太陽のギルド

光の欠片

リーキッドファミリー 二

　　　　　リーキッドファミリー　二

　「お姉ちゃん」

　弟の呼ぶ声が聞こえる。いけない、早く起きて朝食の準備をしなきゃ。そう思い、私は寝床から起き上がる。

　ぼんやりとする頭を二、三回振って頭を覚醒させる。

　すると目の前に飛び込んできたのは、薄暗い牢屋のような場所だった。一瞬なにが起こったのかわからずに呆けている私に、弟が困ったような顔で話しかけてくる。

　「お姉ちゃん、メリーが」

　そう言われて、私は妹の姿を探す。

　彼女は小さな体をさらに小さく縮こまらせながら、部屋の隅の方で泣きじゃくっていた。

　「メリー、どうしたの？」

　私は心配になり彼女の傍に駆け寄る。するとメリーは、ごめんなさいと言った。

　「ごめんなさい、おねえちゃん、トイレ、なくて、メリー、メリー……」

　「……ああ」

　見ると、彼女の周りには小さな水たまりができていた。どうやら、我慢できなくて漏らしてしまったらしい。

　「んー……どうしようかしら……着替えなんて持ってないし……」

　「ごめんなさいお姉ちゃん……」

　「泣かないでメリー。お姉ちゃんが何とかするから」

　私は自分が着ていた外套を脱ぐと、それに目一杯力を込める。

　ビリビリと引き裂かれるそこそこに上等な布は、妹の下半身を覆うくらいの、ちょうどいい大きさにすることができた。

　「ごめんね、今はこんなものしかないけど……我慢できる？」

　「うん」

　妹は身に着けていたズボンとパンツを脱ぎ棄てる。私は先ほど引きちぎった布を、スカートのように妹の腰に巻いてやる。

　お風呂上がりのお父さんのみたいだなと一瞬考える。そんなことは露知らず、妹は濡れた衣服から解放されたことから笑顔ではしゃいでいる。

　「はい。次はちゃんとお姉ちゃんに言うのよ？」

　「うん！　ありがとう！」

　妹は笑顔でそういうと弟の方に駆け寄る。

　彼も妹が泣き止んで安心したのか、少しだけ笑みを見せる。

　私たちは、奴隷商人につかまった。

　目を覚ましても、その事実は変わってはくれなかった。昨日の夜と同じ、かび臭い地下室に押し込められたままだ。食事も排泄も満足にさせてもらえないような環境に追いやられ、正直私は不安で潰れそうだった。こうしている間にも、奴隷の買い手が見つかってしまうのではないか、どこに売られてしまうのか。そんなことばかり考えていた。

　地下室の出入り口はひとつ。そこには簡単ではあるが、カギがかけられている。私達は、なんとかここを抜け出さないといけない。脱走して、何とかここから逃げ出さないといけない。

　おそらくここは帝都のどこかだ。村からの距離と方角から考えて、ほぼ間違いないだろう。

　帝都は非常に治安が悪い。いや、一部の地域での話ではあるが、安全な場所とは呼べない。

　以前、まだメリーが生まれる前。家族でこの帝都に来たことがあった。大通りは華やかだし、色んなお店があって面白いとはじめは思った。でも、よく見れば浮浪者のような人もそこら中におり、また私たちの泊まった宿のすぐ近くで強盗殺人が起きていた。

　こんなところにはいられない。私も、弟達も。

　私は金属製のヘアピンを髪から抜き取ると、それを扉のカギ穴に合わせる。ガチャガチャと音を立てながら、私はなんとかカギをこじ開けようと奮闘する。

　何時間ほど、粘っただろう。もう少しで開きそうな感覚を私は感じていた。ガチガチと音を響かせながら、私は一心不乱に鍵穴にピンを押し込む。

　もう少しで……。

　時間との勝負。奴隷商人に見つかってもアウトだが、それよりも買い手が見つかってしまった場合の方がまずい。そうなると監視が付く上に、カギ開けなんてできないような扉に閉じ込められてしまう。

　いやだ、いやだ。こんなところで死にたくない。

　こんなところで、奴隷として一生を終えるなんて。

　いやだ、いやだ。お願い神様。

　もう少しだけ、時間を。買い手が見つからないように、時間を。時間をください。

　お願い、開いて。お願い、お願い。お願いします。

　カチャン。

　軽々しい、錠の動く音。

　カギが、開いた。

　私は歓喜のあまり声を出しそうになった。

　これで私たちは、なんとかなるかもしれない。絶対に見つからずに、ここから脱出しなくては！

　そう思っていたのだが。

　ギィィ……。

　扉が突然開く。ゆっくりと。

　外の明かりが私の目を刺すように照らす。

　「何してんだ、お前」

　野太い男の声が、私の耳に入る。

　ああ、嘘。

　なんてタイミングなの。

　開いたのは、私のカギ開けでではなく。

　この男が、カギを外から開けただけだったのだ。

　「まさかお前……逃げようとしたのか？」

　男の表情が変わる。やばい。

　殺される。

　「ご、ごめ……さ……すみ、ま……」

　「このがきゃあ！」

　男の怒声が響き、次いで訪れる頬への衝撃。バチンと乾いた音が狭い地下室に反響する。

　「あうっ！」

　「てめえ、こっちが優しくしてりゃあつけあがりやがって！　何なら俺様の奴隷になるか！？　ああん！？」

　男がもう一度手を振りかぶる。私は目を瞑り、衝撃に備える。しかし。

　「何をしてるんだ！」

　「あぁ！？　奴隷をどうしようが俺様の勝手だろうが！」

　「その子は今日から……俺の新しい奴隷だ。勝手に人のものを傷つけてもらったら困る」

　「……チッ。じゃあとっとと連れていけばいいでしょうが。俺はもう知らん」

　そんな声が聞こえる。

　神様は残酷だ。

　間に合わなかった。

　私は、弟達を守れなかった。

　涙が出てきた。

　私は泣いた。

　「初めまして、俺の名前はソルだ。……これからよろしく」

　そう言った金髪の男は、私とは対照的に。笑みを浮かべていたのだった。