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アンチューサ  作者: クロス
最終章:アンチューサ
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第二話「過去を埋める花束」

朝霧が薄く広がる小道を、七つの足音が踏みしめる。


先頭を歩くのはアスター。

彼はもう、以前のように怯えた目をしていなかった。


後ろには車いすに座るユリ。

ガーベラが静かに車輪を押し、その後ろからバコバ、ルピナス、ガルビネア、ライラックが続いていた。


 


「ねぇ、これって旅っていうより……墓参り?」


ユリが冗談めかして笑う。


「……そうだな。

 でも、俺たち自身に対する“墓参り”かもしれねぇ」


バコバが肩をすくめて言った。


 


目的地は、今はもう使われていない“旧第七保護区”――

かつてアスターが逃げ出し、ユリが眠っていた、あの研究棟の跡地だ。


廃墟となった施設の入り口には、すでに草が生い茂り、

扉は風に軋みながら開いた。


 


「……ここで、全部始まったんだよね」


ユリが呟いた。


「いや。違うな」


アスターが答える。


「全部始まったのは、“もっと前”。

 俺たちが、“出会った日”からだよ」


 


静かな空気の中、ライラックが足を止め、手に抱えていた小さな花束を取り出した。


それは、七色の花。

それぞれが、七人を象徴するように色と香りを持っていた。


 


「この花は……“アンチューサ”じゃないんだ。

 でもね、これは“今の私たちの記憶”なの。

 過去に咲いたものじゃなく、今、ここに咲いているもの」


 


ライラックは花束を、廃墟の入り口にそっと置いた。


「“想い出”って、悲しいことじゃない。

 ……今を生きてる私たちにとって、大切な礎だから」


 


誰も言葉を返さなかった。


ただ、それぞれが静かに花束に手を伸ばし――

自分の花を、一輪ずつ、土に植えていった。


 


アスターは、赤い花を。

ユリは、白い花を。

ガーベラは、深い灰色の花を。

バコバは、土色の、強くたくましい花を。

ルピナスは、紫色の思慮深い花を。

ガルビネアは、陽だまりのような黄色の花を。

ライラックは、自身の名の通り、薄紫の花を。


 


「……終わったな」


ガーベラが呟いた。


「違うよ。終わってなんかない。

 これは、始まりだよ」


アスターがそう言った。


 


「俺たちが、また生きていく物語の――ちゃんとした“第一歩”」


 


ユリが微笑む。


「だったらさ。

 この場所に、もう一つ名前をつけようよ」


 


「……名前?」


 


「“アンチューサの丘”って、どうかな」


 


誰かがくすっと笑った。

それが誰だったかは、もう覚えていない。


でも、その笑い声は、どこまでも優しくて、どこまでも暖かかった。


 


風が吹いた。


七輪の花が、揺れながらも根を張るように、その場所にしっかりと立っていた。


 


 


これは、7人の物語。

これは、“大切な想い出”が、“今”を生きる理由になる物語。


そしてこれから、彼らは“未来”を選びに行く。

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#アンチューサ #獣人 #群像劇 #記憶の物語 #友情と再会 #ヒューマンドラマ #近未来SF #静かな感動 #花言葉 #風と光 #感情の再生
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