２０ 『ダミーアンドサーチ』
「参番隊のかくれんぼはこれから進化していくよ。リラの魔法がレベルアップしたら、ナズナちゃんやチナミちゃんも描いて実体化して、それをダミーとして置いてみるのもありかなって思ってるの」
ロマンスジーノ城。
参番隊隊長・リラの部屋には、リラとナズナとチナミが集まっていた。
昨日に続き、三人で修業していた。
ナズナの魔法、《超音波探知》は超音波を発することによって周囲の形状などがわかる。どこになにがあるのか、部屋であればその広さはどうか、物体の密度はどうかなど、超音波で探る能力である。
これによって、ナズナが目隠しした状態でかくれんぼの鬼役になり、リラとチナミが隠れて探してもらう。
それが参番隊のかくれんぼ修業だった。
チナミの発案で、昨日から始まったものである。
このかくれんぼに、リラは新たな展開を考えていたらしい。
リラは、《真実ノ絵》の魔法で描いた物を実体化できる。ダミーを描いてナズナが探知する難易度を上げると同時に、リラの魔法の精度を上げる修業を兼ねる狙いがあった。
リラの宣言を聞き、チナミは問うた。
「いいと思う。でも、ダミーの密度はどうなってるの？」
「ダミーの再現度ってことだよね？ それは大丈夫、本物に近づけるよ」
「再現度が上がるのはいいこと。ナズナの形状把握能力とリラの再現度の勝負は、いい修業になる。ただ、その先に待っているのは、リラの勝ちとナズナの負けっていう共通ゴール」
「どういうこと？」
首をひねるナズナに、チナミが言い換える。
「リラのゴールはナズナに勝つこと。それは変わらない。でも、そのときのナズナのゴールはない。いくら探知能力があがっても、リラも完璧に仕上げれば、ナズナはダミーと見分けがつかなくてもいいってことになる」
「確かに、リラが完璧に再現できるようになったら、ナズナちゃんのモチベーションはなくなっちゃうわ」
二人の会話を受けて、ナズナはにこっと微笑む。
「それでも、いいと思うよ。それで、わたしも、リラちゃんの役に立てるなら、うれしいから」
「ありがとう。ナズナちゃん。でも、やっぱりほかにも目標はあったほうがいいよ。なにか考えよう」
「うん」
相談している二人の横で、チナミは黙って考える。
――もし、ゴールがまだ先にあるなら。つまり、ナズナの超音波がもっと進化できる余地があるなら……形状把握と密度のほかに、物体の材質や温度、魔力の有無、あたりができるといいのかな？ 果たしてそんなことができるのかわからないけど、ナズナにはその可能性を話しておこう。
チナミはナズナに言う。
「ナズナ。物体には、材質、温度、魔力の有無、生命反応って要素もある。それも探れないか、意識してみて。あとは、声を出さずに超音波を出せないか、試してみてほしい。すぐにとは言わないけど、形状把握の精度が上がってきたら、徐々に」
「うん。チナミちゃん、いろいろ考えて、すごいね」
キラキラした瞳をナズナに向けられる。
「チナミちゃん、リラにもなにかアドバイスないかな？」
リラにまでそんな輝く瞳で見つめられて、チナミは三秒ほど黙考して答える。
「修業のポイントってわけじゃないけど、リラの《着ぐるみチャック》を使って、別人を装うことも今後はできるようになるといいかもね」
魔法道具、《着ぐるみチャック》。
これは、リラが黎之国からガンダス共和国までの西遊譚をしていたとき、仲間の法師様にもらったものである。チャックを取りつけた物の中に入ることができる。元が可動する物であれば、動かすことも可能で、リラはテディボーイというキャラクターの着ぐるみに入って戦ったこともある。メイルパルト王国でのことで、テディボーイの特徴も備えるために、腕力のないリラも大いに暴れたものである。ほかにもロボットを創り出して入ったこともあるのだ。
「《着ぐるみチャック》で変装ってこと！？ リラ、考えたこともなかったわ！ すごい！ できたら参番隊のやれることがたくさん増えるよ」
「フウサイさんの、《変幻ノ術》みたい……だね」
「それ以上かも。私も習ってるけど、私も別人に変装できれば、潜入捜査や諜報活動に役立つ」
チナミは天才忍者フウサイに習い、忍術を学んでいる。鳶隠ノ里で免許皆伝の巻物をもらったほどな才能あるチナミは、忍術の腕も上達している。忍者固有の技はまだ発展途上だが、ユニークな魔法も使えるため、すでに下手な忍者よりも芸の幅は広いくらいなのである。チナミの頭脳と器用さを合わせれば、もう充分くノ一たちとも渡り合える。
リラはナズナとチナミの手をとって、
「参番隊、三人そろったらなんでもできる気がするね」
「うん」
「だね」
二人を順番に見て、リラは言った。
「じゃあ、今日も頑張っていこーう！ 参番隊っ」
三人は鬨の声を上げる。
「えい！ えい！ おー！」
このあと、参番隊はかくれんぼをした。
リラが絵を描いて実体化し、目隠しをしたナズナがリラとチナミを探す。
そのとき、リラにもナズナにも昨日とは異なる変化があった。
今朝もレオーネに潜在能力の解放をしてもらったおかげで、二人の能力はまた別の進化を遂げていたのである。
――私たちの修業と進化、そして可能性を、サツキさんにも報告しよう。
チナミはそう思って、この日自分がどんな潜在能力の解放があったかを考える。午後のフウサイとの修業でわかることもあるだろうか。
サツキへの報告は夕方か夜になる。
