痛みを感じた部分を凝視した。

「ミミズ腫れ？怪我した記憶ないけどな」

　三センチほど、傷のような跡がある。

　（ピクリ）

　「痛い！やっぱり、動いた！何？キモチ悪い！」

　急いで脱衣所へ行き、体にタオルを巻いた。タオルの上からでも肉が目立つ。自分についているこの贅肉を、心の奥底から憎んでいる。若い頃はスタイルが良く、モデルみたいだと羨ましがられていた。しかし、年齢を重ねるのと同時に、肉も重ねていった。

　ソファーに座り、タオルをそっとめくり、太ももを見る。やっぱり、ミミズ腫れはある。

　「動いたのは気のせいだったのかな。昨日ホラー映画見たせいで、変な想像しちゃったのかも。疲れたし、寝よ」

　美月。三十七歳。ママは病気で他界し、パパは何年も入院している為、一人暮らし。工場勤務。メイク、ファッション、興味なし。趣味はお取り寄せグルメを食べること。

　ここ最近、どんどんズボラになっていく。体型もその一つだ。太り始めた頃は、カロリーの低いものを選んだり、ストレッチをしていたが、いつの間にか欲望のまま生きてしまっている。

　やっと、遅番三連勤が終わり今日は休みだ。満足行くまで寝てらると思ったが、玄関の前で配達員が大きな声で呼んでいる。

　インターホンが壊れてるのを忘れてた。玄関に『置き配でお願いします』と貼るのも忘れた。

「すみません。お荷物です」

「はい。今、開けます」

　寝起きの声は酷く枯れていて、おっさんに間違えられそうだ。

　ゆっくりとドアを開け、目が合った。その途端、配達員の手が震え出した。そんなに怖い顔をしているのだろうか。

　「ごめんなさい。インターホンが壊れてまして」

　「い、いえ。とんでもないです。ありがとうございました」

　荷物を押し付けて渡し、逃げるように走って行った。

　「こんなに暑い中、忙しくて大変そう。震えてたけど、熱中症じゃないよね。大丈夫なのかな」

　もしかすると配達員の震えは、私に怯えていたからかもしれない。他人の心配をする前に、自分の体型を心配した方がいいと、お取り寄せグルメを開けながら自虐的に笑った。

　リビングに戻る途中、廊下を歩きながら、洗面所の鏡に目をやると、知らない人が写った。

　「……誰かいる？」

　気のせいだと確認するために、ゆっくりと後ろに下がって、鏡を見た……。

　「キャッ！」

　私と同じ服を着ている人が写っている……。

　「うそ。わたし……？」

　変わり果てた私がいた。透明感溢れる肌。手から少し、はみ出す大きさの胸。柔らかいお尻。美しすぎる顔。そして、完璧な歯並び。振り向かない男などいないだろう。

　「本当に私なの？美しすぎる……。これで、メイクなんてしたらもっと綺麗になっちゃうわよ」

　残念ながら、メイク用品は一つも持っていない。自分に酔いしれていると、また（ピクリ）と痛みを感じた。

　「なんなのよ」

　寝る前よりも傷の長さが、倍くらい伸びている。

　『いのちはたすけてあげたでしょ』

　夢に出てくる少女の声が聞こえた。

　『たすけてあげる』から『たすけてあげた』に変わった。

　「幻聴？うたた寝なんてしてない。起きているのに、なぜ声が聞こえるの……」

　『美人にもしてあげた』

　「誰なの？どこにいるの？」

　『たすけてほしいの』

　（ピクリ）

　今までの中で、一番の痛みを感じた。恐怖と激痛で、頭がおかしくなりそうだ。ミミズ腫れが、太くなっている。

　『あなたの体内にいるの。声が聞こえるでしょ』

　「何を言っているの？やめて！」

　『落ち着いて。あなたには何もしないわ。私を、たすけてくれるなら。私のことを思い出させてあげる』

　突然、頭の中に映像が流れた。

　大きな水溜まりの真ん中に、制服姿で立っている私がいた。底から無数の手が私の体にまとわりつき、引きづり込もうとしている。抵抗することもなく、沈んでいく。顔が水の中に入る寸前、ものすごい力で外に飛ばされた。私は、その場に倒れて目を開けた。

　『いのちはたすけてあげるから』

　あの時の少女だ。その子が私の体内にいる……？

　思い出した。頭の奥底に追いやった嫌な記憶を……。

　高校生の冬、部活が遅くなり、帰る頃には暗くなっていた。なんとなく誰かに付けられている気がしたが、早く帰りたい気持ちが勝り、確認などしなかった。まさか自分が、不審者に追われているなど思わずに……。

　一ヶ所だけ、街灯がなく人通りの少ない場所がある。気づいた時には、遅かった。ぼんやりと目を開き、激しい頭痛に襲われた。そして焼けるような腹痛。意識が薄れていく時、やけに下半身の風通りが良かったことを覚えている。

　目を覚ましたのは病院のベッドの上だった。そうだ、その日から少女の夢を見るようになった。

　『思い出してくれた？あの時、いのちを助けたのは私なの。だから今度は、あなたが私を助けて』

　「別に、助けてなんてお願いしてないわ。嫌な記憶まで思い出させて何なのよ！早くあたしの体から出ていって！」

　『そう……。残念だわ。それならあなたには、死んでもらわないと』

　「え？どうしてよ」

　『あなたの代わりは他にもいるのよ。みんなで作ったの』

　「な、何を作ったのよ……」

　『美人』

　「何よ、それ」

　『あなたのように、生身の人間の体内に入り込んで、美人を大量生産したの』

　「何をする気なの」

　『男どもに復讐よ』

　私に選択肢はなかった。まだ、死にたくない。無言で頷いたその後、また太ももに痛みが走る。

　「痛い」

　(ジジジジ……)

　ミミズ腫れを隠す様に、薔薇のタトゥーが刻まれていた。