５４ 『デフォルトウィン』
サツキがコロッセオ内の一階席に戻ってくると。
そこには、ミナトの姿はなかった。
「おかえり、サツキくん。遅かったね」
「シンジさん。ただいま戻りました。ちょっと気になることがあって寄り道していました」
「気になること？」
「たいしたことでは」
「そっか。ミナトくんは試合の準備でついさっき出て行ったところだよ」
「そうでしたか」
シンジの横に並んで座り、試合している選手たちを眺める。
どちらもそこそこで、実力は拮抗しているようだった。これはすぐに片がつく試合ではないだろう。
「それにしても、見応えある試合だったね。サツキくんのさっきの対戦相手、ボクが見かけたって言ってた強そうな騎士だったんだよ。やっぱり強かったし心配していたんだ」
「はい。あの人は強かったです」
「でも、サツキくんはそんなあの仮面の騎士にも勝った。すごいよ、ホントに」
「いえ、仮面の騎士は軽い腕試しでの参加って感じでしたし、本気じゃなかったのかもです」
「腕試しか。うん、そんな感じだったかも。なんで本気じゃなかったのかな？」
「さあ」
と答えつつも、サツキにはわかっていた。
――俺を試すため。だからだよな。なぜなら、彼はあの人の兄だから。
あの人……それは、かつて士衛組の仲間だった人だ。
連堂家の三男、魔法の才にもっとも恵まれた幻術の使い手・連堂計人。士衛組に入り込んだスパイだったが、完全に敵だったとも思えない。
――ケイトさん、あの人のお兄さんがなぜこんなところまで、俺を試しに来たのだろう。敵愾心は感じなかった。俺や士衛組への恨みが強いとも思われない。だったらどうして……？
わかっていることのほうが少ない中で、相手の考えを読むのは至難だ。サツキは考えるのを一度やめて、シンジに微苦笑を見せた。
「でも、諦めも早かったおかげで助かりました」
「確かに、諦めは早かったね。もう終わり？ って思っちゃったもん」
「それより、ミナトとシンジさんの対戦相手のほうが気になります」
「うん、そうだよね。ミナトくんは苦戦っていう苦戦をしてないし、強い相手になる可能性も高い。ボクのほうはどうかわからないけど」
「あ。試合も終わりますね」
「だね」
試合が終わった。
次はミナトの試合だ。
勝利者インタビューが終わると、ミナトが舞台に上がってくる。
「さあ、次の試合に参ります！ 舞台にやってきたのは『神速の剣』誘神湊選手だー！ 本日素晴らしい剣を見せてくれたサツキ選手とはバディーを組んでいます。ダブルバトル部門にも期待が集まるところですが、シングルバトル部門でのミナト選手の技も我々を魅了してやみません。対戦相手の選手もそろそろ舞台に上がってくる頃かー？」
クロノが実況して、ミナトや観客席も対戦相手の登場を待つ。
しかし出てくる様子がない。
そこで、サツキは思い出した。
昨晩、エミが魔法道具の水晶占ってくれたことがあるのだ。
「まさか、本当に不戦勝……？」
「え？」
シンジがサツキのつぶやきを聞き返す。
「あ。いえ、友人が占ってくれたんです。売っていた魔法道具を使ってみてくれて。ミナトが不戦勝になるかもって言われたんです」
「ボク、占いとかはあんまり信じないほうがだけど、ちょっと気がかりだね。対戦相手になにかあったとしても嫌だしさ」
「はい」
サツキとシンジが話している頃、舞台ではミナトが対戦相手を待っていた。
相手選手が来ないから、クロノはミナトに話を聞いて時間を稼ぐ。
「ミナト選手、今日の調子はどうですか？」
「いやあ、いつも通りです」
「おお、それは期待してもよさそうですね！」
「あはは。期待されても、おもしろいもんは出てきませんよ」
「またまた～」
とらえどころなくのほほんと返すミナトに、会場も楽しそうに笑っている。しかしクロノも相手選手が気になって仕方ないようで、チラチラと視線を反対側の通路に向けている。
「本日の対戦相手は、植羅桟邸選手ということですが、サンティ選手はコロッセオ初参戦になります。楽しみですね」
「ええ。お互いコロッセオの新人同士、いい試合ができたらうれしいです」
そのとき、スタッフのお姉さんが舞台へと駆け寄ってきた。
「すみません、クロノさん」
「どうしたの？」
「実は……」
とスタッフのお姉さんが事情を話す。
クロノは話を聞き終えると、うんとうなずいて会場全体に呼びかけた。
「お集まりのみなさん、本当に申し訳ございません。ミナト選手の対戦相手・サンティ選手なのですが、姿が見えないそうです。時間になっても舞台に上がらなかったため、棄権ということになります。ご了承ください。したがって、この試合はミナト選手の不戦勝です！」
