第59話 〜傷ついた命の苦悩〜 3
「『我は救済を守る剣なり』」
先輩の向こう側から声が聞こえた瞬間、先輩を抱き寄せて後方へと飛びながら言葉を紡ぐ。
今回は前回のような間違いはしない。
これで先輩への攻撃に介入できるはずだ。
「酷いな〜。別に取って食べる気はないのに・・・」
「悪いな。先輩を守ろうとするのは、俺の本能のようなもんだ」
「あの・・・健？ これだと戦いにくいでしょ？」
「今離します」
目は十字路の真ん中に立つ北条さんから逸らさず、腕を広げて先輩を開放する。
腕から抜け出た先輩は俺の後ろへと下がり待機する。
「・・・やっぱり、敵わないな〜」
俺たちのやり取りを見ていた北条さんが、ため息をつきながらそう言う。
「敵わない？」
「ええ、そうです萌先輩。だって、健君はどう見ても先輩命ですし、先輩だって健君大好きなんですもん」
「・・・つまり？ どういうことかハッキリ言ってくれないか？」
何だ？ この都合の良い流れは・・・怪し過ぎるだろ。
「大人しく先輩に癒やされますよ〜。あたしの入り込む隙もないみたいだし、何だかんだここって居心地悪いですから。昨日は感情的になり過ぎていました」
素直なその言葉に、嘘は感じられなかった。でもどこか無責任な発言で、普通ならある悲しみ的なモノが、そこには含まれていなかった。
「本当ですか？ でしたら今すぐしますね」
先輩もそれが本音だと感じられたからこそ、北条さんへと近づこうとする。
「は〜い。お願いしま〜す」
お気楽な返事にも違和感はない。どこか開き直って、もう仕方ないからという感情からだ。
でも俺は、後ろから進もうとする先輩の手を掴んで引き止めてしまう。
「健？」
不思議そうに俺を見てくる先輩。だが俺は、北条さんから視線を逸らすつもりはなかった。
「それなら北条さんがこっちに来てくれないか？」
「えっ？ どうして？」
「漫画とかだと、こういう時に前に出て行くと、十字路の左右から狙い打たれたり、敵が出てくるってのが相場だろ？」
「・・・私の言葉に嘘があると思ったの？」
「健、それはないです。癒やされようとする北条さんの心に、嘘の影はありません」
先輩が言い切るのなら、それは間違いない。北条さんが癒やされたがっているのは事実だろう。
「俺もそうだと思います。でも、冷静になってください。敵意が否定された訳じゃないんですよ。人間って、あれだけの感情を・・・そんな簡単に割り切れますか？」
「・・・あっ」
俺の考えている事に先輩が気づく。普段の先輩なら、言われる前に気づいただろう。今の先輩は希望に縋りたくて、視野が狭くなっていた。
「救われたいのは本当だけど、萌先輩を消さないとは・・・言ってないよな？」
「・・・・・」
「北条・・・さん？」
沈黙した相手に、先輩はそれが本当なのかという意味で名前を呼ぶ。勿論返事はなかった。
「だから、先輩に手を出さないと言うのならこっちに来てくれないか？ そうでないなら・・・・・」
「・・・どうするの？」
本当なら滅ぼすと言いたいが、それができないのなら———
「行き場のない感情は俺にぶつけろ」
感情の問題ならば、それを発散させて冷静にさせてやればいい。例えどれほどの感情であったとしても、急性的なものならばガスを抜いてやれば落ち着くはずだ。かなり希望的で、正直部の悪い賭けだとは思っているが、それに賭けるしかなかった。まずはそこからだ。
「・・・ふーん、本当に健君は優しいね。あたしの気が済むまで付き合ってくれるんだ？」
「殺す気がないならそうかな？ まあ、仮にそうでも先輩を悲しませたくないから、死ぬ気はないけどさ」
この会話の間に、先輩の腕を引いて後ろに下げる。先輩は大人しく俺の背中に隠れてくれる。
「流石に健君を殺そうなんて思ってないよ？ ただ先輩は・・・『消えて？』」
直線的な殺意が飛んでくるのが視える。が、それはなんの捻りもない攻撃で、先輩を守る俺には問題なく対処できた。
片腕を横に振って、切り払う素振りをすればそれは散り散りになる。普通ならどうしようもないが、今の俺は先輩を守るためなら何でもできる。そう願いを込めて、さっき言葉を紡いだ。
「健？ 何故守るのですか・・・？」
声を潜めながら、確認をするかのように先輩が話しかけてくる。
言葉に対する耐性を得ている先輩に、守りが不要なのは頭では分かる。でも、気持ちとしては、好きな人に殺意を飛ばされるのは嫌だった。それが否合理的だとしても、俺は先輩を守れる限りは守りたかった。
「・・・守れるうちは守るだけです。今の俺は先輩を守護する剣ですから」
「どうして・・・？ どうして先輩が消えないのよ！？ 健君がしてるみたいに、言葉で命じたらそうなるんじゃないのっ？！」
言葉通りの現実とならず、見るからに苛立ちを見せる。
「俺が先輩を守ってるからな。だから、先輩の前にまずは俺を無力化するんだな」
戦いで始めから手の内を晒してやる必要はない。少しでも相手をミスリードさせて————俺を倒さない限り、萌先輩には手を出せないという————精神的優位性を確保する。
こうなれば嫌でも俺を標的として、萌先輩の危険性は低くなる。
「・・・そういうことですか」
先輩もそれに気づいたからこそ、それ以上俺の行いを問うことはしなかった。
「・・・どうして？ どうしてあたしの邪魔するのよっ！」
「大切な人を守っただけだ。それに、本当にそれでいいのか？ 先輩がいなくなったら、北条さんはずっとこの世界にいることになるんだぞ？ それで本当にいいのか？」
ダメで元々な問いかけをする。一応、どれだけ感情的なのかを見る質問でもある。
「うるさいっ！ そんなことわかってるわよっ！」
まあ、当然こう返ってくるよな・・・
こうなるとある程度暴れさせて、少しでも冷静にさせないとな。
「でも、仕方ないじゃないっ！ 頭ではわかっていても、感情が落ち着かないのよっ！」
「・・・だろうな。だから気が済むまで暴れろよ。付き合ってやる」
「そんな優しいこと言って、本音は先輩を守りたいだけのくせにっ！」
「本音も何も・・・そりゃそうだろ？」
「〜〜〜〜っ！！ もう！ もうっ！ もぉおおお〜〜っっ！！！」
えっ？ 何で腕ブンブン振り回しながら、ブチ切れてんだ？？
だって嘘じゃないし。先輩を守るためにしてると言われたら、そんなの当然だろ？ そもそもの優先順位が違う。
「健・・・今のは酷いですよ？」
「そうはいっても、俺は先輩が一番ですから。嘘は嫌です」
「こういう時にも貴方は・・・もう・・・・・」
同じ言葉を言ってるのに、感情は正反対だった。
方や憎しげで、方や愛しげ・・・
ここまで色が変わるのだから、この感情を上手く処理してやらないとどうしようもない。
こんな真っ暗な感情じゃ、何色にも染まらないもんな。
