【完結】死体はまだ、みつからない ～高校生探偵は幼馴染に絶賛求愛中～

第６章 迫る影

６－２．（２）

「ちょっと、リオ！」

　菫はリオの隣に立ち、端正な顔を見上げた。

「まさか、教えてくれないつもり？　よくある探偵ものみたく、『確かな証拠がみつかるまでは』とか言って」

「それは違うけど」

　ようやく菫の目を見返したリオが苦笑する。

「どうしようかなって思って。スーって、思ったことが顔に出ちゃうでしょ？　嘘がつけないじゃん？」

「うん」

　仕方なく菫はうなずく。うっすら馬鹿にされている気はするものの、言われたことは否定できない。

「もし今スーに話したら、ちょっと困ったことになるかもって」

　申し訳なさそうにリオが言った。

「ごめんね、中途半端に教えちゃって。でも、さっきスーが言ったのは当たり。はっきりした証拠はまだないんだ。犯人、っていうとあれだけど、事件のキーパーソンに僕が疑ってることが伝わっちゃうと、あの日起きたことを知るのはかなり難しくなる」

「……そっか」

　菫は小さくうなずいた。

　小早川氏の失踪が家出なのか誘拐なのか、はたまた殺人なのかはわからないが、リオは真相にかなり近づいており、その鍵となる人物から何らかの手がかりを得るつもりらしい。

　その大事な場面で、もしも自分があらかじめリオの意図を知らされていたら。おそらく、いや間違いなく、リオに言われた通り不自然な態度をとってしまうだろう。

「どっちがいい？」

　ペーパーナイフで次々に郵便物を開きながら、リオが尋ねた。

「今ここでスーに全部話して、あの日起こったことがうやむやになるのと。今日はひとまず我慢してもらって、少しでも早く事件の真相をはっきりさせるのと」

「えー」

　意地悪な二択に、菫は口をとがらせる。

「そんなの、はっきりさせる方に決まってるじゃん」

「だよね。じゃ、今日のところは我慢で」

　にっこり笑ったリオが、最後に取り上げた白い封筒を開いた。

　中からすべり出た二つ折りの紙が、デスクの上でひらりと開く。

「……！」

　菫が息をのんだ。

　――「ウセロ　シロウトタンテイ」

　白い紙の上に、定規で引いたような線で書かれたカタカナの文字。

　ドラマで見たことしかないけれど、これは。

「リオ、これって」

「んー」

　リオが、心底面倒くさそうな顔になった。

「脅迫状、かなー」

「かなー、って！」

　菫が両手でデスクの天板を叩く。

「どういうこと？　脅迫って」

「キューン」

　心配そうな声で、ユキが菫の足元に寄ってきた。

　苦笑したリオが、

「スー、落ち着いて」

　ぽんと菫の頭に手を置く。

「一応、警察には渡すことになると思うけど。この程度じゃはっきりした被害は想像できないよ。十中八九、ただのいたずら」

「だからって」

　言い返す菫に、

「しょっちゅうだからね、こんなの」

　リオが続けた。

「しょっちゅう？　脅迫状が？」

　ぎょっとする菫に、

「それもあって、郵便物は開ける前にチェックしてもらってるの。テロ対策も兼ねて」

　淡々とリオが説明する。

「普段なら、差出人の名前がない手紙は僕に渡さず担当者が開封するんだけど。さっきの彼、まだ来て日が浅くて、慣れてないんだ。ダイレクトメール風だったから、僕もうっかりしてた」

　リオの言う通り、白い封筒には宛名の印刷されたシールが貼られているものの、差出人の名前は書かれていない。

「……」

　怯えきった顔の菫に、

「ああ、しょっちゅうは言いすぎかな。年に何度かくらい？　最近なかったから、油断してた」

　フォローするように言って、リオが困ったように頭をかく。

「リオ～。大丈夫なの？　ほんとに」

　菫がリオのブレザーの腕に手をかけて眉を下げた。

「机にカッターで傷つけるのとは全然違うじゃん。本物の脅迫状なんて」

　手紙に目をやる菫を、

「まあまあ。確かにレアかもしれないけど、この紙見ただけでなにか起こるわけじゃないでしょ？」

　リオがなだめる。

「それに、多分大丈夫だよ。この人は」

　さらりと続けたリオに、

「……どういうこと？」

　菫が眉をひそめた。

「そこに書いてある通りだよ。カタカナだとものものしいけど、要は、僕にあの事件の調査から手を引いてほしいだけでしょ？」

「だけ、って」

　菫が大声を出す。

「だからって、脅迫状とか出さないよ？　普通」

「そうだね。けど、それしか方法がなかったんじゃない？　自分が誰だか知られたくないわけだから」

　あっさりとリオが言った。

「それに、気持ちはわかるような」

「は？」

　菫が目を見開く。

「もしかして、犯人の気持ちの話？　脅迫状の」

「あー、いや」

「誰が書いたかわかってるってこと？　ていうかそれって、事件の犯人？！」

「スー、落ち着いて」

「ちょっとリオ！」

　菫の大声に、遊んでいると思ったらしいユキが、ふたりの足元でぱたぱたとしっぽを振り始める。

「落ち着いてる場合？！　ヤバいじゃんこの人。それに、倫香さんの旦那さんって」

「ワッフォン！」

「ごめんごめん。スー、とにかく大丈夫だから」

　苦笑して胸元で小さく両手を上げたリオが、そっと腕から菫の手を外そうとした。

　白い指が菫の手に触れた瞬間、

「……冷たくなってる」

　リオの顔から表情が消える。

「や、そんな、大丈夫だよ」

　菫が慌ててリオに握られた手を引き抜き、笑ってみせた。

「ちょっと、びっくりしただけ」

「……」

　目を伏せたリオが、菫から顔をそらすようにデスクに向き直る。

「放っておいてあげたかったけど」

　落ちついた手つきで脅迫状を封筒に戻しながら、ひとりごとのようにリオがつぶやいた。

「そういうわけにもいかなくなったな」

　白い顔の中で、淡い色のふっくらした唇がゆっくりと弧を描く。

「僕の大事なスーを怖がらせた落とし前は、つけてもらわないとね」

　整った顔に浮かんだあでやかな笑みと、決して笑わない琥珀色の瞳。

「……」

　ぞくりとするようなリオの横顔を、言葉もなく菫はみつめた。