第九話 王国市場
騎士団をクビになり、デザンとの婚約破棄を宣言し、茫然自失のまま郊外の山へと引き籠もった。
意識を切り替え、アウトドアを楽しんでいた私は、そこで山の神様を名乗る狐耳の男性――リィンや、アヤカシの少年三兄弟、トト、キルル、ピアと出会った。
山肌の一角に建てられたログハウスを改修し、そこで皆で暮らし始めて……数日が経過。
思い返してみたら、結構な時間が経過したのだなと、しみじみ思う。
さて――そんな私は、現在。
「いやぁ、コレは凄い賑やかな場所だねぇ」
「ええ、何せ、世界中の食材が集まると言われている、王国随一の市場ですので」
私はリィンと共に、王都を訪れていた。
本日の目的は、食料の調達。
流石に、山の幸だけでは保たないので。
前回、一人では来る事の出来なかった、王国市場にまで足を運んでいる。
――王国市場。
王都の一角に存在する、広大な面積を誇るこの国最大の市場。
洒落や冗談ではなく、世界中の食材が集まる場所。
何か料理を作ろうと思ったなら、ここで材料や調味料を揃えれば作れないものはない、と言われているほどだ。
「ほう、凄い場所だね……で、君は何故そんな格好なんだい？」
「少々、事情がありまして」
私は現在、頭からローブを被って顔を隠している。
関係者に見付かりたくないからだ。
現在、私は不名誉な理由をでっち上げられ騎士団をクビなり、しかも、大手冒険者ギルドを運営するギルドマスターであるデザンに婚約破棄を叩き付けて王都から逃げ出した女――シルフィア＝アームストロングとして名前が知れ渡っているはずだ。
きっと、嫌な噂も流れている事だろう。
だから、顔を見られたくないのだ。
では、そこまでして、こんな圧倒的に人通りの多い場所に来なくてもいいのでは？ ――と思われるかもしれない。
それには、理由があるのだ。
「そんな事より、今日はイナリズシの材料を探しましょう」
私がそう言うと、リィンはぴょこんと頭部の狐耳を突き立てた。
「なんと！ 覚えていてくれたんだね！」
イナリズシ。
スシ、というのは、東方に存在する国の民族料理だ。
私も、物の本で読んだことがある。
イナリズシというのも、きっとそのスシの一種なのだろう。
リィンと初めて出会った際、彼が食べたそうにしていたものだ。
「ログハウスを紹介してくれたお礼です。満足させられるかはわかりませんが、そのイナリズシというものをご馳走します」
「なるほど……だから、この場所までやって来たんだね」
世界中の食材が集まる、王国市場。
ここでなら、そのイナリズシの材料も手に入るはずだ。
「よし、じゃあ早速食材を探しに行こう。まずは、アブラアゲだよ」
「アブラアゲ？」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「油揚げ、ごま、お米、それに砂糖や醤油等の調味料……こんなところか」
「うんうん、しかし、何だかここら辺は懐かしい食材が多いねぇ。昔を思い出すよ」
王国市場を周り、イナリズシの食材を買い集めようとしたところ、ほとんど東方の国の食材を扱う区画で揃えることが出来た。
やはり、向こうの国の料理のようだ。
「となると、リィン殿も元はそちらの国の出身なのですか？ ……神様に、出身などがあるのかはわかりませんが」
「まぁね。色々あって、この国のあの山にまで引っ越してきたんだよ」
……神様のお引っ越し。
そういう事もあるのか。
何はともあれ、リィンから聞いた料理の概要と作り方を参考に、必要な素材は手に入った。
他の必要な食材も買い込んで、早速家に帰ろう。
そう思った――その時だった。
「ねぇ、聞いた？ デザン様の元婚約者の話」
そんな話し声が、どこからともなく聞こえてきた。
「シルフィア＝アームストロングだっけ？ 王国騎士団の部隊長で、デザン様の幼馴染みだった」
「そうそう、なんでもね、デザン様に婚約破棄を言い渡す直前に、騎士団をクビになってたんだって。しかも、凄い不祥事が色々見付かって」
私は立ち止まる。
すぐ近くで、王都民の女性が二人(おそらく、普通の市民だろう)、噂話に花を咲かせていた。
「だからクビになったの？ なにそれ、自業自得じゃない」
「デザン様はね、それでも結婚して自分の庇護下に置いて守ろうとしたのに、その女、逆上して婚約破棄を宣言して王都から逃げたんだって」
「はぁ？ 最悪じゃない。そのシルフィアって女、絶対に外に男がいて、それもバレるのが嫌で出てったんじゃないの？」
………。
半ば、こうなるだろうとは思っていたが、思っていた以上に最悪な噂が流れていた。
恐らく、噂話の出元はデザンか、それに近しい人間達だろう。
本当の話が出回ってはバツが悪いと、私がもう王都に居ないのを良い事に、根も葉もない噂を流して自分達の正当化を図っているのだ。
相手は超有名冒険者ギルドの長――きっと、今や王都中で、私は悪女扱いだろう。
デザンめ……幼い頃から知っている顔が、非常に憎たらしく脳裏を掠める。
まさか、ここまでの奴だったとは。
私は、頭部を覆うローブを引っ張り、更に顔を隠す。
「……今のは、まさか君の噂話かな？」
そこで、隣に立っていたリィンが呟いた。
私の名前が聞こえた時点で、わかったのだろう。
「……ああ」
「聞くまでも無いとは思うけど、真実ではないよね？」
「私の元婚約者が流した噂でしょう。騎士団をクビになったのはその男の仕業なのですが、真相を知られるわけにはいかないので、私を悪者に仕立て上げようとしているのです」
ふっ、っと、私は笑う。
いけない、いけない、こんな気分になっては、折角美味しい食材が手に入ったというのに、台無しだ。
リィンにも申し訳無い。
「顔がバレる前に、早く山に戻りましょう」
「シルフィア、君の元婚約者の家は近いのかい？」
そこで、リィンが尋ねてきた。
え？ と、私は顔を上げる。
「家……ええと、ここは王国市場なので……もう少し上の区画に昇ったところに、デザンの屋敷がありますが」
「そうか！」
ニコッと、リィンは微笑んだ。
「その男の家、燃やしにゆくか！」
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