121話 あらあら、コレが日常ですって
まったく困るわ。
トッシュとククルの間に、何かあると思っていたわよ。
それが……。
「そうじゃ。桃は龍神が唯一食する事が出来る食物なんじゃ。妾は、一等美味しそうな桃を大切に育てておった。それを、此奴が食ってしまったんじゃ」
そうなの！
ククルの怒りは、食べ物の憤怒だったの。
まぁ〜、ありていに言えば「食べ物の恨みは恐ろしい」かしらね。
ウフフ、確かに食べ物の恨みは底が無いわよ。
でも、未知なる食べ物で補えるみたい。
ウフフ、未知なる食べ物……。
「バナナって言う果物だ。この間さぁ、えっ〜と浪漫飛行だったけ？ ランデブ〜だっけ？ そんな感じで、夜の散歩に出かけていたんだ。帰って来て、冷蔵庫を見たら何本もあったんだ。そしたら竜が、バナナだ！ とか何とか言い出して、食ったんだよ。俺も食ってみたけど、意外に美味くて驚いたぜ。この黒い点々が美味しさの秘訣らしいぜ。こうやって、向いて食う果物らしい、ホラ」
私たちには慣れ親しんだ果物。
正確には、野菜らしいわ。
その、バナナがこの世界にもあるの？ と、ルバー様を見たら不思議な顔をしたの。
場所をルジーゼの駐屯地にある執務室へと、移動して改めて話をしたわ。
テーブルには、1本のバナナ。
見つめるルバー様。
シュールだわ。
「やはり、知っていましたね。私は見たことも聞いたこともありません。それがなぜ、寮の冷蔵庫に入っていたのでしょう？ 王様はご存知でしたか？」
真面目なルバー様。
首を振る王様。
その手には……バナナ。
でも、笑ってはいけない雰囲気なの。
年末の笑ってはいけない番組みたいだったわ。
ある意味、1番怖かた瞬間よね。
さて、このバナナ。
ルバー様たちが知らないと言うことは、この世界には無いみたいなの。
じゃ〜、ココにあるのは？
思い当たる事柄はたった１つ。
その重要人物に連絡を入れて確認したわ。
＜「マノア？ マノア？ 今、話せる？」＞
＜「ナナ？ 良いわよ」＞
＜「半年ぐらい前に、バナナを特殊スキル“絵師”で出した？」＞
＜「ハァ？ 半年前……バナナ……半年前……バナナ……半年……前？ あ！ あたしのバナナ！ ！ ！＞
＜「ちょっと！ マノア？ マノア！ ！」＞
＜「……」＞
反応が無いわ。
3分後、今度はマノアから連絡が入ったの。
＜「ナナ。あたしのバナナしらない？」＞
＜「やっぱり、貴女が出したのね。バナナ、一房」＞
＜「無性にバナナが食べたくなって。アクチュしたの。すっかり、忘れていた。で、なんでナナが知ってんの？ ま〜さ〜か〜、犯人はナナ！」＞
＜「違うわよ。後で詳しく話わ」＞
＜「了解」＞
コレが答え。
彼女の特殊スキル“絵心”のなせる技だったの。
描いた物を、リアル化できる。
出鱈目な能力よね。
それなのに、バナナを出す事に使うなんてある意味、最強だわ。
さらに、その事をすっかり忘れて半年。
アハハハ！ 笑うしか無いでしょう。
この話はコレで終了！ かと思われたわ。
それなのにとんでもない方向に進み出したの。
「このバナナはどの様な環境で生育しているのか？」
「王様……」
「生産には妾も力を貸そう」
「ククル……」
『僕も！』
『あたしも！』
『『『『『我らもお貸し致します』』』』』
「ハチ、ロク、ネズミ隊……」
「とりあえず、マノアくんにアクチュアルしていただきましょう」
「そうしてくれ」
「妾の分も良しなに」
「俺の分も」
「ナナくん、頼みます。ナナくん？ 聞いていますか？ ナナくん？ ？」
と、まぁ〜。
こんな感じで、生産する方向へと進み始めたの。
上手く行くかしら？
私には関係ないわね。
龍神と言えど、生きとし生ける者よ。
三大欲求の１つ、食欲には敵わないらしい。
