６１ 『ペキューリアネーム』
「え、解除された？ そんなあ」
「連携を断つにはサツキくんを止めるのがいいと思ったけど、手強いな」
ツキヒはガッカリしたようにぼやき、ヒヨクは参ったという顔をするが余裕はまだ残ったままだ。
ミナトはにこりと微笑んだ。
「へえ。なるほどね」
ここで『司会者』クロノによる実況が入る。
「出たああああー！ サツキ選手の魔法解除！ あのロメオ選手の《打ち消す拳》と同じ効果を持つグローブがあるからこそ、サツキ選手に魔法は通じなーい！」
会場からは「おぉ」とどよめきが起こっている。
ヒヨクが楽しそうにしゃべりかけてきた。
「やるじゃん。キミたちの情報を調べてはいたけど、魔法が効かないのは本当だったんだね」
「まったく効かないわけではないですが」
「あ。敬語とか使わなくていいよ。ぼくたちタメなんだしさ。同じ晴和王国の出身同士でもあるし、知らない仲じゃないしね」
「一方的に知ってるだけだと思うけど？ ヒヨク」
ツキヒに言われて、ヒヨクは驚いたような顔をした。
「そうだっけ？」
「おれたちはリョウメイさんからも話聞いてるけど、サツキとミナトはおれたちのことなんにも知らないかも～」
「え？」
「リョウメイさん？」
意外な名前に、今度はサツキとミナトが驚いた。いや、さっきのヒヨクは本気で驚いたわけでもないが、今回のサツキとミナトは心から驚いている。
ヒヨクは苦笑いして、
「ごめんよ、急に変な名前出して。ツキヒも、試合中に相手の集中を削ぐようなこと言うなよ？」
「別に関係なくない？ リョウメイさんくらい」
「余計な情報を与えるとか、なんかフェアじゃないだろ」
とヒヨクはツキヒに言って、サツキとミナトに向き直る。
「まあ、おしゃべりはこのくらいにして、外野のことは気にせず、ぼくたちはぼくたちで力を尽くして戦おうぜ。サツキくんにミナトくん？」
正々堂々の精神を持つヒヨクだが、サツキはそう簡単に割り切れなかった。
彼らの口から出てきた名前、リョウメイ。
それは、サツキにとってもミナトにとっても特殊な意味を持つ名前だった。
まず、ミナトとリョウメイは古い友人だった。サツキも詳しくは知らないが、家柄とかいろいろで昔から交流があったらしい。ミナトに旅の行き先を示し、サツキたち士衛組と出会うきっかけを作ってくれたとのことだ。
それに比べると、サツキとリョウメイの関係は知人の域を出ない。王都で起きたとある事件に関連して知り合い、リョウメイが助言をくれたりした。
『大陰陽師』として知られるリョウメイは、その家系でも随一の才能を持つ陰陽師で、玄内も知らない仲ではないらしい。
オカルティックで不思議な存在感を持つリョウメイだから、サツキもつい彼のことが気になってしまう。
晴和王国では有名なリョウメイも、ここイストリア王国ではそんなに知られていないようで、クロノはまったく知らない様子で言った。
「おおーっと！ 我々の知らない場所で、共通の知人がいる様子です！ これがなにか意味を持つことはないのかもしれませんが、サツキ選手とミナト選手は初耳だったのかびっくりしているぞー！ だが、ここはコロッセオ！ 試合に集中してくれよ！」
明るく爽やかにそう言われて、ミナトは笑顔で返す。
「もちろん、そのつもりです」
「そうこなくちゃね。じゃあ、ぼくもそろそろ魔法使ってくよ」
ヒヨクがウインクする。
サツキはミナトに指示を出した。
「引き続き、ミナトはツキヒくんを頼む。相手の魔法には充分に気をつけて」
「了解。サツキもヒヨクくんを頼んだよ」
「うむ。わかった」
ミナトが剣を構えると、ツキヒも剣を向けた。
一方、ヒヨクの魔法がどのようなものか観察するため、サツキはヒヨクを上から下までよく見る。
――観察して備えつつ、《静桜練魔》で魔力を練って力を溜め、《波動》を強めて一撃に備える。それで全力を叩き込む。このプランで俺がヒヨクくんを倒し、ミナトにはツキヒくんをキッチリ処理してもらう。
ヒヨクは苦笑を浮かべる。
「サツキくんの《波動》は怖いけど、やっぱりぼくがなんとかしないとだよね。ツキヒ、サポートは可能な範囲で」
「わかってる～」
「じゃあやるか」
「了解～」
双方、互いに作戦を確認し合う。
そして、クロノがそれを踏まえてアナウンスした。
「どちらの陣営も、やるべきことを確認し合ったようだ！ 次の攻防で試合が決まってしまうのか、それとも激しい戦いが幕を開け、応酬が続いてゆくのか！ 四人とも、存分に暴れてくれー！」
