103話 あらあら、私の居場所ですって
「ハチ、私が言った言葉が理解出来ないのなら……本当のお別れよ」
私は静かに、怒りを表現したわ。
そもそも、トッシュが悪いのよ。
ハチに変なことを教えるんだもの！
でも真犯人は……特殊スキル“フリーザ”なのよ。
このスキルの恐ろしい所は、最後の一言よね。
「その通り！ 沢山の情報に見落としていたんだろ。本質的に言えば“暴食之王”と“フリーザ”は同じ能力だ。保管だなぁ。違いとしては、“暴食之王”の方は生きているモノも、保存が出来るし収納も可能だ。その一方で、“フリーザ”は生きているモノは基本ダメだが、それ以外の事は全て出来る。魔力の融合から隔離。属性の混合から化合まで出来る。新しい属性や魔術を開発することも容易いはずだ。そして……新しい魔獣も生み出すことが出来る」
このスキルの特性は、保存、融合、隔離、混合。
……新しい魔獣の創造……。
この言葉にピント来たのが、ハチ自身だったわ。
特殊スキル“フリーザ”を使えば、キメラを創る事が出来るの。
もちろん、スキル“闘気功”が使えるか、1分間の息止めが必要になるけれどね。
それでも、神なる技よ。
物凄いポテンシャルを秘めたスキルよね。
ネズミ隊もルバー様もお父様も、惹きつけられるはずだわ。
でも、私の心の中は不安で一杯だった。
その想いは的中したの。
『ナナ！ 成功したよ！ なんちゃってコカトリス』
新しいおもちゃを手に入れた子供みたいな声で、楽しそうに言い放ったわ。
見せられた“なんちゃってコカトリス”とは、雀の身体にミミズの尻尾。
恐れていたことをしたのよ。
その事こそが、トッシュが言いたかった神なる魔術の真意だったみたい。
だからこそ、彼ら龍神たちは神なる魔術を持つ者を保護しているらしいわ。
まぁ〜、名目は保護でしょうけれど、実態は監禁よね。
トッシュ自身は反対のスタンスをとっているわ。
彼は、神のゆりかごで生きる私たちの味方ですもの。
それにしても、空に居る龍神の声は気持ち悪かったわ。
『煩い！ 小娘！ ！ お前に何が分かる？ 神のおもちゃのクセに、出しゃばるでは無いわ！ 火龍よ。そこに居る犬神とスアノース・ルバーを連れて参れ。保たれている世界が崩れる』
頭の中に直接、響いた言葉だったのよね。
脳幹をグラグラ揺らす声に、目眩がしたわ。
まったく気持ち悪いじゃないの！
すると、トッシュが柏手を2回パンパンと反響させたわ。
あら、不思議。
グラグラが収まったのよ。
「悪い。音による結界だ。今のは、もう１つ意味があったんだ。柏手は、神に話を聞いてもらうための合図なんだよ。アハハハ！ ざま〜みろ！ 幼い神を起こしてやったぜ。これで少しは時間が稼げるはずだ」
なんとまぁ〜。
神様を起こしたんですって。
大胆な事をするわよね。
でも、そのおかげで楽にはなれたんですけれど。
その天空に居る、龍神と神様の事も気になるけれど……先ずはハチよね。
ハチ！ ！
「ハチ。もう一度言うわ。命を弄ぶなんて、絶対に許さない。貴方にどんな権限があるの？ 神にでもなったつもり。遊ぶぐらいなら、ここから出て行きなさい。そして、もう2度と乗らない。貴方とはお別れよ。……私がなぜ怒っているのか、分かる？ 私の言った意味が、理解できる？」
『僕が……命で……遊んだから？ で、でも！ ナナに足を着ける事が出来るよ。魔力だって上げる事も！ 僕なら出来る！ 何だって出来る！ ！』
意気揚々と言い切ったハチ。
ため息しか、出ないわ。
「ハァ〜。私は要らないわ。新しい足も魔力も。何もいらないわ。だって、必要無いもの。取り換えの効かないモノが、命でしょう。
ハチ、まだ理解できない。だったら貴方に聞くわ。私に足をくれるのよね。その足はどこから調達してくるの？」
『……』
