２ 『モクコンバット』
サツキとミナトがロマンスジーノ城に戻ると、執事のグラートが出迎えてくれた。
「おかえりなさいませ。サツキさん、ミナトさん」
「ただいま帰りました」
「グラートさん。お出迎えありがとうございます」
さっそく、ミナトは照れたように笑って申し出る。
「いきなりで悪いんですが、お腹が空いてしまって。なにかいただけませんか」
「ご夕食まではもう少し時間がかかってしまいますので、マリトッツォはいかがですか？ 今朝の余りですが」
「またあれ食べていいんですか。いただきます」
ミナトが食べるならと、サツキもいっしょになって、朝食のマリトッツォの残りで小腹を満たした。
「腹が減っては戦はできぬ。よし、これなら剣を振れる」
「だな」
そのあと、二人は修業をつけてもらうためにレオーネとロメオを探した。
円形闘技場コロッセオを紹介してくれた二人であり、コロッセオのバトルマスターでもある二人だ。
二人は広間にいるらしい。
グラートが教えてくれたので、広間に入ると。
レオーネから声がかかる。
「おかえり。コロッセオは楽しめたかい？」
「はい。驚きましたけど。まさかお二人がバトルマスターだったなんて」
最初にサツキが答える。
レオーネはあまり困った風でもなく苦笑する。
「別に驚かせるつもりはなかったんだ。自分がバトルマスターだなんて紹介しても、得意になってるみたいで格好悪いだろう？」
ロメオは柔らかく言った。
「おかえりなさい。さっそくグローブも役に立ったようでよかったです」
「ありがとうございました。おかげさまで、戦闘の幅が広がりそうです」
ここはサツキも素直に喜びと感謝を告げた。
出かける前にロメオからもらったグローブは魔法道具になっている。《打ち消す手套》という。相手の魔法効果を打ち消すロメオの拳《打ち消す拳》と同じ、他者の魔法を無効化する効果を持つ。
ただ使っても強い上に、ロメオはサツキに、わざわざ使い方も見せてくれた。バトル中、自身の拳同士をぶつけ合って、他者にかけられた重力系の魔法を解除してみせたのである。
ほかにもロメオなりの使い方があるかもしれないが、サツキもすでにいくつも使い方を考えていた。
今後、このグローブは強い味方になってくれそうだ。
しかしミナトは小さく笑って、
「いやあ、パフォーマンスか実験か。おもしろかったが、お二人の本気が見たい僕にはちょっと物足りなかったなァ」
「ははっ。キミならそう言うだろうと思ってたよ。修業をするなら付き合おう。どうかな？」
レオーネの申し出に、初めてミナトは目をきらりとさせた。
「それを頼みに来たんです。よろしくお願いします」
うれしそうなミナトを見て、サツキとロメオは顔を見合わせて微笑んだ。
場所は、城壁に囲まれた庭ではなく、玄内の別荘の地下にある《無限空間》である。
ここには、馬車の中を通って行くことができる。
バンジョーの愛馬・スペシャルが引く馬車の中には、玄内がルカに与えた魔法《拡張扉》によって取りつけられたドアノブがあり、これをひねることで移動が可能となる。簡易的なワープ装置といえる。
士衛組しか通ったことのなかったドアを抜け、レオーネとロメオを玄内の別荘へと案内する。
「すごいね。これは」
「さすがは『万能の天才』。こんなことまでできるとは」
レオーネとロメオは感心しきりだった。
別荘を通りながら、「湿度や空気感からして、晴和王国かな。いいね」とレオーネはひとりごつ。
地下の階段を降りて、《無限空間》のドアを開けた。
最初は小さな城の中で、そこから外に出ると。
「真っ白だ」
レオーネは微笑んだ。
「どこまでも続いてるみたいですね」
とロメオが口にしたので、サツキは説明する。
「名前の通り、どこまでも無限に広がっている真っ白の空間になります」
ちなみに、とサツキが振り返って、レオーネとロメオもそれに倣う。
「このお城の中に出入口があるので、あまりお城から離れないでくださいね」
「なにか書いてあるね。『風雲玄内城』か」
のぼりに書かれた文字を読み上げるレオーネ。
ロメオは遠慮がちに、
「本当に、自由に使ってもよろしいのですか？」
「はい。先生も好きに使っていいと言っていました」
ちゃんとサツキは許可も取ってある。士衛組以外の人間が使うのは初めてだが、レオーネとロメオたち『ＡＳＴＲＡ』も同盟関係といってよく、仲間も同然になったのだ。特に、ロマンスジーノ城で暮らす七人は今後とも密接に関わる間柄になるのである。
ミナトは飄々と言った。
「いつまで鑑賞していても構いませんが、僕は準備万端です。いつでもお声がけください」
「そうだね。やろうか」
とレオーネが答えて、サツキとミナトに聞いた。
「で、プログラムだけど、模擬戦闘でいいかな？」
「模擬戦闘ですか」
「ワタシとレオーネはダブルバトルに慣れているので、様子を見ながら攻撃します。サツキさんとミナトさんは自由に攻撃してきて構いません」
ロメオの補足を受けて、ミナトがサツキに視線を切る。
「いいよね？」
「うむ」
二人共、異存などない。そろって「よろしくお願いします」と頭を下げた。ロメオも小さく会釈を返して、「こちらこそよろしくお願いします」と返し、レオーネも「よろしくね」と爽やかに微笑む。
レオーネがカードの山札から七枚を引いて、
「いつでもどうぞ」
と合図を送った。
ロメオは静かに構えている。いや、両手を下げ、足を肩幅に開くだけである。備えているといったほうがいい。
サツキはもう戦略を立てていた。
「ミナト。まずは二人でロメオさんにアタック。レオーネさんからの攻撃は各自で対処」
「了解」
小さな苦笑を浮かべ、ロメオがレオーネに言った。
「ミナトさん相手に二対一は厳しい。しかも相方はサツキさんだ」
「だな。手加減する余裕はない。オレに任せてくれ」
レオーネも笑って、魔法を一枚使おうと、カードを一枚右手に取った。
そのとき、目の前にミナトが現れた。
「おっと」