最強なのはマノアではなく、食欲だったみたいね。
さて、このバナナ。
生産にこぎ着けたのか？ ！
出来たんですね。
物凄い執念でしょう。
この執念を支えたのは、マノアの奇跡だったの。
そもそも、マノアがなぜバナナを描けたのか？
なんと言う事でしょう〜。
お母様がお好きで、お父様が苗を輸入して温室で育てて、新鮮な物を食べていたらしいの。
ある意味ブルジョワよね。
そんな事だから、栽培方法から場所探しに増やし方、事細かに教えてくれたわ。
場所に最適だったのは、スアノースのお城の中庭。
どこにも無かったから、温室を建てたの。
その中で、バナナを植えたのね。
マノアが、鬼の様に指導していたわ。
ここでも食べ物の恨みが、発動したのよ。
トッシュがマノアのバナナを食べてしまったのが原因ね。
流石に悪いと思ったのか、改心してアノアとククルの下働きをしているわ。
自業自得ね。
コレで懲りたでしょう。
人の食べ物を奪わない……とね。
「青さん。1組の皆さんに本を読んであげて下さい」
「はい。どの本を読みますか？」
「勇者の物語をお願いします。あの話は、みんな好きですからね」
「そうですね。私も好きです。なんと言っても、勇者様と龍神様の話しなので」
「ウフフ、よろしくお願いします」
「はい」
青はルバー様とククルの決めた通り。
昼は幼年クラスのお手伝いをして、夜はルバー様と忠凶で魔術の考査と実査さらに研磨までしているわ。
コレがエグいの。
呆れるほどにね。
まず、ククルの指導がスパルタで厳しいの。
次に、調子に乗ったククルが大暴走。
「馬鹿者！ 何度、言ったら理解するのじゃ！ 馬鹿者！ ！ 理屈で理解するでないわ。馬鹿者！ 感じるんじゃ。魔力を感じるんじゃ。馬鹿者！ ……まったくダメじゃのぉ〜。頭でっかちになりおって。とくに、小童！ ダメダメじゃ。なぜ、分からぬのじゃ。馬鹿者！ ！」
馬鹿者の大連呼。
でも、言われた本人はどこか嬉しそうなのよ。
そっちに、目覚めちゃったかしら？
ルバー様？
「忠凶の方が、まだ良いぞ。魔獣なだけに、魔力を感じる事が出来ておる。ただ……使い慣れてはおらん様じゃ。使って使って使い倒すんじゃ。ホレ、そこに良い実験体がおるじゃろう。其奴に向かって放ってやれ。魔術１つ１つをしっかり感じ、感覚で放つんじゃ。首輪をつける前は、そうして魔力を使っていたはずじゃ。文明の利器に惑わされおって。魔獣としての、魔力使いを忘れるとは……情けないぞ。もう一度、立ち返り、感じてみろ。そなたなら出来る！ 妾が保証するぞ」
『はい』
ハァ〜。
ルバー様だけではなかったわね。
忠凶もだわ。
どこか楽しそう。
この3人？ が、どんでもない事をまたやらかすの。
ココは、スアノース城の訓練施設。
訓練場のコロッセオ。
ちなみに、四季折々の歳時記なんかもこの場所で執り行われるわ。
夜間はルバー様の考査に貸し出されているの。
もちろん、完全箝口令よ。
誰も入るな！
近寄るな！
見るな！
聞くな！
話に出すな！
の、完璧仕様で行われていたの。
ココにいるのは私だけ……のはずが……。
「ウム、やっておるな」
「王様！ こんな所に居ては危険ですよ」
「アハハハ！ ナナの側に居るのが、1番の安全策であろう。ハチ」
『当たり前ワン。ナナに怪我をさせるヘマはしないワン』
「そうであろう。そうであろう」
「王様、ハチが話した内容が理解できたのですか？」
「ナナでは無いから、聞き取りは出来ないよ。ただ、言いたい事は分かる。任せろ！ か、大丈夫ワン！ とでも話したのではないかな？」
「違いますが、内容は合っています。ハチは、私に怪我をさせるヘマはしないと」
「なるほど。ハチ、俺も頼むよ」
『仕方ないワン』
