太陽のギルド

光の欠片

虚無の瞳

　　　　　虚無の瞳

　「『グロウス』！」

　慣れない詠唱破棄に、私のマナは一気に吸い上げられる。ソルに対して身体強化の魔法を使ったのだ。だが。

　ぐちゃ。

　嫌な音と共に、吹き飛ぶソル。

　オーガの投げた廃材をまともに喰らい、私たちの傍に吹き飛んでくると、そのまま地面にたたきつけられる。身体強化の魔法は間に合ったはずなのに、左腕はあらぬ方向へ曲がり、口から血を流し、白目を剥いていた。

　「な、あ、……あ……」

　アニスは呆けたように、青ざめた顔でソルを見下ろす。

　こいつのせいで、オーガの注意をこちらに引き付けてしまった。

　アニスはほんの一瞬。建物の陰から様子を見ただけだった。だが、どんなに上手く隠れているつもりでいても、見つかれば意味はない。

　今すぐに駆け寄ってぶん殴りたい衝動を抑えて、私はレリィとアニスをかばうようにオーガの前に立ち塞がる。

　「いやあああああ！　ソルさん！　ソルさああん！」

　「レリィ！　泣き喚いてる暇があるならさっさと治癒魔法使いなさい！　アニスはもっと下がって！　死にたいの！？」

　怒りに身を任せて私は怒鳴り散らす。

　くそ。くそ。くそ。

　だからやめようと言ったのに。それなのにアニスがどうしても見に行きたいなんて言うから。

　違う、そんなことを考えている場合じゃない。今できることは、ソルの代わりに私がオーガの注意を引いて、レリィにソルの治療をさせること。

　魔物なんて相手にしたことはない。でも、関係ない。

　こいつは。

このオーガは、私の居場所を奪おうとした。

　だったら、消してやるだけだ。あの頃のように。

　オーガがこちらに接近してくる中、沸騰しそうな思考を抑え、私は意識を集中させる。

　自分の意識の底から、内に眠る力に呼びかけるように。掴むように。

　瞬間、私の手に小さな杖が出現、それを強く握り、オーガに向ける。

　「消えろ……！」

　かつてのように、オーガの存在を消し去るべく、意識を集中させる。その瞬間。

　「ッ痛！？」

　痛みが脳を駆け抜ける。危うく杖を取りこぼしそうになるが、何とか意識をとどめ、しっかりと握りなおす。

　「ウル！」

　レリィの悲鳴にも似た叫び。とっさに私は杖を構えて再び詠唱を破棄する。

　「『エルブラスト』！」

　とっさに風の強化魔法で、オーガの攻撃を逸らす。突然の風撃に怯み、オーガはたたらを踏む。

　今だ。

　詠唱破棄で余分なマナを消費していた。疲労を感じてはいたが、やるなら今しかないと判断し、再びカルマを発動させるべく意識を集中させる。

　だが。

　「ッぎィ！？」

　さっきと同じか、それよりも強い痛みを感じ、私はしゃがみこむ。

　なんで、急に。

　カルマが使えなくなった？

　疑問が浮かぶが、今はそれどころじゃない。多少態勢を崩してはいるが、オーガはダメージを受けている様子はない。

　理由はわからないが、カルマが使えないならほかの方法で対応するしかない。

　「『地の精、水の精よ、我らに仇為す敵から、野蛮なる者から、この身を守りたまえ』……」

　地属性と水属性のエレメント。自分のマナを触媒にそれらを操り、術式を構築する。魔法陣があれば完璧だったのだが、文句は言っていられない。正確性は落ちるが、時間稼ぎには十分だ。

　「『エルウォール』！」

　地と水の混成防御魔法を展開する。自分とオーガの間で地面が隆起し、大きな壁のような隔たりを作る。あの怪力ならこともなく破壊する恐れがあるが、それでも何もないよりはマシ。言うなれば、コレは使い捨ての盾のようなものだ。あいつの攻撃を、一手稼げる。

　「レリィ！　下がって！」

　「うう、ううぅ……」

　レリィは泣きながらソルに治癒魔法を施している。しかしそれは練度も低く、集中しきれていないのか、彼女の手から放たれる光は途切れがちで、弱弱しい。今にも消えてしまいそうだ。

　突如、轟音が響き、壁はクッキーみたいに簡単に崩壊する。

　土煙の向こう、オーガが拳を突き出したままの姿勢で静止していた。

　不意に、その顔が笑ったような気がした。

　一気に寒気が走る。

　こいつは。この魔物もどきは。

　激情によって暴れているんじゃない。

　『ただ破壊を愉しんでいる』

　愉しんでいるのだ。

　愉快そうに牙を剥きだしにして、口角を吊り上げている。

　「狂ってるわよ……全く……」

　私のつぶやきなどまったく意に介さぬようで、オーガはそのまま私たちに歩み寄る。

　「抜剣術『一閃』！」

　突如そんな声が響き、鬼の態勢が乱れる。

　「抜剣術『追旋』！」

　さらに衝撃が走り、よろめく鬼。背後からの奇襲によって、完全に不意を突かれた形だったため、オーガの体に傷がつく。

　「まだだ！」

　煙の中から目にもとまらぬ速度で剣が突き出される。しかし、オーガも黙っていなかった。

　「ゴアアアアアアアアアアアアアアアア！！！」

　咆哮を放ち、振り向きざまに拳を薙ぎ払う。その動作に、剣を突き出した影の主は慌ててしゃがみ、それをよける。

　オーガの回転攻撃によって払われる土煙。その中から出てきたのは、軽鎧を身にまとった少年。

　「ウィリアム！？」

　「はや、ま、マジかこいつ！？」

　オーガはウィリアムに意識を向けると、そのまま彼を叩き潰そうと拳を振り下ろす。

　「『グラン』！」

　とっさに地属性の魔法を唱え、ウィリアムを足場ごとその場から吹き飛ばす。

　弾ける地面に押されて宙に飛ばされながら、ウィリアムは空中で態勢を立て直すと、転がりながら衝撃を殺して再び構える。

　「……そこにいるのは、兄ちゃん、か？」

　ウィリアムは愕然とした表情でソルを見つめる。

　「……ウィル。今はあの化け物に集中して。じゃないとレリィやアニスを守れない」

　「……」

　「ぼうっとしてんじゃないわよ！　来るわ！」

　新たな獲物が増えたことに歓喜するように破顔する鬼を見て、冷や汗を流す。

　まともにやりあって勝てる相手じゃない。それでも、何とかして時間を稼いで……。

　稼いで、どうする？

　ソルが復活したら、また彼に戦わせるのか？

　そもそも、なんで私達がこんなことをしなくてはいけないのか。

　やめよう。逃げよう。

　アニスの知り合いが生きているかもしれない？

　知ったことじゃない。それで大切な人たちを失うくらいなら、そんなものどうだっていい。

ソルをここで失うわけにはいかない。私達には。そして、いずれすべての奴隷たちには、彼のような。太陽が必要なんだ。

　ソルを馬車に避難させるよう、レリィに指示を出そうとして、私は振り返る。

　「ソ、ソルさん……！？」

　あり得なかった。あるはずない。あんなに大怪我してるんだから。

レリィもこの状況に混乱していた。明らかに異常な事態に。

　「あの……ソルさん？」

　もう一度レリィが呼びかける。しかし、それは何も反応を返さない。

　「……ル…………」

　譫言のように何かを呟き続ける。そして、不意に笑い出す。

　何を捉えるでもない、何も感じていない、濁った瞳で。

ソル・ブライトは狂ったように、嗤い続けた。