恋愛成就が目的で甲子園に行ってはダメですか？

二年後

72. 宮崎県大会 準々決勝

注意：前半、完全にR15です。苦手な方はご注意ください。

---

＊

　宮崎県大会、三回戦に勝利した普久島は、一足先に準々決勝へ駒を進めた。

　夏休みに突入した事も手伝って、ここからは一日おきに試合が組まれ、ある意味消耗戦となる。

　準々決勝前日の夜。

「――ドーセツ……ドーセツ……」

　試合に備えて早めに床に就いた道雪だったが、寝苦しさを感じて目を覚ますと、亜蘭が素っ裸で道雪に跨がっていた。

「亜蘭、ないしよっ――うんにゃ、亜蘭じゃなかな？」

　いつもと違う気配に一瞬慌てた道雪だが、次の瞬間には状況を理解した。

「ごめいとーう。アーレンだよー」

　そう言って、亜蘭に身体を借りたアーレンは、ケタケタと笑った。

「亜蘭と一緒に転移してみたんだけどさ、やっぱこっちの世界じゃあたしたち、物質的な身体は保てないみたいだね。だから前回と同じく、亜蘭の中に入る事になっちゃった」

「そいは分かったが……ないでこけ来たと？」

　アーレンが鋭い目つきで、道雪を見つめ返した。

「亜蘭に頼まれたんだよ――ドーセツをどうか助けてほしい、って」

「な、ないごっじょ？　俺は別に、なんともなかが――」

「とぼけてんじゃないよ、時間のム・ダ。亜蘭が言ってたよ、最近のドーセツ、ヤキューで大活躍してるのに、ちっとも楽しそうじゃない、って。ほら、何があったのか、言ってごらんよ」

「そうか……亜蘭、そげん事を……」

　アーレンは道雪から男物のTシャツを手渡され、布団の上で胡坐をかいて、道雪の話を聞いていた。

　下がぎりぎり隠れるくらいの長さなので、アングル的にどうしても気になる部位が生じてしまう。

「きっちり鍛えて、勇者の力が戻って来て――めでたい話じゃないの。そのまま無双しまくって、いっそのこと伝説作っちゃえば？」

「そいをやると、こっちん世界に居られんくなる」

「人間て、理解を超えるモノ見ると、まず否定する処から始めるの、どっちの世界でも一緒なのね……ふむふむ。よしっ、事情は分かったっ。ドーセツ、すっぽんぽんになって横になりなさい」

　そう言うとアーレンは、せっかく着ていたTシャツをスパッと脱いで、再び全裸になってしまった。

「ななな、ないしよっか、アーレン」

「夜中に大声出さないの。四の五の言わず、脱げってば」

「せせせ、説明せいっ」

　無理やり脱がそうとするアーレンの魔手からパンツを死守しながら、道雪が叫んだ。

＊

　アーレンの解説に依れば、勇者の能力を抑えるには、弱体化の魔法が最も効果的だろう、との事だった。

「ヤキューで忙しいから呼ばなかったんだけど、愛じゃダメだったね。聖女は能力を高める魔法しか、基本使えないから――で。このケース、調節が難しいのよ。仮にフルパワーで弱体化させると女神の加護がほとんど消えて、ドーセツ歩けなくなっちゃうまであると思う」

「そいは困るな、確かに」

「で、あたしとドーセツが一心同体に近くなる、つまり素肌を合わせる事で、その調節が出来るようになるの。分かった？」

「うーん。他に方法は、なかか？」

「――このあたしに、魔法の事で意見を挟むつもり？」

　本気の眼差しでそう迫られては、道雪も黙るしかなかった。

　かくて、すっぽんぽんで仰向けに寝転んだ道雪の上に、アーレン――つまり全裸の亜蘭の身体――がのし掛かるという、もし今ここで誰かに見つかったらまったく言い訳の出来ない、かなりアレな体勢で魔法を掛けられる羽目になった。

