５－２．（１）
「すっかりお騒がせしてしまって」
玄関のドアを閉め、胸に手を当てて小さく息をついた倫香に、
「ここが現場ですか？」
単刀直入にリオがたずねた。
（ちょ、リオ！ 言い方！）
焦る菫の隣で無表情にあたりを見回すリオに、
「……ええ」
困ったように倫香がうなずく。
三人が立っているのは、ちりひとつないタイル張りの三和土。出されたままの靴はなく、ドアを背にした右手には大きめのシュークローゼットが備えつけられている。
左側の壁の高い位置には、外から見えた明かり取りの小さな窓。横長のガラスは、倫香によるとはめ込み式で開かないらしい。が、たとえ開いたとしても、あのサイズの窓を出入りできるのは猫くらいだろう。
先に靴を脱いだ倫香が、上がり框にスリッパを揃えた。
「ふたりとも、よかったらどうぞ」
促されるまま、菫とリオはスリッパに履き替え廊下に上がる。
幅二メートルあまりとおぼしきフローリングの上がり框には玄関マットは敷かれておらず、短い廊下へと続いている。突き当たりにはトイレと思われるドア、その先は右に曲がっていた。
「……あの日、バッグや靴をしまおうと玄関に戻ったときに、主人が帰ってきたの」
廊下に立ったまま、倫香がふたりに事件の夜の様子を話し始めた。
「買ってきた食料品が重たくて、靴を脱いで、まずはスーパーの袋だけキッチンに運んで。そのあと、この辺に置いたままの靴やバッグを片づけようと戻ってきたら、ちょうどそのときあのドアが開いたの」
玄関のドアを見ながら、倫香が眉をひそめる。
「びっくりしたわ。あの人がそんな早い時間に帰ることなんて、それまでなかったから。それで口喧嘩になって、酔った勢いもあったんでしょうけど、主人は靴のままここまで上がってきて……思い切り胸を突き飛ばしたら、バランスを崩して」
細い指が、ドアに向かって右の、上がり框の隅を指差した。
「ここに置いてた、あの置物に……」
倫香の声が震える。
夫は上がり框で仰向けに倒れ、床に置かれていた例の“幸運の石”に後頭部をぶつけたということだろう。
「だからあんなもの、こんな狭い玄関に置きたくなかったのよ。つまずくかもしれないって言ったのに、あの人は『そんな間抜けなやつがいるかよ』って。いつも私のことを馬鹿にして」
興奮して声が高くなった倫香に、
「倫香さん」
そばにしゃがんでいたリオが声をかけた。
「ドアに向かって右のこちら側が頭で、足が左側。つまり、旦那さんは上がり框いっぱいに、通路をふさぐように仰向けに倒れたということでいいですか？」
リオが両手を広げ、小早川が倒れていたという場所を示す。
「ええ」
倫香が顔を背けて目を伏せた。
「怖かったわ、すごく。動かなくなった主人の足をまたいで、私は外に」
口元を押さえた倫香の肩に、菫がそっと手を置く。
「大丈夫ですか？」
「ありがとう、菫ちゃん」
倫香が菫を見上げて弱々しく微笑んだ。
「だけどごめんなさいね、ふたりとも。調べても、ここではもう何も見つからないんじゃないかしら。あれから何度もお掃除してしまったし」
「お気遣いなく」
あたりを見回していたリオが立ち上がった。
「現場の様子を見せていただきたかっただけですから」
優雅な手つきでブレザーの裾を整えて、リオが尋ねる。
「確認ですが、旦那さんは頭を石にぶつけたといっても、出血はなかったんですよね？ そして、その石は旦那さんと一緒に消えてしまったと」
「ええ」
両腕をさすりながら倫香がうなずく。
「続きは、あちらでお茶を飲みながらでもいいかしら？」
倫香に促されて、三人は家の中へ進んだ。
廊下の突き当たりを右に曲がると、左の壁には浴室・洗面所のドアが、右手には二階へ続く階段が現れる。
廊下はすぐに、ガラスの入ったドアに突き当たった。
ドアを開けると、手前右手にカウンターキッチンとダイニングテーブル。奥のリビングには、壁掛けテレビとソファセットが置かれている。
南向きの掃き出し窓にはレースのカーテンがかけられ、近づくと庭の花壇や、フェンスを挟んだ裏の家が見えた。両隣や裏の家との距離はごくわずかだ。
三人掛けのソファに並んで腰を下ろしたふたりに、
「さっきはごめんなさいね、お隣の犬がうるさくて」
向かいの一人掛けソファに腰掛けた倫香がすまなそうに言った。
「お客様でも、何度か見かければ顔を覚えて吠えなくなるようだけど。うちの両親も、数回来たら吠えられなくなったわ」
「賢い犬なんですね。いい番犬なんだろうな」
さらりと答えたリオに、
「そのようね」
倫香が鬱陶しそうにうなずく。
「犬が吠えるたびに、あの飼い主さんが？」
リオが水を向けると、
「そうなの」
倫香が勢いづいた。
「暇で仕方ないのよ、あの方。ああやって犬が吠えるたびに止めもせず窓から見物して、気が向いたらさっきみたいに詮索するの。昔のドラマに出てくるおせっかいなおばあさんみたい」
言い終わらないうちに、再び隣家の犬が吠え始めるのが聞こえた。
「瑞樹ね、きっと。悪いけど、ちょっと待っててくださる？」
慌てて立ち上がった倫香が、ふたりを残して玄関に向かう。
「……つまり、瑞樹さんはこの家に来たことはあまりないと」
ふたりきりになったリビングで、ソファで足を組んだリオがくすりと笑った。
「そっか、吠えられるってことはそういうことだね」
菫は感心してうなずきながらも、
（リオってやっぱ、ちょっと意地悪かも）
こっそり思う。
やがて、色の白いすらりとした男性を連れて、倫香がリビングに戻ってきた。
