１９ 『ミートアゲイン』
ミナトは旧友と再会した。
『波動使い』鷹不二桜士。
茶筅まげが特徴の髪型で、袴と青い着物にウルトラマリンのマントを羽織り、腰には混合六十五振りの一つ『一期長寿花』が下げられている。
年は二十三歳。背は一七一センチ。
大きな瞳の上には凛とした力強い眉が引かれ、肩越しに、ミナトを射抜くように見返した。
涼風が吹き抜ける。
――おもしろいやつに会えたもんじゃ。
すでに、オウシは楽しくなっている。だが、笑顔で迎えるよりも再会のちょっとした奇縁を、この涼しげな余韻とたわむれたい気分だった。
「また会ったのう。元気か？ ミナト」
ミナトが神龍島へ行く途中、ルーリア海で遭遇し、そこで数年ぶりの再会を果たした。
海をゆく手段を、オウシたちは私設海軍の船として持っており、この水軍を鷹不二水軍といった。
オウシの乗る一軍艦の船『アルタイル』も、ルーリア海を渡りイストリア王国を目指していたのである。
ちなみに、鷹不二水軍は、貿易や運輸、政治活動まで手広く行うことで知られる。オウシが国主を務める武賀ノ国が持つ、武力を要した一種の会社のようなものだった。
今回はたったの二週間ぶりの再会だから、互いに懐かしむことはない。
涼しげな威厳のある目がミナトを捉えている。
――エヘンエヘン。決まった。
オウシ大得意の顔である。
ミナトはオウシのまじめな顔を一瞥し、目を閉じて言った。
「オウシさん、ほっぺたにジェラートがついてますぜ」
「なぬっ。これはしたり」
さっきまでのかっこいい決め顔が一目散にどこかへ去ってゆき、着物の袖で拭こうとしていた。
そこに、隣にいた少年がティッシュを差し出す。
「逆です」
「で、あるか」
ミナトはくすりと笑って、オウシの隣にいる少年に向き直った。
「チョコ味でしたか」
「ええ」
「ミツキさん、お久しぶりです。こんなところでどうされました？」
「お久しぶりです。奇遇ですね、ミナトさん。私と大将は貿易のためこのマノーラまで出向いた次第です」
『少年軍師』岡守三基は、鷹不二氏に仕える参謀である。
メガネをかけた少年で、服装は書生風。手には扇子が握られている。年は十七歳、背は一六五センチ。腰には業物八十振りの一つ、『常世御前』が下げられている。
年齢でいえば、ミナトが親しかった人だとケイトが同じになるだろうか。
オウシは頬のジェラートを拭って、ミツキに抗議する。
「わしは大将じゃのうて隊長じゃ。鷹不二水軍の隊長、鷹不二桜士じゃ」
「公の場で大声はやめてください、隊長」
「で、あるか」
この二十三歳の鷹不二水軍大将は、自分よりも六つも年下の少年の言うことは素直に聞くらしい。ミツキが参謀なのもあると思うが、信頼あってのことだろう。改めて見ても、メガネの下の目は鋭利な賢さがひそんでいる。
「しかし、今日はお二人ですか」
「ええ、二人で充分な仕事だったもので。これから船に戻ろうと思っていたところです。晴和王国に帰るところでした」
「残念だなァ。もう帰られるとは。またオウシさんと遊びたかったのに」
「遊びは遊びでも、剣の試合か」
「ええ。今度こそまじめに遊んで欲しいと思っているんですよ」
ミナトは刀に左手の指をかけ、飄々と言ってのける。
そのとき、たったかと男の子が駆けてきた。
「あ、ミナトくんみっけ！ まじめに遊んでよー！」
「ああ、ごめんね。あはは。ちょっと知り合いを見つけてしまったんだ」
「そっか」
「うん。だからまた今度遊ぼうよ」
「わかった。いいよ」
男の子はかくれんぼを再開してまた駆けていった。
「いやあ、怒られてしまったなあ」
照れたように頭をかくミナトに、オウシは笑って、
「りゃりゃ。ミナトがとぼけるわ」
ミツキが言う。
「そういえば、ミナトさん。『ゴールデンバディーズ杯』優勝おめでとうございます」
「ありがとうございます。ご存知でしたか」
「ええ。町中で話題になっていますから」
「わしもそれを聞いて、コロッセオに出てみたくなったぞ。どうじゃ？ 今から参加してみるのも悪くないと思うが」
勢いよく立ち上がるオウシを、ミツキが止める。
「一軍艦のみなさんを待たせることになります。戻りますよ」
「よいではないか。一試合だけじゃ。そこでミナトと戦うんじゃ」
「昨日大会に出ていた人と戦うのはどうかと思いますよ。ミナトさんも相当にお疲れでしょう」
ミナトは二人の会話を笑いながら聞いて、
「僕は構いませんがねえ。が、ランダムマッチですぜ」
「だそうです。諦めてください。そういえば、コロッセオの参加者が失踪する事件もあるようですね。ミナトさんもお気をつけて」
「りゃりゃ。ミナトなら平気じゃ」
「なぜ大将が答えるのですか」
嘆息するミツキに、ミナトが聞いた。
「ああ、そうだ。僕の友だちの兄が参加者で、失踪してしまったそうなんです。失踪事件について、なにか知りませんか？」
「申し訳ありませんが、我々にはこれといった情報はありません」
「やつが知っているかどうかじゃ」
オウシが手のひらを横に向ける。
すると、オウシの手から衝撃波のようなものが飛んだ。
いつも読んでいただきありがとうございます！
今回は鷹不二氏の国主・オウシと参謀・ミツキが再登場しました。
久しぶりの登場になるので、二人のラフイラストを掲載させていただきます。イメージの補完に役立てていただけたらと思います。
イラストをタップ・クリックすれば、みてみんからキャラクタープロフィールをご確認いただけます。
よろしければごらんください。
【オウシ】
【ミツキ】
