１５ 『ホーネット』
魔法、《緋色ノ魔眼》でサツキがカルロスのボクシンググローブを精細に観察する。
その少し前……。
会場に到着した二人組がいた。
晴和王国出身の少年コンビ、結城日翼と壬生月飛である。
共に十三歳、サツキとミナトの二人と同い年で、一昨日、サツキとミナトを相手に勝利したバディーだ。
ヒヨクが舞台に目をやる。
「あ。やってるやってる。間に合った」
「よかったね～、ヒヨク。もう始まってるみたいだけど」
「ツキヒが寝坊したせいだぞ？」
「えへへ～。ヒヨクが起こしてくれてよかった～」
「まったく。しょうがないなあ」
「で、戦況はどうかね～？」
「うーん、様子見中ってところか」
「サツキくんとミナトくんの相手は……だれだ～？」
まるでわからないというように首をかしげるツキヒに、ヒヨクが面倒見よく教えてあげる。
「ほら、前回優勝コンビの……」
「そんな強そうじゃない～」
「だから、そのコンビと戦って負けたコンビだよ。ベスト８止まりだったんだ」
「へえ。納得～。……納得？ ベスト８ってそんなに強くないんだっけ？」
「結構強いはずだよ。ちゃんと見ようぜ、ツキヒ」
「だね～」
観客席の二階を歩いていた二人を見て、観客たちがざわめいている。
「おい、ヒヨクとツキヒがいるぜ」
「だれ？ シード選手？」
「最近のダブルバトルじゃあ常勝で一番の注目株！ 今一番強いのもあいつらだって言う人もいるくらいだ。二人が参戦したのは一年以内だから、前回大会にも出場してなかったけど、もし出てたらわからなかったと思う」
「あんなに美形なのに、そんなに強いの？ あたしファンになっちゃおうかなぁ」
などとしゃべる人たちがいる中、一部の席ではヒヨクとツキヒを見てキャーキャー黄色い声を上げるファンもいる。
「来たわよ、ヒヨクくんとツキヒくん！」
「かっこいいー！」
「こっち向いてー！」
しかしヒヨクとツキヒはファンのほうへは反応せず、サツキとミナトの試合を見る。
「おっと、そろそろ始まるみたいだよ。ツキヒ」
「お手並み拝見」
二人が見ていたのは、カルロスがサツキを相手に連続攻撃しているところだった。
そして、カルロスが魔法を使って攻撃をしようとしていたところで、サツキは《緋色ノ魔眼》を発動させた。
――どんな魔法が来る？
サツキがそれを確認しようと攻撃を待つ。
そのとき、チャクラムが飛んできた。
放たれた二つのチャクラムのうち、一つはカルロスの近くへ。
もう一つはサツキのほうへ。こっちのチャクラムの狙いは、サツキを切り裂くことではない。デイルの魔法《空間省略》を発動させて補助することだ。
ミナトはデイルの魔法には手を出さない。ただ見守る。
カルロスはさっきまでと同じように、ストレートを繰り出してきた。
――拳にまとった魔力に、なんらかの効果があるはず。
チャクラムの穴を、カルロスのストレートが通過した。
「《ビー・スティンガー》！ らああ！」
吠える。
突如、もう一つのチャクラムの穴を通って目の前に現れた右のストレート。これを、サツキは左腕で受けた。
「しゃあああ！」
「……」
セコンドのハッセが「いいぞー！」と叫んでいる。
「ああ、そうだ。おまえは落ち着きさえすればどんな相手にも負けない、どんな相手の急所も突けるんだ！」
カルロスはさらに連続攻撃を仕掛けていく。
「カルロス選手、燃えるような拳が炸裂！ だが、頭はクールだー！ サツキ選手はカルロス選手の《ビー・スティンガー》をまともに受けてしまったぞー！ 大丈夫かー？」
サツキは攻撃をかわしながら考える。
――もう彼の拳にまとった魔力はなくなっている。無駄口が減って集中力は上げているようだが、クロノさんの言葉からも、カルロスさんは魔法による攻撃を完了したとわかる。でも、まだなんともない。発動までに時間を要するのか？
分析しているときだった。
自身の動きが鈍くなったのがわかった。
そのときには、カルロスの左ストレートが顔面に直撃した。
脳がぐらりと揺れる。
――まずい。今追撃されたら相当なダメージを負ってしまう……！
三メートルほど後退しながら倒れそうになるが、なんとか持ちこたえる。
「……」
――なぜ今飛び込んでこなかった？ ノックアウトする絶好の機会なのに。
会場からはわーっと歓声が上がった。
「ついに動きが鈍ったー！ そして、カルロス選手の左ストレートが、サツキ選手の顔面に入ったー！ サツキ選手、吹っ飛ばされてふらつきながらも、倒れずに堪える！ だが、ここからが厳しくなるぞー！」
クロノの声を得意げに聞き、カルロスはニヤリと口の端を歪ませる。
サツキが構えようと腕を上げたそのとき、
「！」
――腕が、上がらない！
目を見開いたサツキに、カルロスが話しかけた。
「お？ 効いてきたようだな」
――いや、ゆっくりとだけど上げられる。そうか。
「やっぱり、魔法……」
サツキはまた力が抜けるのを感じた。つい片膝をついてしまう。
カルロスはニヤリと口を歪ませた。
「そうさ。そうだよ。このオレの魔法、《ビー・スティンガー》を受けたやつはこうなるのさ」