「魔力もくれるんだったわね。魔力はハチが保有しているのをもらうとして……貴方には何が残るの？ 私が欲しいと言えば、足でも魔力でも特殊スキルでも！ 何でもくれるんでしょう？ ……ハチ……まだ分からない？」
『……』
「奪われた方は、何も無くなるのよ。貴方にとって魔力って、いらないモノなの？」
『……』
「私の足なんでしょう。その魔力で、守ってくれるんでしょう。なのに、私に上げたら貴方は用無しね。
ハァ〜、ハチ……奪われる側の心を考えなさい。常に周りに、想いを巡らせなさい。ハチ……貴方のスキルは人の運命を変えてしまう力を秘めているわ。恐ろしい事よ。その、指先１つで人生を捻じ曲げてしまう。もちろん、捻じ曲がった人生を真っ直ぐにしてしまう事も出来るわ。だからこそ、だからこそ！ 注意が必要なの。定めすら、変えてしまうのよ。私の定めも、貴方の定めも、ね。
ハチ、私の話を聞いて考えてちょうだい。私のためと思っているのなら、思い上がりよ。私は嬉しくないわ。だって、不自由していないもの。足が無くても貴方がいるわ。魔力が無くてもロクがいるわ。家族が側にいなくてもあなた達がいるわ。足が無いからっといって、可哀想だと思わないで。魔力が無いかっらといって、格下と思わないで。私は私よ。ルジーゼ・ロタ・ナナよ！ ハチとロクとネズミ隊の、護られる姫よ。そして、あなた達を守る主よ」
私は力の限り、ハチを抱きしめた。
背中に冷たいモノを感じだわ。
『ズッ〜ル、ズッル〜ズッ、ズッ〜ル。ナナ……ごめん。僕が間違っていた。すぐに戻すよ。ごめんよ。雀とミミズに謝る。僕が間違っていた。思い上がっていたんだ。何でも出来るから、出来てしまったから。……でも、でもでも、嬉しかったんだ。ナナの力になれると思って、嬉しかったんだ。ナナを歩かせる事が出来ると思って……嬉しかったんだ。
……違ったんだね。ナナにしてみたら、違ったんだね。善かれと思ってする事が、その人にとって良いとは限らない。ナナにしてみたら自分で歩くより、僕の背中に乗って歩く方が良いという事なんだ。何が最善の方法なのかが、大切だったんだね。雀はミミズの尻尾なんていらない。迷惑なだけだ。
ロク、僕は怖いよ。僕の持つ力は、人や獣の運命を変えてしまうんだ。怖い事なのに、気付かずに、喜んでいた。さっきまでの自分の殴りたい。お前の思い上がりで、大切なモノを失くすところだったんだ！ と……言いたい』
「ちゃんと理解したじゃなの！ そうなのよ。怖い事なの。雀さん、ミミズさん、ごめんなさいね。すぐに戻してあげるからね」
『大丈夫だチュン』
「ありがとう」
ハチが、特殊スキル“フリーザ”で元の姿に戻してから野に放ったわ。
その時、雀の声が聞こえたの。
もちろん、ハチに言ってあげたわ。
嬉しそうにしていたわね。
涙と鼻水でグチャグチャの顔がほころんでいたもの。
これで、良し！
私はまた、ハチに乗せてもらったわ。
やっぱり落ち着くわね。
私の居場所って感じかするもの。
そして、もう一度トッシュに向き合ったわ。
「トッシュ、ハチは大丈夫よ」
「そのようだな」
「ねぇ。あの、脳幹を揺さぶるように直接、話してきたのは何なの？」
「あいつらは、神に仕える龍神だ。神の世話をする乳母みたいなもんだな。ついでに、神が幼いから代わりに神の仕事の代行をしてんだ。俺たちゆりかご派とは同等のクセに、偉そうなモノの言い方しやがるんだぜ」
「今は……妨害が……無かったわね」
「アハハハ！ 言っただろう。神の幼名は“ちょこ”って言うんだが、これが名前の通り、ちょこちょこ動き回ってじっとしてないんだ。あっちで暴れて、こっちで泣いてと忙しいことこの上ない。マジで大変なんだぜ。初めに適正を見るために、少しだけ見たことがあったんだ。俺、死ぬかと思ったぜ。2度とするか！ と、硬く誓ったね」