「アハハハ！ 嫌々ながらも守ってくれる様だぞ」
「ウフフ、当たりです」
『ハチ！ 面白い事を始めたよ。後から忠凶に聞かないとね。あたしらだって負けてられないよ』
『ロク！ もちろんワン』
この会話は訳したくないわね。
問題になりそう。
さて、コロッセオの中央にククルを挟んでルバー様と忠凶が相対して居るわ。
ククルの言う通り、獣になりつつある忠凶。
元は魔獣ですもの。
本当は、首輪に魔獣を止める力など無いわ。
この子たちの、自主性なの。
私を守る為に、自分たちで決めたルール。
魔獣の姿では、人族の中で私を守ることが出来ないと考えたのね。
郷にいれば郷に従え。
その事を理解し、普段は犬の姿だし猫の姿なの。
この子達は、私たち以上に頭が良いのよ。
そしてその、明澄な頭脳が発揮されたわ。
『魔力……獣……本能……情動……怒り……哀しみ……憤怒！ 魔術“ザイル”』
集中しているのは、ハツカネズミ姿の忠凶。
少し見え難いけれど、可愛らしい鼠の姿だわ。
それが、みるみる内に変わって行ったの。
いつのも忠凶の姿よ。
愛らしく、活発に動きまわるとっとこ鼠だわ。
もちろん、今もよ。
けれど、溢れ出ている魔力がいつもの彼女では無かったの。
魔獣化している時の魔力だわ。
紛れもなく、彼女は魔獣・鬼鼠。
『ウゥゥゥ〜、アァァァァ！ ！』
雄叫びと共に、忠凶の身体から靄が一瞬現れて消えたわ。
なんだったのかしら？
対峙しているルバー様にも、分からなかったみたいで不用意に動いてしまったの。
と、言っても半歩、左足を後ろに引いたでけ。
でも、その１つの行動がルバー様の勝敗を決めたの。
『ウァァァ！ ！』
叫び声と共に釣り上げられたルバー様。
驚いたことに、何も無い所に宙吊り状態。
タロットカードの、逆さ吊りの男みたいな格好なの。
宙に……浮いてる？
「ホッホ〜。なかなか、良いぞ、面白いぞ」
『ありがとうございます』
「少し待っておれ。魔術“ヘルシャフト”。吊るされとる小童も、知りたいじゃろう」
「ムグムグ、ウッグ……」
「これは、失礼いたしました」
「そのままで、良い。こやつ、何が起こったのか理解しておらん。騒がしいだけじゃ。それより、忠凶は凄いのぉ。妾が言ったことを理解し、実行しおった。その感覚を忘れるで無いぞ。そこに居る、お前達もぞ！」
ククルの最期の言葉は、ハチとロクに向けられたモノだったわ。
この子達も……フンそんな事あんたに言われなくてもやってやるよ……そんな、ロクの声が聴こえて来た気がした。
そんな目をしていたもの。
もちろん、ハチも同意見みたい。
さて、すっかり意気消沈しているルバー様。
ムグムグもモゴモゴも、しなくて萎れているわ。
「フン、理解したのなら考査を述べてみよ。少し緩めてやれ」
「はい」
「フゥ〜。さすが忠凶です。素晴らしい。
これは黒属性の魔術“ザイル”。通常、“ザイル”は、束縛系の魔術です。束縛と言う意味では、この使い方も間違いではありません。ですが、この使い方は罠系に近いです。ククル様が使って見せたやり方の進化系ですね。
忠凶くんのやり方は、魔術“ザイル”を細く細く細く細〜〜く、霧にしか見えないくらいまで細くした“ザイル”で、僕は絡め取ったのが、今の状況です。素晴らしい。本当に素晴らしい。僕に出来るでしょうか。人でしか無い僕に……」
「人であろうが、獣であろうが、生きとし生ける者。妾からしたら大差ないわ。まずは、感じろ。空や大地、全てのモノには、魔力が宿ている。この空気中にすら、魔力があるんじゃ。その１つ１つを感じるんじゃ。意味など後回しじゃ。今の、そなたなら出来るのではないか？ 無理なら……折檻じゃ！ ！」
牙を剥くククル。
動じないルバー様。
あら？
慣れちゃったのね。
