太陽のギルド

光の欠片

レリィ・ウォーカー 七

　　　　　レリィ・ウォーカー　七

　ウルに、自分で調べてみたほうが良いよと言われ、私は部屋に閉じこもって辞書を見つめる。とは言ったものの、さっきから視界が滲み、先を読むことができない。

　辞書の中には、実にあっさりと簡潔に、ガルドさんの言っていた言葉の意味が載っていた。しかしそっけないが故に、ひどく頭の中で鮮明に思い出される記憶。

　娼館と、男娼館。意味は、ほぼ一緒。その記述だけで、私には十分だった。

　私はひたすらに涙を流す。なんてひどいことをしてしまったんだろう。ソルさんも、私と同じだったのに。

　男だからわかるはずがないと決めつけて、同じ痛みを知る人を、私はさらに傷つけた。知らなかったから、で済む話ではない。

　唯一、彼だけは私の痛みを誰よりも理解してくれていたのに。誰よりも私を尊重してくれていたはずなのに。なのに私は、彼を拒絶した。勝手な思い込みと、自分しか理解できないという傲慢な態度で、彼を……。

　後悔した。悔やんで悔やんで、死にたいほどに。

　自分の恩人で。同じ傷を負っていて。誰よりも優しくて、誰よりも大切にしてくれた人に、自分はなんてことをしてしまったんだろう。

　自分が逆の立場だったらどうだっただろうか。ソルさんみたいに優しく出来ただろうか。きっと、できない。ガルドさんに諭されるまで、自分の事しか考えていなかった私には、ソルさんのようには振るまえなかっただろう。

　許してもらえるだろうか。いや、自分なら許さないかもしれない。

　許されたい。でも。

　なんて言えばいいんだろうか。

　後悔と、申し訳なさと、自分への憤りとが、ぐちゃぐちゃに頭の中をかき回す。何も考えられない。ただただ、すすり泣いていることしかできない。

　「もうやだよ……どうしてこんな……」

　どうしてこんなに、自分は弱いのか。どうしてうまく伝えられないのか。どうして、どうして、どうして……。

　「もうやだ……だれか助けて……わけわかんないよ……誰か……」

　それはただの甘えだった。わかっていた。これは私の中の弱さの問題。他人に何とかしてもらおうなど、なんと愚かしいことだろう。

　怠け者だ。卑怯者だ。ずるい、気持ち悪い、女々しい。弱い部分が浮き彫りになって、こんなの嫌だと駄々をこねるだけ。

　わからない。どうしたらいいのか。どうしたいのか。

　やみくもに放った救援信号は、誰の耳にも入らない。入っちゃいけない。こんなこと、誰かに聞かれちゃいけない。

　「……レリィ」

　呼ばれる声が聞こえて、私はばっと振り返る。

　いつの間にか、ソルさんが部屋の中に入ってきていた。多分、私の声が聞こえたんだろう。そのことに少しだけ嬉しく思う反面、私は恐怖も一緒に抱く。

　「……どうして、来たんですか」

　咎めるような口調になってしまった。違う。そんな言い方、間違ってる。

　「……心配で、見に来た」

　「……放っておいてください」

　私は、また彼を拒絶する。

　違う。そんなの間違ってるのに。違う、そんなこと言いたいわけじゃないのに。でも、私の中で思考はまとまってくれない。

　「……それは、できない」

　「……もう、良いですから。私なんて、良いですから」

　そこまで言って、私はガルドさんの言葉を思い出す。

　謝れ、と。それができないなら、この家から出て行け、と。

　そうだ、その手があった。

　これ以上ここに居ても、迷惑をかけるだけなら、いっそ。

　「もう分かってるでしょう、ソルさん？　私はこんなに、醜いんです。汚いんです。汚れてるんです。弱いんですよ。私みたいなのが、ソルさんの側に居れたことが、奇跡みたいなものなんです。私じゃ、……ソルさんの側にいる、し、資格なんて……」

　途中で、涙がまたあふれる。嗚咽が止まらない。

　何言ってるんだろう、私。出て行くあてなんてないのに。

　でも、それでも自分がここに居ちゃいけないような気持ちになっていた。

　許されないなら、いっそ。

　何もかも捨てて、逃げ出したい、と。

　「……弱い、か」

　ソルさんは、小さな声でつぶやくと、ベッドに腰掛ける。ギイと軋む音が、部屋に響く。

　「なあ、レリィ。レリィにとっての、強さってなんだ？」

　「……私にとっての、強さ……？」

　わからない。そんなこと。それどころじゃないの。頭がグルグルしてて、胸が苦しくて。今にも倒れたい。

　「俺はさ、レリィ。前にも言ったけど、自分の事を良い人間だとは思っていないんだ。臆病者だし、卑怯者だし、肝心な時には手が震えるし、大切な人が泣いててもその涙を止めてやることもできない。その上、年下の男の子に説教されて、しょげ返っちゃうような、バカで、無能で、ろくでなしだ。」

　そんなことない。でも、声を出そうと思っても、私の喉は引きつって声が出ない。もういいですから。私なんかに、構わなくていいですから。何の役にも立てない私なんかに、もう構わなくていいですから。この家から放り出してくれていいですから。

　「でもさ、レリィに会って、少しだけ考えが変わったんだぜ、俺？」

　「……」

　「君に会うまでは、俺すっげえ卑屈だったし、嫌なことがあったらすぐに凹んで、ホントにダメダメだったんだ。それこそ、毎日セシールやジャンに慰めてもらって、励ましてもらって、ガルドに守ってもらって、やっとこさ奴隷解放なんて活動を続けていられたんだ。……ケルヴィンに昔裏切られた時なんか、ひと月くらいしょげ返ってたっけ」