「そうなのね。だったら、天の乳母達は気にしなくても良さそう。次は……ルバー様よ。そもそも、ハチの特殊スキル“フリーザ”は倫理的に問題があったから、神が保護するのは理解出来るのよ。でも、ルバー様はなぜなの？」
あらあら、少し悩んでいるわね。
「ハチほど重要性は無いが。人の身で、していい範疇を超えているんだ。問題はスキル“全能”にある」
「“全能”ですか？ でも、あれってルバー様が使用して世界に登録されるスキルですよね。それのどこに問題があるのですか？」
「う〜ん。まず1つ！使える条件にある」
「条件かぁ」
「「ルバー（様）」」
そうなの！
いつの間にか、ロクの横で正座をして居たのよ。
誰だって、びっくり仰天でしょう
驚いても仕方ない事だと思うわ。
「ルバー様！ 女性の部屋に、勝手に入るのはマナー違反です！ お父様に話しますよ！」
「すまない、すまない。ノックもしたし、声も掛けたのだが、返事も無くて……ついついね。僕の名前が出ていたしね……ついついね。トッシュ様が来ている様だったし……ついついね。……ついつい、すいません。で、僕がどうしたのですか？」
開いた口が塞がらないわ。
返事が無ければ、その場で待つのが紳士の嗜みでしょう。
憧れのトッシュが居るからって、コソコソ中に入りますか？ ！
まったく、恋する乙女は凄いわね。
その行動力に呆れるわ。
「ルバー様、しばらくお待ちください」
「も、もちろんだよ」
＜「みんな、聞こえる？」＞
私は、スキル“意思疎通”で話しかけたわ。
最近、新しい機能が開発されたの。
それは、グループ機能。
まぁ〜、パーティー登録してある人、限定ではあるのだけれどね。
複数人と話が可能なの。
1度で済むから楽でいいわ。
しかも、密談するには持ってこいなのよ。
＜『はいワン』＞
＜『聞こているニャ』＞
＜『『『『『ハッ』』』』』＞
＜「おう」＞
＜「どうする？ まずは、トッシュの意見を聞かせて」＞
＜「そうだなぁ。俺は、話してもいいように思う。ルバーなら、受け止められると思うが……天の龍神やゆりかごの龍神は、話さない方が無難だろうなぁ」＞
＜「どんな風に話せばいいのよ」＞
＜「俺が話す」＞
＜「お願いね」＞
めんどくさい事になったものね。
だいたい、タイミング良すぎなのよ。
思わずジト目で見ちゃったじゃないの。
ウフフ、みんなで見ちゃったものだからたじろいてるわ。
ウケる。
「ぼ、僕が……すいません。帰ります。ナナくん、窓を修理するから部屋を開けてくれ、とガロスが言っていたので、言いに来たのですが……」
「分かりましたわ。その前にルバー様に話がありますの。いいですか？」
「もちろん、いいとも」
ニコニコ顔のルバー様。
気持ち悪いわね。
トッシュが咳払いをして、自分に注目させたの。
ヘッタクソな咳払いだったんですけれどね。
「エッヘン。……な、なんだよ。こう言うの苦手なんだよ。と、とりあえずルバー！ 俺の話を聞け」
「は、はい！」
ハァ〜、畏っちゃたじゃないの。でも、ニコニコ顔を崩さないルバー様は流石ね。
さて、どうするのかしら？
お手並み拝見ね。
その前に、私から言っとかないといけないわ。
「ルバー様。スキル“全能”に問題があるみたいなんです」
「僕の……かい？」
「あぁ、そうだ。神の領域の秘術。神の魔術なんだ」
「僕が保有しているスキルですが、魔術では無いですよ？」
「アハハハ！ ナナでさえツッコミを入れなかった事を言ったぞ！」
「私だって、分かっていましたよ！」
「すまんすまん。神にして見たら、魔術もスキルも同じなんだ。魔力を使い術を発動させるのが魔術。身体に廻る気を使い術を発動させるのがスキル。魔力と気の違いだけで、まったく同じなんだ」
「それは、初耳ですね。その考査が正しければ、魔力がない人でも、魔力の素があれば魔術の発動が可能と言う事になります」
