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２７４　『ユーズアップ』

　左目が熱い。

　熱い。

　熱すぎる。

　燃えるように熱い。

　痛いほどに熱かった。

　が。

　今は、左目が冷えていくのを感じる。

　まだ、左腕は治っていないのに。

　まだまだ、この力に頼っていたかったのに。

　もう、左目は冷え切っていた。

　――終わり……？　本当に、もう終わりなのか？

　愕然とした。

　サツキの左目に埋め込まれた《賢者ノ石》は、不思議な力を持っている。肉体の損傷があればそれを修復し、莫大な魔力を蓄積してくれる。

　この《賢者ノ石》が効果を発揮するとき、サツキの左目は熱くなった。

　戦闘で怪我をして、その修復を自動で発動することが多かったが、肉体のダメージが多ければ多いほど、左目は燃えるように熱くなった。

　だが、今は冷たい。

　急速に冷たくなってきた。

　今もなお、左腕の修復をしている途中だったというのに。

　つまり。

　それは。

《賢者ノ石》が、その力を使い果たしたことを意味していた。

　昨日もだいぶ《賢者ノ石》の力で自己治癒をして、これを埋め込んだ悪魔・メフィストフェレスは次の《賢者ノ石》を埋め直してくれたのだが。

　今日だけで使い切ってしまったらしい。

　サツキの異変に気づいたのか、マルチャーノは問いかけた。

「どうした？　そんな、呆然とした顔をして！　そんな、なにを大事なものでも失ったような顔をして！　オレと戦うことを、諦めたわけでもないだろう？」

「諦めなんて、しません。ただ、ちょっと別のことを考えていただけです」

「フン、戦う意思は失っていないならそれでいい。今度はまたオレが質問をする番だと言いたいが、いつまでも話しているわけにはいかないな。戦いを続けようか、城那皐」

「そうですね。話していても終わらない。やりましょうか」

　そうは言い切ったが。

　懸念もある。

　――まずは、どうやって紙になってしまったミナトを元に戻すかだ。戻す方法は俺が《打ち消す手套(マジックグローブ)》で触れて魔法効果を打ち消すこと。そのために、どうするべきか。どうすればミナトに近づけるか。

　前提条件として。

　紙になってしまうと、その人や物は自らの意思で動くことができない。

　呼吸ができていないのか、その必要もない状態なのか、そのあたりことはわからない。

　――紙の状態におけるタブーがわからない以上、とにかく触れて解除するしかない。このまま紙の状態でいてもらうわけにはいかないからな。

　問題は、いつミナトの解除をするのか。

　さっきまでのように、一対一で戦うか。

　あるいは、先に解除して二対一に持ち込むか。

　――いつ解除するか……。先に解除を試みれば、より相手に隙を見せてしまうことになる。だが、一人で戦うには、マルチャーノさんが憑依させる死者の魔法にレパートリーが多すぎる。左腕もこれ以上修復しないとわかった今、おそらく対応しきれない。

　だったら。

　決まっている。

　もう答えは出ていた。

　――だったら、決まってるよな。答えは出てるじゃないか。ミナトを先に解除する。二人で勝つ。