１３ 『アナリシス』
ルカたちが話していた間、アシュリーたちも別の会話をしていた。
アシュリーがシンジに質問する。
「ねえ、シンジくん。さっきのミナトくんだけど、ミナトくんならカルロス選手の攻撃も避けられたんじゃないかな？」
「だろうね。たぶん、本人たちが修業って言ってる通り、ただ相手の魔法を観察して分析して戦うために、あえて受けたんだと思う。まさか、あのストレートをくらってあそこまで平気だとはボクも予想外だったけど」
「そっか。やっぱりミナトくんって強いんだね」
「あはは。うん、相当タフだね」
苦笑していたシンジだが、「あっ」と指差した。
「今度はサツキくんが前に出るみたいだよ」
「本当だね。頑張ってー！ サツキくーん」
アシュリーも応援して、ヒナがキッとにらみ負けじとサツキに声をかける。
「とっととやっつけちゃいなさーい！ サツキー！」
「サツキさん、頑張ってください」
と、ナズナも応援する。
チナミはナズナとヒナの間で、ここまで黙って見ていた。だが、カルロスを見てつぶやく。
「前回ベスト８らしいけど、この実力ならＡブロックにいた前回ベスト８のコンビより弱い。それでも、このコンビは観客から高く評価されてた。その差を埋めるのは、魔法しかない。カルロスって人の魔法、結構厄介かもね」
「だ、大丈夫かな？」
不安がるナズナに、チナミはなんの感情も見せない無表情でうなずく。
「うん。大丈夫。もう一人の魔法にもよるけど、サツキさんとミナトさんのほうが強いと思う。ずっと」
「そ、そうだよね。二人共、すごく、強いもんね」
「うん」
再度チナミはうなずき、心の中でつぶやく。
――もしこのコンビが前回優勝コンビを倒す実力があったとしたら、話は変わるけどね。やっぱり魔法次第、かな。
ブリュノはだれに言うでもなく言った。
「彼ら、なかなかやるね。彼らの実力は、まさにベスト８にふさわしい。見事なベスト８だよ、フフ」
チナミはそれを聞いて、
――それはどっち？
と思った。
――もし、魔法なしでもベスト８だと言えるなら、かなりの強敵。でも、未だ見せていない魔法を折り込んでの評価なら、意味は変わる。私が見たところ、魔法なしではベスト８の実力はないと思うけど……。
気になってチナミは質問することにした。
「あの、ブリュノさん」
「なんだい？」
「ブリュノさんは、あの人たちの魔法を知っているんですか？」
「ああ。知ってるよ。たぶん、ね。確か知っていたはずさ」
「そうですか」
そこで口を閉じたチナミを不思議に思ったブリュノだが、あえて聞き返すことはしなかった。
――サツキくんに似て分析が好きなのかな？ いや、分析癖って感じかもね。おもしろい子だ。すぐに聞きたくなるところなのに、自分で考える。きっとこの子も、サツキくんのように伸びるのだろうね。素敵な仲間たちだ。
フフフ、となぜか笑っているブリュノを、チナミはちょっとだけ気味悪く思った。だが、嫌な感じでもない。おもしろい人だと思った。
――サツキさんって、本当にいろんな変わった人に好かれる人。……それはともかく。この人の見立てを信じるなら、前回優勝コンビを倒すまでの実力じゃない。だとすれば、魔法さえ攻略できれば……。サツキさん、頑張ってください。敵の術中にはまらなければ、勝てる試合だと思います。