「その通りだ。だいたい、難しく考えすぎなんだよ。魔力は身体に廻る気の１つだ。そもそも、魔力が無い者がいる方がおかしいんだ。ナナちょっとそこに立ってみろ」
などと、突然言い出したトッシュ。
とりあえず、ハチの上で姿勢を正したわ。
「良し。ジッとしていろよ」
大きく頷いたわ。
トッシュは目を閉じ、私の身体の1センチ上をゆっくり動かし始めたの。
何度も、何度もね。
「う〜ん？ はぁ？ えっ！ マジかよ？ ？ ？」
何よ！ 何がマジなの？
「ナナ、すまん。もう少し考査を重ねたい」
「ちょっと、説明してよ！」
明後日の方向を見ながら、乾いた笑いをしたわ。
「アハハハ〜……何にもねぇ。すっからかんなんだ。コレがナナだけなのかが、分からん。ルバーは何か知っているかぁ？」
「いいえ、知りません。魔力が無い者は、無いだけだと。そこから先に考査はしておりません。……確かに、不自然ですね。なぜ、魔力がある者と無い者が産まれてくるのか？ その違いなど、考査した事もありませんでした。面白い着眼点です！ 流石、トッシュ様！ ！」
「だろう！ ちょっと、他のヤツも見てみよう」
「もちろんです！」
今にも、出て行きそうな雰囲気を醸し出し始めたの。
慌てたのは、私。
「ちょっと、トッシュ！ 説明するんじゃなかったの？ 話が違うじゃなの！」
「バカ、それを言うな！ シィ、シィ」
人差し指を口に当てて、静かにしろをアピールしていたわ。
ひょっとして、トッシュの“俺が話す”は“俺が話をそらす”の間違いだったの？
「それが許される訳ないでしょうが！ 私は、ちゃんと話すと思っていたのに！ まったく、そんなんでルバー様の気が削がれる思ったんですか？ あの顔を見てください。僕はしっかり聞きましたよ的な表情です。その考査が終われば、しっかり聞いてきますよ。この方はこんな人なんです！」
私は、ルバー様を指差しつつそう言ってやりましたわ。
当のルバー様は、ニヤリと不敵な笑みを張り付かせていましたの。
そのままの顔で、言い切りましたわ。
「バレてしまったのなら、仕方がないですね。僕がノックをしたのは「ハチは大丈夫よ」の後からです。あまりに返事がなかったので。聞き耳を立ててしまいましたよ。
ウフフ、詳しく知りたいです。僕のスキル“全能”が問題視されているようですね。誰にも言いませんから、この世界の理を知る手掛かりを下さい。
僕は、非常に興味あるんです。この世界は、なぜ魔族と人族が居るのか。ナナくんが齎した情報は、衝撃的でしたよ。なんせ、本当に魔族が居ると教えてくれたのですから。さらなる衝撃は、その魔族は僕らと変わらない姿をしていたんです。興味深いです！ 非常〜に興味深いです！ そ・し・て、聞いてしまった言葉。“神に仕える龍神”と“神の幼名はちょこ”。ハァ〜ハァ〜ハァ〜、教えて下さい。全てを僕に教えて下さい！ ハァ〜ハァ〜ハァ〜」
こ、こ、怖いわ。
全員で後ずさったの。
だって、目が本気と書いてマジと読むの、本気だったんですもの。
しかも、にじり寄る笑顔がコレまた……ね。
夢に出てきそう。
私はジト目で、トッシュを睨んだわ。
そして小声で話したの。
「どうしてくれるのよ。ちゃんと話さないからよ」
「なに言ってんだよ。ナナがあそこで止めなければ、ここまで酷くなる事は無かったはずだぞ」
「私のせいだと言いたいんですか？」
「あぁ、その通りだ」
「責任転換です」
「はぁ？……」
『姫様！ トッシュ様！ 私が思いますに。今は、ルバー様に説明するのが先です！ 逃げる時では御座いません！』
「「……はい。すいません」」
でもね、忠大。
ルバー様になんて言えば良いのよ。
しかも、壊れたルバー様にどう話せばいいの？
誰でもいいから助けて！ ！
壊れたルバー様は恐怖ですね。
1つの事に集中している時の私もアレくらい怖いのかしら？
皆様も気を付けて下さいね。
友達なくしますよ。
それでは、また来週会いましょう！