「せめて後ろ向きじゃあ、いかんのけ？」

「うん。両手もこうして繋ぐから」

　いわゆる恋人繋ぎ、というヤツである。

　こういう状況はアラン時代に少々の経験があるとはいえ、やはり平静で居られるのは難しかった。

　アーレンの意識に隠れているが、亜蘭は今どんな思いをしているのか考えると、胸が少し痛んだ。

「いい、ドーセツ。深呼吸して、心を落ち着けて」

　そう言うとアーレンは、道雪の耳たぶを甘噛みした。

「ひえっ、ないすっか」

「あはは、ごめんごめん。ドーセツってなんか、可愛くってさ――いいかい。自分が今、普通にヤキューやってるとこ、イメージしてみて。投げたり打ったり、走ったり飛んだりしてるとこ、イメージして。そのレベルまで能力落としていくから」

「お、おう」

「じゃ、いくよ――気分が悪くなったら、言ってね」

　それは、すうっと力が抜けていくような、不思議な感覚だった。

　思えば能力を高める魔法は散々掛けてもらったが、下げる方のそれは初めてだった。

「大丈夫？　吐き気とか目まいとか、しない？」

「問題なか。魔法上手いな、アーレン」

「あったり前でしょ。誰に言ってんのよ、誰に」

　丁寧に、注意深く魔法を掛けられている感覚が、伝わってくる。

　おそらく10分くらいの間だったが、道雪にはずいぶん長い時間のように思われた。

＊

「はあ……はあ……これでお終い……どう、おかしなとこない？」

　アーレンの息が荒いのは、手の掛かる魔法による消耗……だろう、多分。

　パンツいっちょになった道雪は、あちこちぐるぐる動かしてみたが、想像していたような違和感はなかった。

　さすがアーレン、若き天才と称された魔法使いである。

「ありがとなアーレン。じゃっどん、こん魔法、どげんくらい保つと？」

「あたしにも分かんないのよ、こんな魔法は初めて掛けたから。最低で半日、長くてまる一日かな」

　半日を12時間と仮定すると、明日の準々決勝は、ぎりぎり保ちそうである。

　アーレンは言葉を継いだ。

「――予想はしてたけどやっぱ、女神さまの加護ってなかなか手強くってさ、隈なくコーティングするイメージで何とかデバフ利かせてる状態なんだよね……というわけで、魔法が解ける時は、コーティングが破けて、加護の光がドバッと噴き出る形で一気に解けるから、そこんとこは覚悟してね」

