３５ 『ダメージキル』
すでに受けていた２５０点に２４０点が加算され、４９０点となった。
一人の人間が蓄積できるダメージは５００点までで、それを超えると気絶してしまうから、ミナトの体力は残り１０点となってしまった。
ミナトは苦い笑いを浮かべた。
「いやあ、体力ギリギリって感じがするなァ」
「大丈夫か」
サツキが聞くと、ミナトはおかしそうに笑いを返した。
「どうもマズいようだ。さっさと倒してしまわないと、すぐやられてしまう」
「そうか」
そうだよな、とサツキは思い直す。
――バージニーさんの《ダメージチップ》は、肉体が切れて出血したりすることはない。打撲のようなアザもできなければ、骨が折れることもない。チップ化されて預かってもらっていたダメージが換金されると、ただ体力が尽きるように体力の消耗が起こるだけだ。
その後、ダメージが上限の５００点分を受けると気絶してしまうのである。しかも、丸一日目を覚まさない。
――もしミナトが５００点を受けて気絶したら、俺は試してみたいことがある。それは、グローブによる魔法の打ち消しだ。
サツキは魔法の効果を打ち消すグローブ、《打ち消す手套》を持っている。これで触れれば魔法効果を消し去ることができるのだ。
――魔法の力によって気を失うだけなのだから、ミナトを再生することも可能だと俺は考える。しかし、それが成功するかはわからない。俺の読み通り再生できたらラッキー、そしてグローブへの信頼が高まり今後の戦略の幅も増えるが、それだけだ。逆に、グローブで打ち消せなかったら……その時は、俺はこの先ひとりで戦っていくことになる。
試合を見ていたヒヨクが小さく微笑しながら言った。
「厳しくなってきたね」
「だね～」
「１０点を取られたら、サツキくんの『ゴールデンバディーズ杯』は終わりなんだから」
「そうなの～？」
「もしここで、サツキくんが一人でバージニーさんとマドレーヌさんを倒してトーナメントを勝ち進んでも、次の試合になってもミナトくんは気絶したままで戦えない。丸一日は起きないってことだからね。この時点で、サツキくんの『ゴールデンバディーズ杯』は終わりだ」
「まあ、次の試合くらい一人でも勝てると思うけどね～」
「……確かに、明日の初戦、前回ベスト４のあのバディーくらい、サツキくんなら一人でもなんとか倒せるかもしれないか」
だが、サツキ本人は明日の試合の相手のことなど知らない。ベスト４という触れ込み付きの相手に、一人で勝てるとは思っていなかった。
そうなると、サツキの出すべき答えは決まっていた。
――相手の魔法も見終えた。分析のトレーニングもできたし、あとはミナトの好きにやらせたほうがいいだろう。
サツキは言った。
「ミナト。もういいぞ」
「ああ、そうかい」
気が済んだかい、とでも言うような調子である。
バージニーは目を丸くして聞いた。
「え、サツキくーん。こんなピンチなのに、なにがもういいの？ 諦めちゃった？」
「無理もないよ。５００点……致死点ギリギリを彷徨っているんだもん。気絶したら丸一日は起きないって聞けば、諦めもつくでしょ。そして、おじけづくでしょ」
マドレーヌは勝ちを確信したように言った。
しかし、バージニーはサツキとミナトの目を見て、マドレーヌに反問する。
「でも、本当にそうなのかな？ この子たち、そんな目してる？」
「ああ～……してねえな」
と、マドレーヌはサツキとミナトを見て小さく笑った。
「最初のアレがなにかの間違いじゃなければ、アタシたちじゃ勝てないし」
「てか、コロッセオどころかほとんどの人間が勝てないしね。だからワタシは、アレはなにかの間違いだって思ってたんだけど……」
「……うん。でも、縛りってのもあるかもだし、高をくくってここまでやってきたんだけど、もう残された時間はないみたいね。とにかく、最後までやってみようか」
「だね」
「ん」
マドレーヌとバージニーが方針を固めたところで、サツキは閃いた。思いついたことがあるのだ。
――そうか。《打ち消す手套》を試す方法ならほかにもあった。なぜ気づかなかった。そうだ、勝っても試せる。
そこで、サツキは作戦をミナトに伝えた。
「ミナト。やってほしいことがある」
「ほう。なんだい？」