　そんなことを少しだけ笑って話す彼。

　「でも、君が言ってくれたんだ。自分の弱さを知っているから、誰かの立場に立って物事を見れる、って。そう言われたから、俺は変われたんだ。ううん、今も変わってる最中なんだ」

　そうだったっけ。もう、思い出せないや。

　「君がそばに居てくれたから、俺は弱さを、優しさに変えられるように頑張った。君の言う、素敵な人に、俺はなりたかったから」

　だから、誰よりも優しくなって。誰よりもその人のことを考えられる。そういう人になろうと思ったんだ。そう言って、彼は少しだけ微笑む。

　「俺にとっては、レリィは大切な人なんだ。大切で、誰よりも、何よりも失いたくない人なんだ。だから……」

　私は、気が付くとソルさんの方に駆け出して、あろうことか彼の頬に平手打ちをしていた。

　「……ッ」

　「もういいじゃないですか！　私の事なんて放っておいてくださいよ！　こんなふうに、ソルさんを傷つけるようなことしかしてない私の事なんて、嫌いになってくださいよ！　もう耐えられないんです！　もう、あなたに……迷惑をかけることが、耐えられないんですよ！」

　言ってることも、やってることも、何もかもメチャクチャだ。自分でも、何がしたいのかわからない。まるで小さな子供の癇癪のように、泣き喚きながら殴りつける。最低だ。

　でも、ソルさんはあろうことか。

　「……ふふ、ははは」

　「……え？」

　「いや、そのさ。なんて言うか。やっと、レリィから俺に触れてくれたな、って」

　頬を打たれたというのに、なんでこんなに嬉しそうにしているのだろう。わからない。ソルさんの気持ちがわからない。

　「レリィ。一個勘違いしてるから、言っておくぞ」

　ソルさんは立ち上がって、私の方ににじり寄る。私は、その分距離を離す。下がって下がって、壁際まで来る。

　「俺はな。レリィに手を繋いでもらってると、すごく安心する。すごくうれしい。幸せな気持ちになる。お前がいないと、だめなんだ、俺。レリィが大切で、傷ついてほしくなくて……だからさ。……自分がもういらないとか、嫌いになってくれとか、側にいる資格がないとかさ。そんな悲しいこと、言わないでくれ」

　優しい青の瞳に見つめられて。それでも、何かを言い返そうとして。

　「でも、わた、私は……ソルさんのこ、こと……傷つけてばっかりで……も、申し訳なくて、でも、そばに居たくて、……でも、こ、怖くて……！」

　メチャクチャに、今までため込んできたぐちゃぐちゃが、言葉になって放たれる。しかしそれはまとまった物なんかじゃなくて、支離滅裂で、何を言いたいのかが分からなくて。

　「あなたが、好きで……だから、傷つけたくなくて、……そばに居たいのに怖くて、何を言いたいのかわかんなくて、嫌われちゃったんじゃないかと思って、私、もうわけわかんなくなって、どうしたらいいのかわからなくて、嫌で、つらくて、苦しくて……」

　ソルさんは、私の言葉を聞いて。

　すっと抱きしめてくれる。

　壊れ物を扱うように、慎重に、大切に、包み込んだ。

　「ぁ……」

　「嫌だったらすぐに突き飛ばしてくれていい」

　一瞬、突き飛ばそうとする手が、止まる。

　なぜだろう、怖がっているはずなのに。

　いや、今でも怖い。男の人に触られているというだけで、体が震えるくらいに。思わず突き飛ばしてしまいそうになるほどに。

　でも、彼から伝わるぬくもりが、私にそれをさせなかった。

　それはとても暖かで。

　それはとても懐かしくて。

　とても、優しい。

　振りほどけば、すぐに離れられるくらいの優しい力加減で、私の事を抱きしめるその腕から、彼の気遣いや優しさが伝わってくる気がしたから。

　それは、懐かしくて。

　お父さんに、頭を撫でてもらったときみたいな。

　お母さんに、寝る前に抱きしめてもらったときのような。

　でも、決定的に違ったのは、その手の震え。

　ソルさんも、何かを恐れてる。

　何かを、怖がっている。それが、直接伝わってくる。

　たぶん。

　私に嫌われることを。拒絶されることを。怖がってる。

　そんなことまで伝わってくるみたいで。

　どれだけ私の事を大切にしているかが、伝わってくるみたいで。

　どうして今まで気付けなかったんだろうか。こんなに、自分のことを労わってくれる人が、こんなに身近にいたことに。こんなに大切に想ってくれていることに。

　「ソルさん、怖いです……。でも、好きです」

　「……やっぱ、怖いよな。でも、ありがとう。俺も、レリィが大切だよ」

　そう言って、ソルさんは私から離れようとする。

　しかし、私はその手を掴む。

　「ごめんなさい、まって、ください。もう少し、……このままで」

　「え、でも、怖いんじゃ……」

　「わけがわからないかもしれないですけど……怖いけど、安心するんです。お願いです……」

　その言葉で、再び彼が抱きしめてくれる。

　怖いけど。

　でも、嬉しくて。

　安心で。

　ソルさんの言っていた通り、私の気持ちなんかよりも、もっと大きな愛情を感じた。

　私は大声で泣きながら、謝りながら、ソルさんに抱き着く。

　ごめんなさいと。

　言えばソルさんが大丈夫、と。

　何度も何度も、繰り返す同じやり取り。

　きっと、ずっとこうしてもらいたかったんだと思う。

　同じやり取りをして、少しずつ、私の意識はまどろんでいった。

　大切に想う人の腕の中で。

　大切だと思ってくれる人の腕の中で。

　少しずつ。

　少しずつ……。