４ 『鷹不二桃理は観測する』
青年と少女が歩いていた。
少女が青年の顔を見上げて言った。
「おいしいカレーライスの屋台があるそうですよ」
「噂になってるね」
「ガンダスカレーだそうです。きっとおいしいんでしょうね」
「ガンダス共和国は、カレーの本場だからね」
相槌を打つ青年は、二十歳くらいだろうか。長い髪はややくせ毛で、後ろで束ねられている。灰色の着物と深緑色の羽織。身長は一七〇センチほど。柔和な整った顔立ちで、年齢に反してひどく落ち着いた印象を受ける。
少女は青年の袖をつかむ。
「トウリさま～」
トウリと呼ばれた青年は、名を鷹不二桃理。隣の武賀ノ国からここ王都を訪れていた。
「姫はカレーを食べたいです」
ふふっとトウリは微笑む。
「お昼ごはんを食べたばかりじゃないか。もう少し我慢しよう。夜には安総ノ国との会談がある。そこではおいしいものが食べられるからね」
「どんなものが食べられるでしょう。姫は楽しみです」
自らを姫という少女は、富郷梅乃。
十一歳になる。薄紅色の着物に身を包み、おかっぱ頭に梅の形の髪留めをしていた。
「姫、我々にはもっと興味深い楽しみがあると思わないかい？」
「なんでしょうか、トウリさま」
「出会いだよ」
「出会い！ すてきな言葉です！」
「人生は物語だといっていい。人の数だけ人生があるように、人生の数だけ物語が存在する」
「姫は物語を読むのが好きです。楽しいですからね」
トウリはそれにも柔らかく微笑む。
「我々人間は、楽しむ感情を幾千と持つ。中でも物語を楽しむことは、人生と重なるものが多いから文化にまでなったんだと思う。そして、いつでも物語を楽しくするものは『出会い』だ」
「『易者』随雲さまが言ってましたね。すてきな出会いがあるって。姫たちは出会えるでしょうか？」
「孤独なばかりの物語もない。人は一人では生きられないのだから。すべての物語はどこかで交錯しているものだ。きっと出会えるよ」
「はい」
ウメノが明るくうなずくと、別の通りの上空に、大きな剣が見えた。かすかに叫び声もする。
「剣が見えます」
「なんだろうね」
「事件でしょうか？」
「今、王都には人斬り事件と怪盗事件、疫病事件が起こってる。それらとは別のなにかかもしれないし、どこかで絡み合うささいな日常かもしれない」
二人の横を、黄色い着物と緑色の袴をまとった少女が通り過ぎる。すれ違った少女は、頭にうさぎの耳のカチューシャをつけていた。
「たとえば、今すれ違った彼女にも、彼女の物語がある」
ウメノが振り返り、うさぎ耳の少女を見てまた前を向く。
「だったら、それもつながってるかもしれませんね」
「うん。そして、我々もね。それまでは、自分たちの日常を楽しもう。どうせこの宇宙は、だれかが面白半分に創ったものなんだから」
トウリとウメノは、新たな出会いを求め、王都の街に溶けて行った。
