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　狭間の世界………それは、どの世界にも存在している異空間のこと。

死んだ魂を導く為設けられた生と死の狭間に存在する別空間だ。

そして　各世界に１人だけ狭間に迷い込んでくる魂を、あるべき場所へと導く存在守人が、存在していた。

世界が、自ら選出し選び抜いた監視者だ。

男も女も子供や大人に老人も、世界によって　監視者になっている。

ただ１つだけ共通しているのは、守人に選ばれた人々は、皆世界の進む歴史を、感じ取る手段を無意識に　身に付けていた。

ある者は、持って生まれた手腕で　世界の成り立ちを研究し　迷いを持った魂を、導きながら　歴史の修正に努める者。

またある者は、最初から　自分の姿を世界の人々に見せつけ　脅しに似た言葉とその驚異的な能力で　　世界の繁栄を求める者。

中には、世界に干渉せず　人々の行いを見守る者も………。

監視者の任期は、狭間の世界の感覚で　１０００年単位だ。

狭間の世界(ここ)では、時間の流れが生の世界と違っていて　とても揺るかに流れる。

つまり人の世界では、１０００年以上もの時を監視しなければならない。

この狭間の世界に訪れる人々は、目に見えない迷いを持っている。

欺かれていた事実を知ったり　知らなかった想いと真意を知ることが出来たり………、

迷いは、時に　更なる憎しみに変わることもあった、

勿論憎しみの中に隠された迷いが、全く違うモノに変わることも………。

様々な迷いは、世紀に渡る人間相関図を制作できるだろう。

それだけ　醜い欲望の中に入り混じった権力争いの果ての魂が、訪れることが多いのだから。

勿論中には、純粋な魂を持つ者も存在していた。

けれど　そんな彼らを圧迫してしまう位穢れた魂が、多かったのだ。

　今日もまたそういった欲望の塊が、狭間の世界へと足を踏み入れる………。

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　「いいか？！

ワシは、世界に必要な存在なのだツ！

こうしている間にも　馬鹿共が、とんでもない発言をしているのだろうからな？」

１人の年老いた男が、鬼のような形相で　少女に詰め寄っていた。

けれど　彼女は、そんな事など興味を持っていない。

「運命は、変わらない。

アナタは、死んだ。

ここに来たという事は、迷いがあるから。

今の話から符合すると　アナタの心配は、他の人達の発現について？

確かに　心配したくもなるかも………だって　暗殺されるくらいなんだから」

少女の問いかけに　男は、唇を噛み締めている。

「油断してしまっただけだ。

とにかくワシを、生き返らしてくれツ！」

その発言に　少女は、”なぜ？”と首を傾げた。

「アナタの運命は、既に　世界が受け入れた真実だわ。

だから　この世界に足を踏み入れることも可能になったのだから」

男は、少女の揺るぎの無い言葉に　息を呑んだ。

けれど　すぐ何かを思い出したかのように　叫び出す。

「そんなわけない！！

ワシは、知っているのだぞ？

過去狭間の世界(ここ)を訪れた者の中に　生還を果たした者が、存在していることを………。

その者は、書物で　この世界の存在を残しているのだから」

「世界が、判断したのなら　生き返ることもあるかもしれない。

けれど　それは、余程の事が無い限りありえないことだわ？

その書物については、おそらく前の任期の守人のしたこと。

他の人が、何を言ったのか知らないけど　世界の決めたことに文句を言わないで頂戴？」

ニッコリと微笑みながら　少女は、言い放つ。

その表情に　男は、狼狽した。

本能で　何かを、感じ取ったのだろう。

「まずは、自己紹介をさせてもらうわね？

あたしのことは、サーヤと呼んで？

アナタの迷いは、本当に　生き残った人達の発言について？

他には、何も無いの？

例えば　残された家族のことは？」

少女の指摘を聞いて　男は、固まる。

そして　何か思案するように黙り込み　息をついた。

「ああ確かに　心配じゃない　と言えば　嘘になる。

こんな薄汚い爺かもしれないが　家族は、ワシと血が繋がっているのか　信じられない位純粋なんだ」

どこか遠くを見つめて呟く男に　少女は、苦笑する。

「なんだ………自分で　迷いに気が付いているんじゃないの。

生き返りたい　とすごい勢いだったのも　実は、ご家族のその後を知りたかったのね？」

納得している少女の言葉に　男は、肩を竦めた。

「ワシは、昔から　人には言えない卑劣なことをしてきた………。

家族は、何度その報復で　命を狙われてきたか　数え切れん。

今回ワシが、闇に葬られたのならば　家族にも、危険が迫ったのかも………」

「ご家族は、無事よ。

元よりアナタさえ　始末してしまえば　　何とでもなる　と思われていたみたい」

サーヤの言葉に　男は、少し胸を撫で下ろす。

けれど　まだ不安は、消えていないらしい。

そんな男の心を読み取ったかのように　少女は、指を鳴らした。

すると　何も無かったはずの空間に　　突如小さな戸棚が、出現する。

男は、ギョッとしていたが　サーヤは、気にも留めず　中から何かを探し始めた。

「ああ………これだわ？」

男は、不思議そうに　少女を見つめている。

もうその顔の中に　最初のような　　必死な怒りは、ないものの　年齢に合った年を取った男の顔だ。

「この瓶の中にある香りを嗅いでみて？

アナタの死後ご家族が、どうなったのか　思い浮かんでくるから」

差し出された小瓶を手に取り　男は、目を瞑り　中の香りを嗅ぐ。