それほど、言われているのよ。
でも……それでも、楽しそうにククルから指導を受けているわ。
ルバー様は、魔力に関して生まれた時らかトップだったの。
師匠と言える人は、いなかったそうよ。
1人で考査をして、1人で実査をして、1人で……。
初めて習える喜びが、顔から体から溢れているわね。
何を言われても、平気みたい。
そんな、ルバー様。
やはり、この方も天才なのよ。
私には到底不可能だわ。
ククルからの言葉と、忠凶の実演で、何かを掴んだみたなのね。
逆さ吊りのまま、目を瞑りブツブツ呟き始めたの。
「魔力……本能……人族……寂しさ……1人……友……魔力……魔力……魔……力！ ！ なるほど……こうですか？ 魔術“ウインドランス”」
ドスン。
糸を切られたマリオネットの様に、落下したルバー様。
運動オンチの彼が、綺麗に着地できる訳はなく。
潰されたカエルの様な姿で、大地に激突したわ 。
慣れているのか、何でもないかの様に立ち上がったルバー様。
身体も心も、鋼のメンタルなのね。
「自身の魔力を感じ、自分以外の魔力を感じる。そのために、思いの感情でテンションを上げ、自身の魔力を感じやすくする。その為の瞑想なんですね。忠凶の場合は、情動、怒り、哀しみ。僕の場合は、寂しさ、1人、友。そうか、感情と魔力は結びついているのかもしれません！ 面白いです！ 魔力とは感情なのですか？」
暴走ぎみに詰めるようルバー様。
それに追従したのが忠凶。
「ルバー様！ 新しい考査ですね。面白いです！ たしかに、感情の高ぶりで魔力が増大します。そういえば、獣のときは感情の赴くままに、魔力を使っていましたね。魔術などなく、その場で必要な術を放っていましたよ！ それが、ある意味正解だったのですね」
「それは違うぞ、忠凶。より多くの者が使うには、簡素にしなければいけない時もある。万物に対応しなければ、ならぬ時もあるんじゃ。その為の魔術よ。ただ、登録する者と開発する者は忘れてはいけぬのじゃ。時には本能に立ち返り、己を見直せ、と言うことじゃ。今の“ウインドランス”は良かったぞ。ルバー」
「はい！ ！」
初めて、名前を呼んでもらって有頂天なルバー様。
なんだか、考えさせられたわ。
首輪を着ける事で弱くなった、この子たち魔獣。
冒険者になる事で弱くなった、ルバー様たち人族。
必要なんだけれど、不必要。
あべこべで困るわね。
「ねぇ、ククル。なんで私には、魔力が無いの？」
私は、ククルに聞いてみたの。
だって、魔法使いよ！ 魔女っ子よ！
憧れるじゃない。
「分からぬ。これまで、魔力がない者など居らぬからな。ナナ、本当に無いのか？ 目を瞑り、魔力を感じてみいるのじゃ」
「わかったわ。目を瞑り、魔力を感じるのね」
私は、言われた通りにしたわ。
魔力ねぇ。
……？ ……？ ……？ ？
「……無理！ 分からないわ。何が魔力で、何が感情なのか？ 何も感じないし、何も起きないもの」
「フム〜。少し時間を……おくれ。調べて……みるぞ」
なんだか奥歯に物が挟まった様な言い方をするのね。
まぁ、いいわ。
今はそういう事にしておきましょう。
そうそう、忠凶が使ってた魔術は、“ザイル”では無く“黒霧”として登録したの。
もちろん、白と黒は表裏一体。
白属性の場合は“白霧”ね。
能力は同じよ。
罠系の魔術みたい。
登録の時も大変だったのよ。
ククルが“ヘルシャフト”を解除して、コロッセオの中央で授業が始まったの。
個人レッスンよ。
「さて、ルバー。忠凶が使った魔術を登録するんじゃ……が！ これまでの様なやり方ではダメじゃぞ」
「はい、心得ております」
「ウム」
おかっぱ頭で頷くククル。
瞑想するイケメンチャラ男のルバー様。
破壊力抜群のね。
