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旅の終わりに辿り着いた場所

＊

　小高い緑の丘のてっぺんに立った、白亜の東屋。

　シンプルな意匠ながら、その出で立ちは清らかで神々しい。

　気持ちの良い風が周りの芝草を揺らし、透明な蒼空に浮かんだ雲を流していた。

　ここは地上の、どこにもない場所。

　天界と地上を繋ぐ女神の丘、女神が姿を具現化させ顕れる土地。

　通称『女神の東屋』である。

　爽やかな風に吹かれ、東屋に向かって丘を登っていく、ふたりの男女の姿があった。

　しかしこのふたり、先程からずっと騒々しく言い合っていて、ここの雰囲気にそぐわない事この上ない。

「だからさぁ。私、アランが転生びとだったなんて、全然知らなかったよ？」

「俺だってそうさ。まさかシーナが別の世界からやって来てたなんて、夢にも思わなかった」

「ねえ、アラン。どうしてそんな大切な話、もっと早くしてくれなかったのっ」

「シーナもそうだろ。打ち明ける機会は、いくらでもあった筈だぜ」

　しばらく睨み合っていたふたりだったが、やがてほぼ同時に、その顔は柔和な微笑みへと変わっていった。

「ふふっ」

「うふふ」

「そうだよ、機会はいくらでもあったのさ、俺たち10年も一緒に居たんだから」

「うん。辛い事も哀しい事も、たくさんあったけど――今は、何もかもが懐かしい……」

　シーナがアランの腕を取り、そっと身体を預けていった。

「私たち、帰らなくちゃいけないのね……」

＊

　東屋に入ったふたりの前に白い光が射したかと思うと、簡素な白いドレスに身を包んだ女性が顕れた。

　アランとシーナの魂をこの世界に呼び寄せた女神、その人である。

「勇者アラン、聖女シーナ、魔王の討伐を成し遂げた事、心より感謝します――そして申し訳ありませんでした」

　そう言うと女神は軽く眼差しを伏せた。

「異世界からのお力を借りなくてはならない程にまで、魔の浸食は進んでいました……あなた方のお蔭で、この世界は救われたのです」

「いえいえ、そんなそんなっ」

「私たちだけでは、魔王は倒せませんでした。それだけは断言出来ます」

　アランとシーナは慌てたように否定した。

　アラン必殺の雷光剣、シーナの魔を払う力に治癒魔法、それらが対魔王の切り札だった事は確かである。

　しかしパーティーメンバーの協力なくしては魔王領、そして魔王城への到達すらままならなかっただろうし、何より名もなき人々の、生きたいと願う強い意志こそが、彼らの背中を大いに後押ししてくれた。

　死線を何度も乗り越えてきた。

　いくつもの出逢いと別れ、裏切り、そして死に直面してきた。

　そして、そのすべてを分かち合ってきた仲間たちとの大切な、大切な思い出。

　魔王討伐に要したこの10年間で、一生を何度も生きたくらいの経験をした。

　シーナは思った。

　この思い出の何もかもが、私の宝物。

　けして、けして忘れたりはしない。

　アランの手をしっかりと握り、銀色の髪をなびかせ、澄んだ蒼い瞳でアランを見つめる。

　視線に気付いたアランも同じ思いなのか――実は聖女の能力で、アランの考えている事は大体分かるのだが――シーナの手を握り返し、金髪碧眼の美しい顔でにっこりと笑った。

＊

　そんなふたりの様子をしばらく眺めていた女神は、やがて微笑み、おもむろに口を開いた。

「勇者アラン、聖女シーナ。それではお約束通り、元居た世界――現し世(うつしよ)へとあなた方の魂を、お戻ししましょう……」

「失礼します、女神さま――その事なんですが」

　意を決したようにアランが、女神の言葉に口を挟み込んだ。

「その――実は俺、元居た世界の記憶が、ほとんど消えてしまってるんです。多分ですが、シーナも同じだと思うんです……」

　シーナも女神を見つめながら、無言で肯く。

　そう、10年も一緒に居ながら、互いに転生びとである事を知らなかったのには、理由があった。

　アランもシーナも、転生前の記憶がほとんど抜け落ちてしまっていたのだ。

　さらに言えばこの世界では、転生びとの来訪は人類滅亡の予兆であるとまことしやかに噂され――実際に人類は魔王に侵食され存亡の危機であった――転生びとについて語る事は一種のタブーでさえあった。

　前世界の記憶もなく、しかも軽々しく口にする事が憚られる雰囲気もあっては、打ち明けられなかったのも当然だろう。

　黙してアランの言葉を待っている女神に、アランが重い口を開く。

「今の俺は、元居た現し世の事を、何も知りません。しかしみんな――シーナと過ごしたここでの10年間は、俺の胸に深々と刻み付けられています……」

　女神は何も言わずアランを見つめ、そしてシーナに視線を移し、シーナが無言のまま肯くのを見届ける。

「その――元の世界に戻っても、10年も空白があると、正直どうやって生活していけるか不安ですし……もし出来る事ならこの世界で、シーナや仲間たちと今までのように、暮らしていければとも、思うのですが……シーナはどうだろう？」

「――私はアランと一緒だったら、どっちの世界でも良いの」

　瞳を潤ませて、しかしシーナは迷いなく応えた。

「あらあら、お忘れでしたか？　この世界と現し世では時の流れが違うのです。こちらでは10年の月日が流れましたが、現し世ではひと月と少ししか経っていません。さらに、この世界に居るのはあなた方の魂だけで、現し世ではあなた方の身体が、魂の帰還を待っているのです――お呼びする時に失われていた現し世の記憶も、戻ると同時にすべて甦るでしょう」

