７３ 『ルースレスメソッド』
ミナトを襲う連撃も、ヒットはない。ミナトはすべての攻撃を軽やかにいなしていく。
「仲間を心配してよそ見をするなんて、退屈させてしまったかい？」
「まさか。僕が考え事をするのはよっぽどなんですぜ」
華麗なハルバード捌きも、右手だけでしているからたいしたものだ。まだこれを相手にするだけならミナトに余裕もあるのだが、動きを読みにくいハルバードに対応しつつ、多彩な戦術を駆使してくることを考えて戦うのは簡単じゃない。
――もっとサツキの様子を知りたいのに、厳しいなァ。この人、本当にセンスがいい。抜群にいい。鋭くて隙がなくて、とにかく強い。この人が剣を極めていたら、楽しかったろうなァ。でも、ハルバードってのも悪くない。楽しめそうだ。
だが、次の瞬間、
「おーっとサツキ選手、バトルアックスがかすったー！ 致命傷は避けられたかー？」
クロノの実況が入り、ミナトはついそちらに注意が向いてしまう。
――サツキ！
当然、このわずかな隙を、カーメロが見逃すはずがなかった。
「サツキ選手、すかさず反撃だー！」
続くクロノの声には、ミナトも反応していられなかった。カーメロのハルバードが自分に迫ってくるのが気配で察知され、紙一重でよける。
――ミナトくん。身のこなしが見事だ。動体視力や体幹も優れているが、反射神経がすごい。そしてなにより、このギリギリでボクの攻撃を視界に入れても、ピタリと完璧に対応してみせるその空間把握能力が、ズバ抜けている。
カーメロが感心しながらハルバードを引き、同時に、左手をミナトに伸ばした。
――だが、ボクはそんなに甘くないんだ。よけさせるための一撃を繰り出したあとは、狙い通りのフィニッシュを決めるだけ。うん、パーフェクトだ。
ミナトは、自分のよける先にカーメロの手が伸び、目を見開いた。
「しまった」
ここでも、ミナトには奥の手があった。対処法として、《瞬間移動》で逃げることができる。
けれども、それはギリギリで、手が触れられる寸前であり、間に合うかは五分五分といったところ。だからミナトはそれをしなかった。一瞬の判断で、カーメロの《スタンド・バイ・ミー》を受け入れることにしたのだった。
――乗ってみるのも一興。
刀を下げる。これで、最悪場外へ飛ばされても、地面に手足は着かない。刀が刺さるだけだ。地面への着地をしなければ、どこからでも《瞬間移動》で戻ってこられる。
――カーメロさん。あなたが温めていた戦術、見せてもらいます。
すると。
「《スタンド・バイ・ミー》」
カーメロの魔法《スタンド・バイ・ミー》が発動。
ミナトは別地点にワープしたのがわかった。
だが、場外ではない。
カキン、と右手で持っていた刀で斬撃を受ける。背中を向いたままでも、その攻撃は受けられた。
ピタッと、相手の刃が止まる。
「なるほどねえ。サツキの目の前に飛ばしてくれたのか。つまり、スコットさんは……」
肩越しにミナトが振り返ると、カーメロの横にはスコットが立っていた。
「大丈夫か、ミナト」
サツキの声がして、ミナトはにこりと答える。
「うん。まったく問題ないよ」
「それはそれで腹が立つな。だが、ミナトにはこれくらい余裕で対応してもらわないと困る」
「あはは。だよねえ」
ミナトはくるっと身をひるがえして、カーメロとスコットに顔を向けながら笑ってみせた。
――まさか、《スタンド・バイ・ミー》で僕と場所を入れ替える対象が、スコットさんになるとは思わなかった。
カーメロの左手が触れ、《スタンド・バイ・ミー》が発動した際、入れ替わったのはミナトとスコットだった。カーメロの左手にスコットが引き寄せられ、ミナトはスコットがいた場所に飛ばされたのだ。
――しかもピンポイントで、サツキの攻撃が来るタイミングに合わせ、かつ僕の身体の向きまで計算して、背後から襲われるように設定して飛ばしてくるなんて。なんて戦巧者なんだろう。やるなァ。
相手の手際のよさに、ミナトは感動すら覚える。
状況も瞬時に把握したミナトだが、頭の回転の速いサツキもすぐに理解していた。
――大怪我で済めばまだいいが、これで俺がもしミナトを殺してしまったら、失格になるのは俺で、ミナトは死んで戦闘不能。その時点で勝敗も決まる。なかなか非情な戦術をしてくれる……！
「今の《スタンド・バイ・ミー》、同士討ちが狙いだったようだな。厄介な戦法だったが、戦術を一つ潰せたのはよかった」
「だねえ」
次に同じ戦法で来られても、各段に対応はしやすくなる。このあと、注意深く見ていけば、《スタンド・バイ・ミー》でスコットに触れた時点で今の戦術が採られることがわかるし、一度スコットに触れたら解除できない。だからカーメロも同じ手は使わない。
――これで俺とミナトの立場が逆だったら……ミナトが俺を背後から斬りつけていたらと考えるとゾッとする。この可能性がなくなったことは大きい。
これは、戦術を一つ潰せたと言ってよいだろう。
