恋愛成就が目的で甲子園に行ってはダメですか？

シーナ＆アラン

54. 『別れの曲』

＊

　戦後処理は粛々と行われた。

　まずは境内に連れて来られたヤクザの皆さん、総勢34名。

　深傷を負っている者も少なくないうえに、人数も多く、いろんな意味で彼らには眠ってもらう事にする。

　まずリーファが、ひとりひとりを抱きしめながら、魂の闇を吸い取り、自らの魂の中へ取り込んでいく。

　流れゆく34人分の暗黒を見る能力があり、そしてその意味が分かるシーナにとっては、背筋の凍る所業であった。

　もし自分がリーファと同じ事をやったなら、とても正気は保てないだろう。

　魂の浄化を終えた順に、アーレンが彼らを片っ端から眠らせていった。

　そうして眠ったヤクザに『治癒』を施すのが、シーナの役目である。

　『浄化』で無力化した連中は大した事なかったが、アーレンの『氷結』は強力かつ容赦がなかった。

　標的にされた全員漏れなく両眼と利き手をやられ、凍傷どころか壊死にまで陥って両眼は完全失明、利き手は銃と一体化して原形をとどめていない。

　氷の柱にされたアニキに到っては全身凍傷で、ほぼ死にかけていた。

　そんな深傷さえも、『治癒』はほぼ元通りに治してしまう。

「ひえー、相変わらずシーナの『治癒』はエグいなあ。さすが聖女だよね」

　舌を巻くアーレンだったが、施術に集中しているシーナは、顔を上げようともしない。

「私の『治癒』は、形状を少し前にあった状態に戻せる力みたいなの。だから癌みたいな、長年かけて身体を蝕む病気には、『祝福』の方がまだマシなくらいだし、目の前の人しか助ける事が出来ない……例えばリトの防衛プランのように、たくさんの人を助ける能力にも憧れるけど、そこは向き不向きがあるもんね」

「ははっ、シーナに言われると、何だか照れくせえな」

　この場面ではまったく役立たずの男ふたりは、並んで突っ立って傍観するばかりだった。

「リトは羨ましかね。俺なんか、相手を殺す技能しかなかもんなぁ」

「ドーセツはその技能で、世界そのものを救ったんだろ。もっと誇れよ」

　シーナが最後のひとりを治し終え、拳銃を押収した清司さんが眠っているヤクザたちを拘束し直して、ようやくひと息ついた頃、袈裟を下げた僧侶姿に着替えた浩輔さんが本堂から戻ってきた。

「住職の円輔《えんほ》と申します。供養の支度が整いましたが、リーファさんお疲れではありませんか」

「いや、畏れ入る。是非一緒に祈らせてほしい」

　リーファは浩輔さんの真似をして、合掌しつつ一礼した。

「俺たちも一緒に来っど」

　アランの顔をした道雪が呟く。

　ここに居る面々は、これから供養する魔王に魔族、彼らの大半を殺してきた、まさに当事者である。

　異論の挟みようがある筈もなかった。

「――魔王の供養か……」

　リトとアーレンは本堂に向かいながらも、しかし複雑な表情をしていた。

　アランやシーナとは違い、生粋の異世界人であるふたりにとって、魔王も魔族もはっきりとした敵である。

　リーファを含めた魔王軍に、全滅させられた町も少なくない。

　思う処があるのは無理からぬ事であった。

　本堂に案内されたリーファ、そしてリトもアーレンも、本尊の祀られた内陣だけでなく、建物の内部を興味深げにきょろきょろと見回していた。

「これがこの国の礼拝堂か――素朴だが見事なものだな」

「長い間ずっと、心を込め続けてたのが、分かるよね」

　リーファはいちばん前、真ん中の席に腰掛け、アランとシーナに両隣に座るよう促した。

「こうして祈りを捧げる日が来るなんて、思わなかったな。初めての経験だ」

「魔族は――祈らないの？」

「魔族は個々が強い種族だからな。祈るくらいなら、それを叶えるために行動する。神が自らを祈らないのと、一緒の理屈だよ」

　円輔和尚、すなわち浩輔さんの読経は小一時間ほど行われた。

　時間は深夜、しかも激しい戦闘の後で誰もがくたくたに疲れていたが、シーナの精神は冴える一方だった。

　――今、祈っているのは、私が直接手を下した、魔王に魔族たちのため。

　こうして祈る事が彼らの、そして自らの救いになるのかどうなのか、考えれば考えるほど、シーナの心は混乱した。

　――憎しみの心を持ち続け、殺し合っていた過去と、不倶戴天の敵であったリーファ、そしてこれから私が殺す事になるリーファの、隣に腰掛けて一緒に祈るのと、どっちが精神的に楽なのだろう。

