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３．アルテナ

『ミリマート』――それは勇馬がサバゲーのものをよく購入していたミリタリーショップで、その豊富な品は日本一といってもいい。

　ガンや服などサバゲーで必要なものだけでなく、携行食や飲み物、本など未だに増える品数が特徴的だ。

　――それが何故か今勇馬の目の前に現れている。

　そこには、いつもと変わらない慣れ親しんだトップページが表示されていた。

「もう、何がなんだか……」

　もはや、勇馬には不可解な事が起こり過ぎて意味不明である。

『ショップが開放されました！』というメッセージは、この『ミリマート』のことだろう。

　なぜ今出現したのかは全くもって理解はできないが。

「す、すまない。いいだろうか？」

　勇馬が頭を悩ませていると、いつの間にか銀髪の女騎士は目の前におり、恐る恐るといった顔付きで話し掛けてきた。

「あ、はい。大丈夫です」

　勇馬は慌てて手で掻き消すように振ると、ショップ画面は音もなくすっと消えた。

「失礼。私はクレイオール家の親衛隊副隊長のティステ・フルーレだ。ご助力感謝する。あの数のウルフを相手にするのは、さすがに死を覚悟したよ」

　そう言ってティステは右手を差し出した。

　少し切れ長で吸い込まれそうな深い青色の瞳が印象的で、その長い銀髪と顔立ちは明らかに日本人とは違う。

「なんとか倒せて良かったです。私は坂本勇馬といいます。ところで――」

「――リズ！！」

　勇馬が握手を交わしていると、馬車から先程の少女――フィーレが飛び出してきた。

　肩よりも長く伸びた金髪を振り乱しながら走り、翡翠色の瞳は不安げに揺れている。

「すぐに治すからね……！」

　フィーレは赤毛の少女――リズベットに駆け寄り、怪我をしている腕へ向かって両手をかざした。すると、両手の周りにいくつもの小さな光の玉が浮かび上がり、輝きを増していく。

「すごい……」

　勇馬はその幻想的とも言える光景に目を奪われ、自然と口から感嘆の声が零れ落ちた。

　光を纏った腕は、じっくりとだが確実に回復していっていた。

「ユウマ殿は回復魔法を見るのは初めてか？」

「え？　ええ。あれって魔法……なんですか？　あの、ここって一体どこなんでしょうか？　日本……ではないですよね？」

　望み薄なのはわかりきっているが、それでもと勇馬はティステに問い掛ける。

「ふむ……こちらも色々伺いたいことがあるが、先に答えよう。あれは魔法で間違いない。フィーレ様が得意とする治癒魔法だ。次に、ここはエリアス王国のクレイオール領になる。ユウマ殿の言うニホンとやらではないな」

　ティステが勇馬の質問に丁寧に答えてくれる。それは間違いなく日本ではないというものだった。

「それではここは……この星は、地球ですか？」

　動悸が激しくなる。

　この答えによって今の状況がはっきりするからだ。

「……この世界のことか？　――『アルテナ』だ」

　ティステは怪訝な顔をしながら答えた。

（異世界確定、だ）

　心の準備はしていたつもりだが、それでも精神的ダメージは相当なものだった。

「ではこちらも１つ伺おう。――ユウマ殿は、何者だ？」

　そう言ったティステの感情は、無表情で読み取れない。

　なんて答えるべきか。当然、正直に言ったところで納得してくれるわけがないし、そもそも理解できないだろう。

　かといって、嘘をべらべら言うのもボロが出そうだ。

　勇馬が頭の中で必死に答えを作っていると、リズベットの治療を終えたフィーレが近付いてきた。

「フィーレ様っ」

「大丈夫よ、ティステ」

　フィーレは勇馬の前まで来ると、振り返ったティステを手で制止するようにして言う。

「私はクレイオール領主の娘、フィーレ・クレイオールと申します。この度は危ないところを助けていただき、ありがとうございます」

　フィーレは、少し目尻が垂れ下がった翡翠の大きな瞳で勇馬をしっかり見据え、桃色の唇の広角を少し上げて礼を述べ、頭を下げた。

　簡素だが上等な布を使われているだろうドレスを見るに、領主の娘といった高貴な身分なのも頷ける。

「いえ、たまたま迷っていたところに出くわしただけなので、お気になさらず。私は坂本勇馬と申します。魔法すごいですね。あんな怪我を治してしまうなんて」

「……ユウマ様も、先ほど魔法を使われていたのではないのですか？」

　勇馬は気付かなかったが、フィーレが勇馬の名前を様付けしたところで、ティステがぴくりと反応した。

「ええと、あれは魔法ではなくてですね、これが１つの武器なんです」

　そう言って、勇馬は８９式小銃を少し持ち上げて２人に見せる。

　フィーレはウルフを倒した攻撃を、どうやら魔法と勘違いしているらしい。

「私は旅をしていたと思うのですが、どうやら迷ってしまったようで……。実はどうしてここにいるのか、先ほど森の中で目を覚ましたのですが、記憶が抜け落ちてしまっているのです……」

　勇馬は本当に困ったような表情を作り出す。

　下手に嘘をついてもバレるだろうし、本当の事を言っても信じてもらえないのならば、記憶喪失とでもしといた方が楽だ。

「あれが武器……そうでしたか。では、よろしければクレイオール家へいらしてください。ええ、それがいいわ。絶対」

「フィ、フィーレ様！？」

「だってそうでしょう？　ここにいる全員の命を救ってくださったのよ？　是非お礼をさせてください」

　フィーレは「それに色(・)々(・)お聞きしたいこともありますし」と、花が咲いたような笑顔で勇馬を家に招待した。

「お誘いはとても嬉しいのですが……私自身今の状況が把握できていないですし、帰り道を探さなければ――」

「まあっ！　では、尚更お任せください。クレイオール家でしたらこの森のことは熟知しておりますし、ユウマ様のお力になれると思います。まずは是非とも我がクレイオール家でお礼をさせてください！」

　勇馬は元の世界への道を探そうと固辞したが、どうにもフィーレは礼をしたいらしく、譲ってくれそうにはない。

「……わかりました。そこまで仰るなら、是非お邪魔させてください」

　これ以上、首を横へ振るのも憚られるため、勇馬は縦へと振った。

　勇馬とフィーレ、そして１人の侍女が馬車に乗り、一路はクレイオール家へと向かったのだった。

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