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２－１．（１）

「ムササビ？　モモンガ？」

　すっとんきょうな声を百葉があげた。

　二年八組の窓際の菫の席に、マスクを外し窓の方を向いて座っているリオ。背後に立つ百葉が、リオの茶色い髪に手際よくアメピンを刺しながら続ける。

「なにそれ、すごくない？　そんなの出るほど野性だったの？　堅尾山《かたおさん》って」

　学園のあるＴ市の西端に立ついくつかの山のなかで、もっとも市内寄りにある堅尾山といえば、登山よりハイキングのイメージがあるほど市民にとって身近な低山だ。

「ううん、登山口の手前まで普通に人が住んでたよ。そこのＴ駅前から、バスで一時間ちょっと」

　頭を動かさないようにしながら、上目づかいでリオが答えた。

「百葉ちゃん、知らなかった？　堅尾山の生物観察ツアー。生物部の北山《きたやま》先生が毎年企画してて、部員以外も参加できるんだよ」

「へー。あ、リオ君ちょっとじっとして」

　今日はグレーのマスクをつけた百葉が、慎重な手つきでリオの髪を整える。

「はい完成ー」

「見せて見せて」

　メイクを施され髪をポンパドールにされたリオが鏡をのぞきこみ、

「うわー、すごいね百葉ちゃん」

　歓声をあげた。

「われながら性別不明。あと、おしゃれー」

　ひとごとのように言うリオに、

「でしょ。今日のは自信作だわ」

　満足げに百葉がうなずく。

「ほんと、すごいね百葉」

　そばでふたりを見守っていた菫が、しげしげとリオの顔を眺めた。

「なんかリオ、アイドルみたい」

「わかっちゃった？」

　嬉しそうに百葉が笑う。

「今度のダンス部公演用のメンズメイク、練習させてもらった。リオ君の目って、くっきり二重でツリ目ともタレ目ともいえなくて、いじりがいあるんだよねー。肌もきれいで映《ば》えるし」

　放課後、菫の席に集まっている三人。不在の朔は部活中だ。

「あーあ。落とすのもったいな」

　スマートフォンで様々な角度からリオの顔を撮影しながら、百葉がためいきをつく。

「オッケー終わり。いつもありがとね、リオ君」

「僕も楽しかった」

　マスクをつけながら、にこにことリオが答えた。

「なんか、変身願望が満たされる感じかも」

「マジで？」

　リオの髪からピンを抜く百葉の目が、きらりと光る。

「ちょっとー、ダンス部おいでよリオ君。やっぱ適性あるって」

「そうかなー」

　のんびり答えたリオに、

「男子の方、三年の先輩が引退してからずっと部員足んないの。絶対喜ぶって、みんな」

　百葉がたたみかける。

「あ、ごめん百葉ちゃん」

　リオが困ったように百葉を見上げた。

「男子ダンス部って、イワシみたいな群舞とかするんでしょ？　無理なんだよねー僕、筋肉系」

「……忘れてた。そーゆー人だったよね、リオ君って」

　百葉が肩を落とした。

「ほんとリオは、やる気ないことはとことんだから」

　隣で菫も苦笑する。

「でもほんと、なんかやればいいのにリオ。器用だし」

　菫の言葉に、

「んー。遊びに行ったときは、それぞれ楽しいんけどね」

　ぼそぼそとリオが答えた。

「すぐできちゃうと、それはそれでハマれないっていうか」

　体操部のバク宙マスター事件と似たようなことが、他の部でもあったらしい。

「体育のバスケとかも、最初の五分間だけスターだよね」

　菫の指摘に、

「まあねー」

　不本意そうにリオがうなずいた。

「そっちだと、シュートとかドリブルは楽しいんだけど、圧倒的に持久力が」

「ずーっと端っこでスリーポイント狙ってれば？　走んないで、パス来るの待って」

　ニヤニヤする百葉に、

「えー、僕の身長考えてよ」

　リオがむくれた。

「すぐ埋もれちゃうんだから、本気でマークされると」

「だろうねー」

　百葉と菫が笑う。

　そのとき、

「いい気なもんだよなー！」

　三人の背後から声がかけられた。

「試合は好きだけど、体力なくてトレもやる気なし？　なめてんのかよ」

　振り向いた菫たちを、離れた席でたむろしていた男子サッカー部の集団のひとりが、挑発的な目つきで見返した。五組の青木《あおき》道哉《みちや》だ。

「俺らだって、できるもんならずっとゲームだけしてーんだよ。趣味で筋トレやってんじゃないんですけど」

　百八十センチ近い青木が、両手で太ももを叩きながら言う。

「やめとけって青木」

「リオごめんなー」

　まわりのサッカー部員たちが、なかば面白がるようにふたりに声をかけた。

　普段から粗暴な言動が目立つ青木は、なんでも要領よくこなす人気者のリオが気に入らないのか、ときたまこうして絡んでくる。周囲はそれをネタ扱いにしているらしい。