28.とある休日の勉強会 ( 3 )
二度目の司書さん来訪以降、私たちは集中して勉強に取り組んでいる。
筆記試験上位組であるクラーク君、レスタンクールさん、私の三人が、ギヴァ……シャルロットとアルヴィエ君に順番に得意科目を教え、自分が教える担当でない時は自習時間とし、これをぐるぐる順番に回していた。
「あぁ～～！もうあかんわ！！疲れたぁ」
声を上げたアルヴィエ君は、もう相当疲れている様子だ。時計を見ると、針はいつの間にか夕方を過ぎている。集中していたせいで気がつかなかったが、だいぶ長い時間勉強に取り組んでいたようだ。
「確かに疲れてきたなー！今日はお開きにすっか！！」
「ですわね！！」
クラーク君、レスタンクールさんに続き、私とシャルロットも賛同して今日の勉強会はお開きとなった。机の上に広げていた勉強道具を各々片付けていく。
「なぁなぁ、セレーネ」
帰る準備を進めていると、隣からクラーク君が小声で話しかけてきた。
「今度さ……あのさ……ふたりで」
いつもと違い、小声でモゴモゴとどもりながら話すクラーク君は緊張しているように見える。
「セレーネ、帰ろ？」
「アレクサンダー様！帰りますわよ！！」
まだ何か言っている途中のクラーク君を遮って、シャルロットとレスタンクールさんが間に入ってきた。
「あ～あ～アレクサンダーの恋路も前途多難やなぁ～」
アルヴィエ君はどこか楽しそうだ。
結局クラーク君が何を言いたかったのか分からないまま、私たちは図書館を出た。そのままの流れで一緒に夕食を食べることになり、寮の食堂へと向かった。
「いや～にしても、アレクサンダーが説明上手なんて意外やったわ～」
「なんらほそれ」
口いっぱいに食べ物を詰め込んだまま答えるクラーク君。
「何て言ったらええんやろ。ほら。『何で分からないんだ？これはこうだから答えはこうだろ！』とか説明無しで感覚的なこと言いそうやん」
アルヴィエ君は身振り手振りまでつけて、クラーク君の真似をしながら言う。
彼の言いたいことは何となく分かる。いつもテストの点数が良いので、頭が良いことは重々承知している。だが、頭が良いことと、人に説明ができるということはまた別の話だ。むしろ頭が良すぎる人ほど、勉強が分からないという人が理解できない、なんてケースもざらにあると思う。
しかしクラーク君はそのケースには当てはまらないらしい。実は、彼が私の苦手な範囲を説明していた時、自習しているフリをしながら聞き耳をたてていたのだが、その説明・解き方を聞くと、今まで苦手と思っていたことが嘘のように理解できたのだ。
「アナベルちゃんは……想像通りやったな！！」
「どういう意味ですの、それ」
「説明がいまいちやったわ！！！」
そう言って、ケタケタと笑うアルヴィエ君。
「それが教えてもらっている方の立場ですの！？勉強をみてもらっているだけでも感謝しなさいな！」
「それはそうやな！ありがとうな！！」
「……わ、わかればよろしくてよ」
からかうようなことを言った矢先、素直に感謝を伝えるアルヴィエ君。レスタンクールさんは、完全に彼のペースにのまれていた。
「私はね、セレーネの教え方が一番好きだったよ」
「そんな！私なんてまだまだです」
隣でもぐもぐとご飯を頬張りながら、上目遣いで嬉しいことを言ってくれるシャルロット。ああ、何て可愛らしいのだろう。
「セレーネ、もう敬語じゃなくていいよ？？」
そう言って、首をこてんと傾ける。
「分かりま……分かったわ」
私の返事を聞いたシャルロットは、心なしか嬉しそうだった。
「お！ほんならワイにも敬語無しでええで！同級生やないか！かたっ苦しい思おてたんよ。ついでに名前もな！！」
にこーーーーっと、有無を言わさぬ笑顔を向けてくるアルヴィエ君。
「分かったわ……ダミアン君」
今までも何回か名前で呼んで欲しいと言われたことがあったが、いつもふざけた雰囲気で言われ、冗談か、からかわれいるだけだと思い応じなかったのだが……。ここで断ると、更にからわかわれる気がして今日は遂に承諾してしまった。それに、今日の言葉は本心だったようにも思えるし……。
「ああああああああ！！」
急に大声をあげて、机をバン！と叩き、立ち上がったクラーク君。顔を赤くし、わなわなと震えている。
「ず、ずりいぞ！！俺も！頼む！！！」
腰を九十度に折り曲げ、名前で呼んで欲しいとせがまれる。ここまで言われて、断るのも何だか申し訳ない。
「アレクサンダー君」
名前を呼ばれると、勢いよく顔を上げ、満面の笑みでこちらを見てくるアレクサンダー君。パアッと笑った顔はやはり子犬に見える……。
「おう！！俺、アレクサンダー君！！ありがとう、セレーネ！！！」
喜びすぎて変なことを言っているアレクサンダー君。名前呼ばれただけで、こんなに喜べる人がいるなんて。
「なぁなぁ、アナベルちゃんはどうする？」
と、いつもの何か企んでいる顔でレスタンクールさんに話を振るダミアン君。
「どうするって何ですの！私はいつも通りですわよ！！」
この反応に、ぶーぶー文句を言っている男性陣。
「も、もう時間も遅いですし、早く部屋戻りますわよ！！」
そう言って立ち上がると、自分のトレイを持って急ぎ足で消えていくレスタンクールさん。
「あれは照れ隠しやな」
「そうかもな！」
レスタンクールさんの後をおって、私たちもゆるゆると部屋に戻っていった。
寝る準備と明日の支度を整え、ベッドに入る。頭に浮かぶのは今日の勉強会での光景だ。誰かと勉強会をすることはもちろん、複数人でああやって集まって話すこと自体、私には初めて。普通の人たちにとっては何てことないのかもしれないが、今まで友達がいなかった私からすると、今日は一大イベントだった。
あんな風に皆と分け隔てなく話すことができるなんて……。
そう思うと、無意識に口角が上がってしまう私だった。
