１４ 『カルミネッロスクエア』
美術館を出て、リラは言った。
「サツキ様、お腹は空きませんか？」
「そういえば、少し空いてきたかな」
「もう十一時半ですからね」
「もうそんな時間か」
「楽しい時間は、過ぎるのが早いんですよ」
とリラがサツキをからかうように言った。
「よく聞く話だ」
まいったな、とサツキは少し照れたように苦笑してみせる。
「では、ちょっとだけ歩いて、広場に行きましょう」
「確か、カルミネッロ広場だったな」
しおりには、バラクロフ美術館の次はカルミネッロ広場になっている。
「はい。参りましょう」
「うむ」
またリラがサツキの手を握り、二人はカルミネッロ広場に向かった。
二十分ほど歩いて、リラが前を指差した。
「あそこがカルミネッロ広場ですよ」
「さっきの絵の作者がデザインしたのか？」
「あら。気づいていましたか。そうです、そのカルミネッロ広場です。入りましょうか」
リラに手を引かれて少し進むと、広場の様子がよく見えてきた。
サツキは目を丸くした。
「なんだか、広場の中央には変わった模様もあるぞ」
「観光スポットにもなってるみたいですよ」
二人は案内板を読む。
「『空間の魔術師』と呼ばれた天才芸術家、問笛螺徒駈峰路がデザイン・設計した広場。二百年前に描かれた魔法陣は未だその効果を保ち続けている。つまり、魔法がかけられた広場か」
「幾何学模様は花を表現しているとも言われており、花びらは常に動いている。花びらの一枚一枚に乗ると、歩行せずとも決まったマス目まで移動できる。この《ムービングウォーク地帯》は、カルミネッロの魔法《空間上ノ魔法陣》によるもの。ですって」
サツキもこれですべてが理解できたわけではない。だが、リラはその辺のことも調べていそうだ。
「向こうには変わったベンチもあるし、それもカルミネッロの作品なのかな」
リラが「ええ」と答えようとしたところに、頭にターバンのようなものを巻いたおじさんが声をかけてきた。
「あんたカルミネッロを知らないのかい？ 珍しいね。『万能の芸術家』とも呼ばれた偉人だよ。空間に作用する魔法陣を描くことができてさ、勝手に動く地面や回転する床を創り出したんだ」
「そうでしたか」
「あんた、晴和人だろ？ だから知らなかったのかもしれないけど、この機会に覚えておくといいよ。あと、ここ《ムービングウォーク地帯》は観光スポットの側面もありながら、おれら地元の人間には生活様式の一つとして溶け込んでんだぜ。いろいろ試してみな」
「ありがとうございます」
「勉強になりました」
と、サツキがリラがお礼を述べると、おじさんは気安い笑顔で手を振って魔法陣へと歩いていった。
おじさんは花びらの一枚に乗る。
そこからは流れるように動いていった。
リラを見ると、ちょっと複雑そうな顔をしていた。
「せっかくリラがサツキ様に教えて差し上げようと思っていたのに。だいたい言われてしまいました」
「あの人もきっと悪気はないよ」
リラは小さく笑って、
「ふふ。わかってます。サツキ様、リラたちも試してみましょう？」
「うむ」
さっそく花びらの一枚に乗ると、反時計回りに移動していった。やや不規則に思える軌道だが、よく観察してみれば、まっすぐに反対側まで通り抜けるルートに乗る人や五時の方角から九時の方角へ流れてゆく人など、機械仕掛けのようにちゃんと法則性もあるらしかった。
「おもしろいですね、サツキ様」
「ちょっと無駄に思える軌道も、遊び心って感じだ」
「まっすぐだけは無駄がなかったり、複雑さとシンプルさがあります」
「うむ。ああいったまっすぐの地面は、俺の世界にあった動く歩道みたいだ」
「サツキ様の世界のお話、聞きたいです。デザインとしてはどのような感じなんですか？」
「ええと、エスカレーターっていうのがあって、それが……」
サツキが元いた世界の話をして、リラが目を輝かせる。
途中、「ここで降りましょう」とリラが手を引いて魔法陣から出て、しゃべりながらベンチに腰を下ろした。
「へえ。おもしろいですね。エスカレーター、リラのお城にも欲しいです」
「あったら便利だろうな。まあ、自宅に設置する人は聞かないけど、俺のいた時代もいずれそうなったりするかもしれない」
メフィストフェレスもそうだが、クコやリラもこの手の話は好きなのだ。まだ話したそうにしていたが、リラは言った。
「さて。それじゃあお昼ごはんにしましょう？」