「ククル様！ ダメです！ 色んな魔力を感じてしまい。どれが、登録する魔力かわかりません！」
「馬鹿者！ ！ ！ ！ もっと集中せぬか。しっかり感じろ。魔力では無く魔術じゃ。魔力は感じれるじゃろ。次は、魔術を感じろ。……馬鹿者！ ！ ！ ！ もっと集中せぬか。余計な事を考えるな！ 思うな！ 頭から心から抹消しろ！ それが出来ぬのなら、辞めてしまえ！ ！」
「やります！ もう一度、僕にチャンスをください！」
コレはなんなの？
下手な、スポ根アニメを観ている様だわ。
それから、ククルの罵倒と不退転の決意で、喰らい付くルバー様。
格闘する事、1時間。
ようやく、終わりが訪れたの。
長かったわ。
ハァ〜。
「フ〜〜〜。無……無……無……。魔術“黒霧”……魔術“白霧”……魔術“ショーテル”シリーズ」
「「「？ ？」」」
『『『『『『『？ ？』』』』』』』
最後の“ショーテル”って何？ と、話すことも忘れるほどの違和感。
ルバー様の中で何が起こったのかしら？
「ルバー様。最後の“ショーテル”って……」
＜「ガロス！ スキル“意思疎通”を使うな。そう責められても、この場での説明を無理です。今は、ククル様とレッスン中です。明日、直接会って話をしますから。えぇ、そうです。そうしてください。必ず」＞
ルバー様は、お父様と話をしていたようね。
本来は、言葉で発することはしないのだけれどよほど、慌てていたのね。
耳を抑えて、言葉にしていましたわ。
この光景を見たククルが、満足そうに頷いたの。
「ようやく、理解できたか。これこそが“全知全能”なんじゃ。どんな、所に居ようが関係ない。魔力を感じ、魔術を読み解き、発動する。本来の姿じゃ」
「良く良く、理解できました。ククル様、ありがとうございました。僕、の中途半端な“全能”のために骨を折っていただき誠にすいませんでした。これからは、粉骨精神、働かせていただきますよ。僕に任せてください」
「ウム」
なんとなく、理解できたわ。
ルバー様が魔術“黒霧”の魔力を感じ、魔術を読み解いているとき、お父様も無属性の魔術を考査し実査していたんだわ。
それが“ショーテル”なのね。
でも、お父様は無属性。
さらに、シリーズって？
「ルバー様。魔術“ショーテル”ってどんな術ですか？ しかも、シリーズと」
「アハハハ。すまない。魔力を感じていたら、ルジーゼの宿舎で、ガロスが面白い魔術を考査し実査していた様です。これは、全ての属性で使えそうなので、シリーズとして登録させて頂きましたよ。これが……魔術“ファイアショーテル”」
左手を掲げたルバー様の先に、円形の刃物ショーテルの形をした炎が回転していたわ。
大きさは、ビックサイズのジャイアントかぼちゃ。
本当に大きいわ。
こんなのが当たりでもしたら、一瞬であの世に行けるわね。
「コレをコウです」
振り下ろされたショーテルは、大地にめり込み半円形の窪みを作って消えたわ。
ルバー様が解除したのね。
それにしても、凄い威力だわ。
お父様はなんてモノを考査したんですか！
そして、その魔力を離れたコロッセオで感じ取り、魔術を読み取り登録したルバー様。
存外な存在ですわね。
それとも、導いたククルが凄いの？
龍神の本来の姿は、引き出す力かも知れないわね。
……コレが最近の日常。
……コレが最近の考査。
……コレが最近の実査。
……コレが最新の魔術。
アハハハ……笑えてくるでしょう。
遅くなりましてすいません。
ルバー様の覚醒がなかなか訪れず手こずりました。
熱中症にはくれぐれも気を付けてください。
私は危なかったです。
目眩がしたら、アイスノンで首を冷やし、クーラーガンガンで、経口補水液です。
本当に無理はしないで下さい。
それではまた来週会いましょう！