　アランとシーナは、顔を見合わせる――おそらく召喚された直後に、そんな説明を受けたのだろうが、ふたりとも覚えていない。

　口にこそ出さないが、ふたりは薄々勘付いていた。

　おそらく女神はふたりの記憶を消したか、または都合の良いように改竄している。

　それと10年という年月、苛酷な旅の道程が、ふたりの記憶をさらにあやふやなものにしていた。

「いまそこに居るあなた方は、いわば魂だけの存在。それを神の業によって、今のわたくしのように具現化させたのが、アランとシーナ、あなた方の正体です。あなた方はこの世界では、半分神のような存在――だからこそ魔王を討つ事が叶ったのです」

　女神は言葉を繋いでいった。

「とはいえ、あなた方はこの世界を救った功があります。地上に戻る事は出来ませんが、その功、大にして、神々の末席に加わる事を良しとしましょう。あなた方はこの先、天界に居を構え、この世界を見届け祝福する存在になります」

「――その場合、現し世に居る俺たちの、元の身体はどうなりますか？」

「現在は現し世のマナ(魔力)を充填させて、健やかな状態に保たせつつ眠っています。あなた方がこの世界の神になるのならば、マナを抜き取るので、やがて朽ち果てていくでしょう」

　アランとシーナは顔を見合わせた。

「ねえ、アラン……あなた、神さまになりたいの？」

「いや正直ピンと来ねえし……どんどん話が斜め上にズレてってる気がするし」

「私、覚えてなくても、自分の身体が朽ち果てていくのは、嫌だな……」

「ああ、俺も嫌だ」

　この闘いで死んでいった者、魔からの攻撃で生きながら朽ちていった者、それらをアランもシーナも、思い出したくないほどに見てきたのだった。

＊

「ねえ、アラン――現し世に戻ろうよ……」

「今、それを俺も考えてた。現し世に戻って、俺はまたシーナに逢いたい」

「うん。どんなに遠くても、姿形がどんなに違ってても、私はアランに逢いに行く」

「なあ、その、なんだ……現し世に戻ったら、一緒に暮らさないか？」

「一緒に……って、えっ？　それ、プロポーズ？　現し世の私は、こんな美人じゃないと思うよ」

「構うもんか、俺はシーナの魂を愛している、姿形なんか関係ない――その……俺じゃあ、ダメか？」

　涙をいっぱいに溜めたシーナの瞳を、心配そうにアランが覗き込む。

「シーナ。俺と結婚してくれ」

「ううん……はい……嬉しいっ！！」

　そう言うとシーナは、ガバッとアランに抱きついた。

「シーナ、愛してるよ……」

「アラン、愛してる……私、あなたのお嫁さんになるわ……」

　そしてふたりは女神の御前である事も構わず、長い口づけを交わした。

　そんなふたりの様子を、女神は微笑をたたえたまま見つめていた。

「アラン、シーナ、それでは現し世にお戻ししますが、よろしいでしょうか……」

「女神さま、今ひとつお願いしたい事があるのですが」

　またもアランが口を挟むが、女神は表情を変えない。

「現し世に戻っても、ここでの記憶を持ち続けていたいんです。俺にとってシーナと過ごした10年間は、掛け替えのない宝物なんです――どうか、お願いします」

「わっ、私からも、お願いしますっ」

　間を置かずシーナも声を上げる。

「――いいでしょう」

　そう言うと女神は、サッと右手をふたりに向かってかざした。

　次の瞬間、アランとシーナの身体は眩い光の粒に包まれ、次第に輪郭がぼやけてきた。

　――ああ、こうやって現し世に戻って行くんだな……

　ふたりは見つめ合い、最後の思い出にと、互いの姿を目に焼き付けようとした。

　同時に、頭の中に押し寄せてくる奔流のようなものが感じられてきた。

　――記憶だ。

　これが現し世の記憶に、違いない。

「シーナ、何か思い出せた？」

「うん……少しずつ思い出してきた……私、15歳……こうこう、いちねんせい……山の中、のお寺、お兄ちゃん、と、暮らして……」

「俺も思い出してきた……高校一年、シーナと同じだ……海があって山があって……や、きゅう……俺、野球してた……」

「やきゅう？　お兄ちゃんも、野球してる……アランと同じよ……」

「意外に共通点あるな、海はあるか？」

「海、じゃない……川が流れているわ……ああ、もどかしいな、少しずつしか思い出せない……」

「そう、だ……こう、しえん……俺、甲子園行くって、みんなと約束して……」

「こうしえん？　そこに行けば、アランに逢える？」

「ああ、そうだ。甲子園、間違いない。俺はそこで、シーナを待ってる」

「分かった、甲子園ね。私も、行く」

「甲子園で逢おう」

　会話を交わしている間にも、光の粒はどんどん眩しくなり、互いの姿は朧《おぼろ》になっていく。

「私の名前……名前が思い出せたら……」

「俺、たった今思い出した……高校の、名前、ふ、くしま……」

　視界のすべてを光が覆い尽くし、もう何も見えず、アランの声だけがシーナの意識に響いていた。

いきなりファンタジー色が強いですが、高校野球ものです。

よろしくお願いします。