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埋まらない

　取り戻すことが出来なかった。圭織はいつもと同じように騒いでいるが、美紀には何となく無理しているように思えた。美紀自身の足取りは重く、楽しい思い出になるはずの水族館は悲しさだけを生む。ぼんやりしながら、美紀は圭織とエスカレーターに乗る。イルカショーは二階で行われる。イルカショーまでそれなりに時間はあったが、良い席でショーを見たいと思った。

　ステージを囲むように真っ青なベンチを半月を描く。プールには四匹のイルカの姿があった。イルカは柔らかく浮かんでいる。とても、リラックスしているように思えた。冷たい風、美紀はきゅっと身体を縮ませた。水族館の周囲に、風を遮るような建物は立っていない。

「意外に人がいるのね」

　無意識に漏れた声に圭織が「そうだね」と頷く。

　ベンチには疎らに人が座っている。ショーまで三十分。人々は貸し出されたブランケットを膝にかけ、チュロスを食べている。

「甘い匂いはチュロスだったんだね」

　圭織は笑う。美紀は見惚れてしまう。この笑顔も圭織の魅力のひとつだ。

「ね、何本食べる？」

　にっと圭織は笑う。

「何本って？」

　美紀は目を丸くする。チェロスは、何本単位で食べるものだろうか。

「一本……半？」

　美紀は言う。二本は多い。食べれるとすれば、一本と半分だろう。ふふと圭織は笑う。美紀の答えが正解であるかのように。

「そっか、そっか。了解。買ってくるよ、美紀は席取ってて！」

　圭織は背を向け、美紀から離れていく。

チュロスなのかチェロスなのか、迷いますね。