　生きる事に、楽な道なんて、ない。

　そう思う他にはなさそうだった。

　円輔和尚の読経が終わり、説法が始まった。

　南無阿弥陀仏は、現し世に生きる私たちの不安を取り除き救いを与える、という内容だった。

「リーファさん。あなたの穢れ神のお話を伺いました。あなたは魂の不安を取り除き、救いを与えていたのだ、と理解いたしました。阿弥陀如来さまと、同じ御業を執り行ってきたリーファさんの魂に、救いが訪れますように」

「ありがとう――ございました」

　リーファは立ち上がると、和尚と同じように合掌して深々と頭を垂れた。

　気付くと、リーファの澄み切った瞳が、シーナを見つめていた。

　リーファのそんな表情を見るのは初めてだった。

「シーナ……」

　リーファが言葉を発する前に、シーナも立ち上がり、リーファの両手を取る。

「リーファ、もう少しだけ時間をくれない？」

＊

　シーナは一同を居間に集め、自らはグランドピアノの前に腰掛けた。

「すんごい上等なピアノだよねー。もしかしてこっちのシーナ、貴族のお嬢様かなんか？」

　今さら気付いたかのように、アーレンが驚嘆の声を上げる。

「日本に貴族なんていないよ、全然フツーの家庭だよ」

「そう……ほんっと豊かな国だよね、ここ」

「物質的には、ね」

　腰掛けたままくるっと向き直ったシーナは、リーファに微笑みかける。

「リーファは多分、魂だけになると思うの、妹の女神さまはきっとリーファを思ってくれてるし。何も持って行けないなら、せめて私がピアノで、贈り物をしたいと思うんだけど……いいかな？」

「ありがたくいただくと、するさ」

　リーファが、はにかんだような微笑みを返してきた。

「おう、シーナのピアノ、久しぶりに聴くな」

「楽しみー」

「リトとアーレンにも、あとで曲を贈るね」

　シーナは穏やかに微笑んだ。

　曲目はピアノの詩人、ショパンの手によるピアノ練習曲。

　通称『別れの曲』。

　しかしメロディ提示の冒頭から、シーナは全力で鍵盤を叩いた。

　可能な限り和音を重ね、フォルテッシモかつレガートを利かせて、音を太く、力強くさせる。

　ピッチも原曲のホ長調からイ長調に1音下げて、より豪快に荘厳にした。

　2音上げたト長調も考えたが、それではメロディの持つリリシズムが霧散してしまう。

　――これで、いい。

　別れをしっとりと、涙で迎えるつもりは、さらさらない。

　始めの一音めを響かせたシーナは、選択の成功を確信した。

　ピアノは、私の声。

　私はピアノを使って、リーファに最後の別れを告げる。

　グリッサンドの部分はさらに音を太くさせ、リズムさえ無視して、激情のままに。

　降りていく音階で、音の大河を上流に遡らせる。

　水の流れ、時の流れに、逆らってみせるかのように。

　そして、メロディ提示の最終音ですべての指を使い、有り得ないほどのメチャクチャな和音を響かせた。

　ここからはインプロビゼーション。

　左手のベースとドラムは、跳ねるような、それでいて明るいリズムを叩き出す。

　それが馴染んできた処でメロディを再び奏で始めたが、手は絶対に抜かない。

　右手一本でも音を重ね、指を滑らせて、主音階が消えそうになるのも厭わなかった。

　さよなら、リーファ。

　あなたのことは、もう憎くはないし、しかし過去を思えば、今日からは手に手を取り合って親友になれる、なんてお花畑な未来は、絶対にないだろう。

　過去に起こしてしまった互いの罪、奪っていった多くの命。

　それらはけして消えないし、取り戻しも叶わない。

　それでも――それでも、隣り合って一緒に祈ったり、普通に微笑みを交わしあう……

　そんな日が来るなんて、思ってもいなかった。

　リーファ。

　私、今夜のことは一生忘れない。

　そして今夜の出来事、私が、リーファの魂に刻み付けてやるから。

　私の、ピアノ、

　私の、魂を、

　刻み付けて、やる。

　最後のメロディ提示は、ユニゾンだった。

　澄んだ音色が母屋の居間に響き渡る。

　最後まで弾き終えた処で、気が変わって、さらに最終の4音を付け加える。

　1音上げてホ長調に戻し、原曲に近いしっとりとした曲調で。

　気付けば15分くらいの大曲になっていた。

　最後の音を弾ききったシーナの額に、汗がツッと滴り流れた。

　立ち上がって、一礼をする。

　居間のみんなの処へ向かおうとして、思っていたよりも体力を使っていた事に気付く――足が、付いて行かない。

　ふらついたシーナの肩を抱いて支えてくれたのは、誰あろう、リーファだった。

「シーナ。最後にお前に逢えて、ほんとに良かった」

　リーファの瞳が、シーナを真っ直ぐに見つめていた。

「――改めて、頼む。あたしを、殺してくれ」