28/66

４－２．（３）

「え？」

　菫が小さく声をあげる。

　息をしていなかった。それはつまり。

「主人よ。小早川のこと」

　倫香が投げやりな口調になった。

「主人を気づかせようとしたとき、怖かったけど指をかざしてみたの、私。倒れてた彼の鼻先に。思いっきり腕を伸ばして」

　倫香が嫌そうに顔をしかめる。

「感じなかったわ、息を。それに胸も……主人はジャケットを着てたから、そんなにはっきりわかったわけじゃないけど。上下、してないように見えた」

　倫香が両手で胸を押さえた。

「気づいて、頭の中が、真っ白になって……それで私、そのまま、お友だちのところへ逃げ出してしまったの。幸いまだ家に帰ったときの格好だったから、バッグにお財布やスマホも入ってた。それで、駆け込んだ先のお友だちの家で」

「お友だち、ですか」

　リオが口を挟んだ。

　はっとしたように口をつぐんだ倫香が、

「……ええ、なにか？」

　開き直ったようにリオを見返す。

「なるほど」

　うなずいて、リオが続きを促した。

「……その、お友だちの家に行って。ああ、その人はうちから歩いて行ける距離のワンルームに住んでるんだけど」

　勢いをそがれながらも倫香が話を再開した。

「というより、うちを飛びだしてふらふら歩いていたら、いつの間にかその人……瑞樹《みずき》のアパートの前にいて」

（よかった）

　菫がほっと安堵の息を吐いた。

（近所に、倫香さんが頼れるお友だちがいて）

　こんなにショッキングな目に遭ったあと、頼れる相手が近くにいたというのは、不幸中の幸いといえるだろう。

「その友だちの部屋で、その前に起きたことを説明したの。しばらくして、私が少し落ち着いたところで、一緒に家の様子を見に戻ろうって、か……その、お友だちが言いだして」

　舌がもつれたのか、倫香がぎこちなく言い直した。

「タクシーを呼んで、ふたりでうちに戻ったの。近くだからもったいないけど、歩いて帰る元気がなくて」

（倫香さん、かわいそすぎる）

　同情のあまり、菫は涙ぐみそうになる。

（怖かったよね。何も悪いことしてないのに）

「瑞樹に頼んで、先に玄関に入ってもらったわ。どうしても、どうしても怖くて。ちょうどドアの鍵も開けっぱなしだったし。それが気になって戻ったのよね、元々。そしたら」

　そこで倫香が、唇を噛んで目を伏せた。

　厚手の白いテーブルクロスの上に置いた両手が、固く握りしめられる。

「――いなかったの、あの人」

「え？」

　菫がぽかんと口を開けた。

　隣ではリオも、さすがに驚いたように目を見開いている。

　倫香が、険しい表情でふたりを見返した。

「いなかったの、主人が」

　眉をひそめて、小さくかぶりを振る。

「私だって信じられなかったわ。倒れてた場所、ええとだから、玄関を入ってすぐの廊下には、彼の姿も……血の跡も、とにかく何もなくて」