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３０８　『ミッドナイトスカイ』

　星の瞬く夜更け。

　サツキはロマンスジーノ城の屋上に出て、空を見上げていた。

　夜風が心地よい。

　そこに、足音が近づいてくる。

「どうした？」

　尋ねると。

「別に」

　と返された。

「ただ、あたしも星を見たかっただけ」

　ヒナはそう言って、サツキの横に並んだ。

　二人で星を眺めながら、少しの無言のあと。

「改めてさ。今日は、ありがとう」

「ん？」

　なんのことだかわからずサツキを首をかしげると、ヒナはちょっと怒ったように付け足した。

「あんな危険な中、戦ってくれてありがとうって言ったのっ！」

「士衛組は正義の味方だ。当たり前じゃないか。アキさんとエミさんが宣伝してくれたように、士衛組の活躍は俺たちが成すべきすべてにつながる」

「お人好しで正義感ばっかり強くて、そんなんじゃ死ぬわよ」

「仕方ないだろ。それが、俺がこの世界に喚(よ)ばれた意味なんだから」

　淡々とそう言うサツキに、ヒナはたまらなくなる。

「やっぱりサツキってバカよね」

「そのまま返すよ」

「……なにそれ」

「正義感が強いのはヒナも同じだってことさ。どうせ、俺に出会う前から無茶ばかりして、大変な道を歩いてきたんだろ」

　さっきまでの自分を語る淡々とした調子とは違い、どこか柔らかくて優しい声だった。

　ヒナは、わかってくれてうれしいのか、昔が思い出されて切ないのか、自分でもわからない声で言った。

「せっかくだからさ。教えてあげるわよ。あたしがどうして旅を始めたのか。サツキに出会うまでのことを」

　星々の瞬きを見つめ、ヒナは昔を思い返した。

　夜はさらに更けてゆく。