８０ 『トライアタック』
ミナトの抜刀と同時に、カッという音が響いた。
たとえるなら、フライパンを硬い石で叩いたような音だった。
《ダイ・ハード》で硬くなったスコットの鎧を、空間の輪郭で斬りつけた。そういうシチュエーションだったのだが、ミナトが《亜空斬》によって創り出した亜空間は、ある種の硬度があったと思われる。
それゆえに、ミナトが初めてこの技を使った相手・エヴァンゲロスの剣は折られて彼は敗北した。しかも、その剣は通常の剣ではなく、そこに魔法をまとわせて、あらゆる武器を破壊してきた強さを持つ。
そのエヴァンゲロスを剣もろとも斬った技が、スコットの鎧を斬りにかかったのである。
しかし、結果はその試合とはまるで違った。
スコットの鎧に、《亜空斬》は効かなかった。
「今、斬撃を飛ばしたのか？ いや、それとも違う。衝撃波とも違うなにかが、オレをえぐりにきた感じだ！ だが、オレにその技は通じない！ その威力は、オレには届かないぞ！」
「へえ。すごいですね。驚きました」
さらに、二度三度と《亜空斬》を放つ。
衝撃音だけがカッ、カッ、カッと響くが、やはりスコットの鎧は傷一つつくことはない。
「まいったなァ。無敵ですか」
ミナトはまったく困った様子もなく微笑み、カチンと刀を収めた。
「ミナト選手の《亜空斬》がスコット選手に直撃したー！ だがしかーし、スコット選手の鎧は無傷！ 全然効いていなーい！ 強いぞ、スコット選手！ なんという硬さだー！」
クロノの実況に、スコットのファンたちが喜び大声で応援する。ミナトに対しても、
「それでこそオレたちのスコットだ！ あんな晴和人なんざ一ひねりにしちまえー！」
「スコット愛してるぜ！ ルーキーにしてはよくやったが、やっぱスコットは最強なんだ！」
「『破壊神』の強さを見せてくれー！ 生意気なルーキーが破壊されるまで、あと何秒だー？」
と煽るような声もする。
こうした観客たちの声も、スコットとミナトは気にしない。互いから目を離さない。
またいつでも抜刀できるよう、刀に手をかけながら、ミナトは考える。
――やるなァ。でも、もっと強く、もっと速く剣を振ったらどうなるか、試させてもらおうかな。
まだミナトは、《亜空斬》の本質を理解しきれていない。
だから、刀を振る強さや速さでも威力の影響が出るのか、試したことはなかった。
前回のエヴァンゲロス戦ではそのまま斬れたこともあり、今度はこの技を理解したいと思った。
――いつまでも、サツキにばかり分析を頼っていてはいけないもんね。いざってとき、考察力が足りずに負けるなんて嫌だ。
まず、強さで斬ってみる。
「《亜空斬》」
「ふんっ！」
スコットは力強く仁王立ちをしたまま、攻撃を受ける。
――なんの反応もないってことかな？ 鎧に傷は……見られない。
五回ほど、《亜空斬》を放ち、ミナトは刀を収めた。
――なら、今度は速さだ。
また抜刀する。
「《亜空斬》」
ここでも、五回の《亜空斬》を繰り出す。
「効かん！」
ガン、とスコットはバトルアックスの柄を地面に突き立て、険しい眼光でミナトをにらんだ。
――あはは。これでもダメか。硬い。硬すぎるなァ。速さと強さ、どちらも威力に変化をもたらすような感じはするけど、スコットさんには足りないか。
ミナトは刀を収めるが、一瞬のうちにまた抜いた。
「《亜空斬》」
これが最後だ、と思い最速の抜き打ちをする剣を振ってみた。
三メートル前進しながらの一撃。
まだスコットとは十メートルは距離がある。
刀はすでに鞘に収まっている。
スコットを見る。
だが、鎧に傷は見られなかった。
「いやァ、硬いですねえ。でも、僕の攻撃はまだ終わりじゃァありませんぜ」
「……ふん！ まだ続けるつもりか。無駄だ」
「そりゃあ勝てるまで続けないと」
眉間にしわを寄せ、スコットが聞く。
「ならば……一本では足りないからといって、もう一本を使うつもりか？」
「いいえ。《亜空斬》はこの『戸和安寧』じゃないと使えない技です。だから、次の技でいきます」
「次も『戸和安寧』とやらで来るか」
「はい。今度は直接叩き込む。覚悟してください」
ずっと変化もなく堅苦しかったスコットの表情が、ほんの少しだけ変わったようにミナトには思った。ニヤリとしてみせたような、そんな微才な変化だ。
――直接なら防御するだけじゃなくて、返り討ちにもできるってことですかい？ でも、僕にも試したいことがある。そんな簡単にはやられるつもりはありませんぜ。