　目に映り込んできたのは、自分に似た面影の少年が、ガチガチになりながら　大きな部屋で　何かを待っている光景だった。

彼は、王族と謁見する為の礼服を身に着けており　その顔は、真剣そのもの。

その隣では、清楚なドレス姿の大人になりかけた少女が、少年を心配そうに見つめている。

２人は、しきりに　時間を気にしているようだ。

　時間の流れは、わからないが　ここにいる２人に　男は、予感があった。

　　＜この２人は、アナタの孫よ＞

　守人の声が、どこからともなく　聞こえてくる。

　どうやら　自分が殺されてから　　随分時間が経ってしまった時間のようだ。

　あんなに小さかった２人は、もう立派になっている。

　しばらくすると　部屋の扉が、開く。

入ってきたのは、少年よりも幼い子供だった。

けれど　身に纏っている空気は、威圧感を持っている。

「「お会いできて　光栄です」」

２人は、彼が入ってくるなり　すぐ立ち上がって　膝を折り　　礼儀を取った。

「あまり堅苦しいのは、好きじゃない。

リラックスして欲しいんだ」

少年は、そんな２人に　何かを言葉を掛け　　椅子に腰掛ける。

「さぁ本題に入ろう。

まずは、彼方方をお呼びした理由について。

別に　処罰とかではありません」

その言葉に　２人は、目をパチクリさせてしまう。

「まず彼方方のお父上方のお祖父様ハワード前侯爵の暗殺の真相について………。

世間一般では、王妃暗殺について　連行しようとしたところ抵抗した為手を下した　と言われていますね？」

その発言に　少年と少女だけでなく　部屋の隅に控えている側仕え達も、息を呑んだ。

　　まさか　自分の暗殺の真相について　こんな小さな子供が話し出すなど　思いもしなかった。

　しかも　自分は、王族殺しの汚名を着せられていたということに　言葉が見つからない。

　＜この少年は、フローリア王女の実の息子よ。

　アナタの死後他の貴族達は、互いに陥れ合って　最終的には、皆生き残れなかったの。

　しかも　王族も、彼以外全員が、権力争いの中で　散っていった＞

　それを聞いて　男は、目を大きく見開く。

　もう一度視線を集中させてみると　確かに　　少年は、自分の記憶の中に存在する可憐な息子の幼馴染を、連想させてくれる。

「ハワード候は、元々第一王妃の産んだ王子を支援する位置にいた。

それが、第二王妃側に就いていた侯爵の義理の弟君に　不利な状況を与えていたそうなのです」

少年の口調は、子供とは思えない位流暢で　大人顔負けだ。

「そして　他にも、色々と恨みを抱いている貴族は、大勢痛そうです。

こんな中持ち上がったのが、ハワード候の妹が、後宮入りするという話。

彼女が、王の寵愛を受ければ　更に侯爵家の発言力は、強まる。

彼らは、何としても　侯爵家の力を削がなければいけないと考え始めた」

「だから　祖父は、殺されたということですか？」

緊張しているものの孫は、しっかりと話す。

「本当は、他の家族諸共強盗に見せかけて　殺す計画だったらしい。

だが　当日になって　　侯爵は、突然事前のスケジュールを前倒しにして　暗殺者達の計画は狂った。

だから　殺害対象になったのは、侯爵１人になったそうだ。

まぁ残された君達には、反抗させない為偽りの罪をなすりつけ　王都から追い出してしまったようだけれど」

「では………祖父は、前・王妃様の暗殺の黒幕では、なかったのですね？」

その言葉に　少年は、”ええ”と微笑む。

「この事実は、既に王宮内の議題に上げています。

何人かは、渋っておりますが　もう後ろ指を差されることはありません」

少年の隣に控えている少女に至っては、目頭にハンカチを当てて　泣き出しているようだ。

そして　３人が、部屋から退室すると　映像は、消え去った。

　「子供達には、色々苦労をさせてしまったのか………」

男は、小瓶を片手に持って　悲しげに呟いた。

「確かに　アナタの家族は、困難が続いていたわ。

けれど　そのお陰で　　忍耐力を手に入れた。

アナタの記憶の中にいる２人の孫は、あんなにも　意思をしっかりと持っていた？」

サーヤの問いかけに　ハワードは、苦笑する。

「ハロルドは、泣き虫で　いつも姉のカチュアのスカートの裾を離そうとしなかった。

カチュアは、レディに有るまじき行動ばかりするお転婆で　屋敷の中を散らかす天才だったんだ」

孫のことを思い出しながら話す彼は、とても嬉しそうだ。

彼は、本当に　家族想いらしい。

「アナタに嗅いでもらったのは、世界の中に浸透していた記憶という名の香水(パルファム)よ。

今本当に流れている時間は、もう数年経っている。

この狭間の世界と現実の時の流れは、全く違っているの。

でも　アナタの家族は、あの小さな王子の後見を任された。

彼もまた孤独と戦っている１人。

自分なりに　信頼できる相手を、見つけ出しているわ」

ハワード候は、それを聞いて　安堵の顔になった。

「それだけ聞ければ　後は、迷いが無い。

家族が苦労したことは、悲しいが　希望が見出せたのならば………」

男は、ふと言葉を切る。

それと同時に　体の内部から　　光を発す。

光は、少しずつ小さくなってゆき　手の上に白い鍵だけが、残った。

「その鍵は、アナタの次の行き先を示すモノ。

どこに向かうのかは、あたしもわからないわ」

サーヤの言葉に　ハワード候は、頷く。

「狭間の世界の守人：サーヤ殿。

これからも　ワシの生きたあの国を見守って欲しい」

男は、そう言い残すと　鍵を点に翳した。

すると　鍵は、再び輝きだし　ハワードは、その場から　消える。

「ルーディック・ハワード………次は、家族の為だけではなく　忠義にも懸命なる正義を持ってね」

サーヤの声が、誰もいない狭間の中に響き渡った。