「……光が噴き出る？　俺ん身体ん中から、かい？」

「害はないよ、加護だもん。コーティングの弱いとこ、多分だけどお尻の穴から出てくるかな」

「光の屁が出っとかい、はは。なかなか豪勢やっど」

「笑い事っちゃないよ。もし他の誰かに見られたら、どーすんのさ」

「いっちゃが。気合いで誤魔化すっから、問題なか」

「呆れた……」

　開いた口の塞がらないアーレンだったが、次の瞬間には笑顔になった。

「あっちの世界じゃあ、アランの気合いがあたしたちを何度も救ってくれたからなあ。明日は頑張るんだよ、この真っ直ぐ馬鹿」

　道雪が野球で負けるまで毎日魔法を掛けに来てくれる事を約束し、さらに亜蘭のフォローをお願いと言い残して、アーレンは向こうの世界に転移して行った。

　案の定、身体の戻った亜蘭は可哀想なくらいに取り乱していて、そんな亜蘭を、道雪はぎゅっと抱きしめた。

「ありがとな、亜蘭、俺のために。すまんな、ありがとな……」

「ドーセツ……ドーセツ……」

「なんも言わんで良か。ありがとな、すまんな」

　ようやく上がった亜蘭の顔は、涙と鼻水でぐしょぐしょで、道雪はそれを手のひらで拭いてやり、パンツの尻に擦り付けた。

　Tシャツ一枚の亜蘭の体温が、直に伝わってくる。

　道雪を見つめていた亜蘭が瞳を閉じ、唇をスッと突き出してきたので、道雪もまた何も言わず、唇を重ねた。

＊

　明くる日の準々決勝、4番に座った道雪は多大な注目を浴びながら、一回裏の打席に向かった。

　ここまでの二試合で打率10割のホームラン6本だから、当然といえば当然である。

　2アウトながらランナー二塁、先制のチャンス。

　えいやっと相手ピッチャーが投げたストレートが、あっという間にミットに届いた。

　ストライク。

　――いかん、感覚が、てげ狂っとる。

　今まで勇者の能力に頼って、舐めプをしていた弊害が出ている。

　ボールを良く見て、配球を読んで、基本通りにバットを振る。

　カーブに空振りをし、不格好なファールで2球粘り、少しずつだが感覚が戻ってきた。

　そして2ボール2ストライクからの七球め、外のストレートだった。

　コンパクトなスイングでボールを捉える――手応え、あり。

　カキーン。

　これまでとは違った感覚で、打球は少し詰まりながらも、渋くセンター前へ。

　ランナーが還り先制のタイムリーヒット。

　一塁ベース上の道雪は、満面の笑みでガッツポーズをしていた。

　試合は打撃戦となり、逆転また逆転のスリリングな展開となった。

「監督、俺、投げられます。ブルペン行かせてください」

「アホが、お前最近ずっとノースローだったろ……まあ良か、肩慣らしやってみれ」

「あざっす」

　予想はしていたが、勇者の加護なしでは、力いっぱい投げても140km/hが関の山だった。

「うーん……ドーセツ、大丈夫け？」

　プルペン捕手が首をひねる。

　そうだろう、最近に比べるとストレートは全然来ていないが、ボールの質自体は悪くないどころか、キレッキレの回転をしているのだ。

「大丈夫じゃ、肩は軽か。こいが今の、俺の全力じゃ」

　道雪は心の底から楽しそうに、応えた。

　5対6と逆転された七回裏、2アウト満塁で道雪に打席が回ってくる。

　今日は実に五打席め、タイムリーの後は1四球だけで、凡打と三振に打ち捕られている。

　――内角の、ツーシームじゃろか、それにやられとる。

　この打席では、それを狙い打つ事にした。

　2ストライクから来たのは、外に逃げるカーブだった。

　かなりタイミングを狂わされながらも、ファールで逃げる。

　相手は緩急の巧いピッチャーだが、打席を重ねてようやく付いて行けるようになった。

　――ああ、やっぱり野球は楽しかねえ。

　道雪は気合いを入れ直してバットを構えた。

　外のボールの次は、厳しく内角。

　配球のセオリーに則って、狙っていた速球が来た。

　――これじゃ。

　腕を畳んで、ボールを怖がらず、しっかり振り切る。

　カキーン。

　手応え充分の打球が、左中間を破っていった。

　走者一掃、再逆転のタイムリー二塁打。

「うをーーっ」

　塁上で道雪が、両腕を振りかざしながら雄叫びを上げた。

　9対7、乱打戦を制した普久島が、準決勝進出。

「ドーセツっ」

　球場の外では、心底嬉しそうに微笑んだ亜蘭が出迎えてくれた。

「おうっ」

　道雪も豪快に笑いながら、ハイタッチからの恋人繋ぎでそれに応える。

「そんで――今夜もアーレンに、あ(・)れ(・)してもらうと？」

　頬を染めた亜蘭が、恥ずかしそうに呟く。

「今夜には魔法解くっからな、してもらわんと――俺たちが向こうの世界行って、アーレンに直接、魔法掛けてもらっても良かけど」

「ああーー…………それは、もっとヤダ」

　何かに気付いた亜蘭が、少し唇を尖らせながら、上目遣いに道雪を覗き込んだ。

　ちなみに光の屁は、夕食中、ふたりきりの時に、豪快に起こった。